Кройфт скрылся из поля зрения, и Крис попыталась еще что-то сказать, но Гудвин ее остановил. На всякий случай он отвел ее подальше от невидимой стены и только потом разрешил говорить.
– Ты всерьез собираешься взять
– У нас нет другого выбора.
– Мы можем попробовать пробиться силой.
– Если у него тут действительно центр безопасности, он будет мешать, как и говорил. При таком варианте, когда мы доберемся до РейНа, здесь все будет перекорежено, а он сам наверняка успеет подготовиться к нашему приходу.
– Если уже не подготовился, – заметила девушка.
– В любом случае, Кройфт, как бы опасен он ни был, сможет помочь, если окажется на нашей стороне.
– Ты действительно готов отдать ему секрет того заклинания?
– Я? Нет. Я даже его не знаю в точности, – улыбнулся Гудвин. – Но я не врал. Его мне дал РейН, и уж он-то наверняка все про него знает.
– Понятно. Остается только надеяться, что у этого психопата не будет возможности переговорить с РейНом… Я постараюсь за ним следить.
– Я тебе доверяю, – хмыкнул Гейт.
– Они, кстати, чем-то похожи, – неожиданно сказала девушка.
– Кто?
– РейН и Кройфт. Оба строят из себя богов. Разве что методы выбрали разные.
– Кстати, о методах… – Гудвин почесал затылок, как делал всякий раз, когда нужно было задать «неприличный» с его точки зрения вопрос. – Что ты сейчас устроила?
– Конкретней?
– Это какая-то странная истерика без видимых причин. Я не спорю, она произвела эффект, но все же. С тобой что-то не так?
– Я просто волнуюсь перед встречей с РейНом.
– И всё?
– Да.
Гудвин некоторое время смотрел в глаза Крис, но в итоге сдался первым:
– Хорошо. Пошли назад.
И они вновь направились к невидимой преграде. Очень вовремя, ибо почти в тот же момент там появился Менгил.
– Я подумал и решил согласиться. Вот такой вот я добрый.
Крис напряглась, но сдержала эмоции, только быстро сжала кулаки и медленно разжала.
– Да вы проходите, не стесняйтесь, – продолжал улыбаться Кройфт. – Защитное поле отключено.
С некоторой опаской, справедливо ожидая какой-нибудь новой неприятности, Гудвин и Крис шагнули в зал. Судя по тому, что им удалось это сделать, поле действительно было отключено.
– И кстати, друзья мои – позвольте мне вас так называть, – раз уж мы некоторое время будем путешествовать вместе, разрешите внести ясность. Я не строю из себя бога. Ничуть. Я, знаете ли, полубог. Удивительно, не так ли? – Смех у Менгила был такой же противный, как и он сам.
– Что, интересно, он еще слышал? – пробормотал Гудвин.
– Всё, я полагаю, – отозвалась Крис.
3
– И так, каков план? – поинтересовался Менгил Кройфт, довольный произведенным впечатлением. Если он временно вынужден был перестать терроризировать своих противников физически, это отнюдь не означало, что он готов облегчить им жизнь своим молчанием.
– Идем туда, – махнул Гудвин рукой в сторону другого выхода из центра безопасности. – Там будет боковое ответвление с лестницей наверх. Если не получится подняться – продвигаемся дальше, к следующему ответвлению. И так до тех пор, пока не найдем, как проникнуть на второй уровень, где и находится нужный нам чел.
– Отличный план, – кивнул Менгил. – Просто верх стратегической мысли.
– Не лучше ли тебе замолчать? – осведомилась Крис, и что-то в ее позе заставило Кройфта сделать шаг назад. Тем не менее тон он не изменил:
– Ой, даже не знаю. Может, и лучше. В любом случае, вы дорогу знаете, так что ведите.
Демон и чел переглянулись. Оба почуяли, что за этой быстрой капитуляцией что-то скрывается.
– Я пойду впереди, – сказала девушка. – За мной ты, а потом уже Гудвин.
– Ну, почему я не иду последним – это еще понятно. Вам страшно. А вот почему бы не пустить меня вперед?
– Мне так спокойней, – отрезала Крис.
Гудвин хотел было намекнуть ей, что у Менгила по-прежнему в руках игольник, а значит, в любой момент можно ожидать выстрела в спину, но он вовремя вспомнил про то, сколько таких выстрелов уже было сделано по Крис и какой эффект они произвели. Приходилось признать, что демон выбрала наилучший порядок следования для их маленького отряда.
– Ну-с, пошагали? – усмехнулся Кройфт. – Или по правилам Рая следует сначала помолиться, выполнить обет или еще что-нибудь в таком духе? У меня, знаете ли, аллергия на всю эту ерунду, хотя я вроде как просветленный.
– Кстати, а с чего это вы заделались святым, господин Кройфт? – Гейт почему-то не мог изменить привычке обращаться к безопаснику на «вы», да еще и величать его господином. – Что-то я сомневаюсь в праведности вашего пути.
– Увы, сын мой, я и сам сомневаюсь. Всю свою жизнь я только и делал, что старательно и последовательно нарушал все заветы служителей Башни. И надо же было такому случиться, что эта самая Башня в итоге пропустила меня в Рай. Жизнь поистине богата парадоксами. – Менгил засмеялся неожиданно тихо и грустно, отчего Гудвин и Крис удивленно уставились на него. Но наваждение длилось недолго. – Мы пойдем уже или будем тут играть в дурацкий голосериал?! – закричал он визгливо. – Прям сил уже нет никаких!
– Такое впечатление, что тебя собирал сумасшедший ученый, – Крис многозначительно повертела пальцем у виска, – и случайно заложил опцию «изменение настроения в зависимости от местонахождения луны на небосклоне». Правда, вынуждена тебя огорчить – луны здесь нет, поэтому, может, заткнешься и перестанешь кривляться?
– Ух ты, какие мы чувствительные. – Ничто не могло сильнее заинтересовать Менгила, чем чье-то внимание к его персоне. Особенно если оно выражалось эмоционально – ведь нет ничего лучше, чем неравнодушные зрители. – Между нами, девочками, у тебя тоже явно не хватает пары винтиков. Орешь, как взбесившаяся сигнализация, и ругаешься, как перебравший админ. Ай-ай.
– Ай-ай. – Гудвин встрял в обмен любезностями и положил руку Крис на плечо. Девушка мелко тряслась и тяжело дышала, он и предположить не мог раньше, что хладнокровный и рассудочный демон способен дойти до такого состояния. Конечно, из опыта общения с Менгилом было ясно, что тот доведет кого угодно, но чтобы Крис так легко повелась на дурацкие подколки?.. – Не будем ссориться, лучше пойдем быстрее, иначе все интересное пропустим.
Девушка стряхнула с плеча ладонь Гудвина и быстро, почти бегом, устремилась к противоположному выходу из зала. Стараясь как можно дальше обходить лежащих на полу «братьев», она, протискиваясь мимо стола с командной консолью, чуть не столкнула на пол маленький ноутбук. Протянула руку, чтобы его подхватить, но Менгил оказался быстрее. Он метнулся к столу, вцепился в падающий девайс, театрально прижал его к груди и снова завопил:
– Только ноутец не трогай, ты, проклятый монстр! Я искренне, со всей душой пустил вас в свое жилище, а ты мне отвечаешь черной неблагодарностью?!
Гудвин выругался сквозь зубы. Его волновали не крики Кройфта, и даже не то, как воспримет это Крис. Гораздо хуже было то, что у нее явно замедлились реакции – неделю назад в той же ситуации она не только успела бы поймать падающий предмет первой, но и изначально не допустила бы его падения. В сознании Гудвина никак не сочетались понятия «демон» и «неуклюжесть». Совсем никак. И к сожалению, нужно было
