блаженствовал, наслаждаясь тишиной и покоем.
Из объятий сна их вырвал громкий, наглый стук в дверь. Моментально проснувшись, Тигр вскочил и, на ходу запрыгнув в штаны, метнулся к двери, затягивая на талии наборный пояс с кинжалами. Отодвинув щеколду, воин встал так, чтобы оказаться в стороне от двери, и громко ответил на продолжавшийся стук:
– Войди.
В ту же секунду дверь распахнулась и в комнату ввалились четверо стражников во главе с седым десятником. Быстро осмотревшись, стражники растерянно уставились на огромного, украшенного шрамами воина, рядом с которым самый крупный из них смотрелся просто заморышем. Смущённо прокашлявшись, десятник шагнул вперёд и, подкрутив вислый ус, спросил:
– Кто из вас снимает эту комнату?
– Оба, – коротко ответил Тигр, сложив руки на груди. От этого движения стражники почувствовали себя ещё более не уютно.
– И вы оба были здесь всю ночь?
– Конечно.
– По каким делам вы прибыли в город?
– По личным. Я ищу одного человека. Девушка пришла со мной.
– Этой ночью вы что-нибудь слышали?
– А что именно мы должны были услышать?
– Крики о помощи, конское ржание, звуки, которые раздаются во время драки? – нехотя перечислил десятник.
– Нет. Мой конь стоит в конюшне. Его голос я знаю, а остальные лошади меня мало интересуют, – пожал плечами воин.
– Я спросил не про вашу лошадь, а про то, что вы слышали ночью, – начал заводиться десятник.
– Я уже ответил, десятник. Мы ничего не слышали, – ответил Тигр, чуть повысив голос.
– Вы говорите сразу за двоих? – удивился десятник.
– Да. Если бы она что-то услышала, то сразу разбудила бы меня. Вас что-то не устраивает в таком ответе?
– Вы не ответили на вопросы, – мрачно отозвался десятник.
– Это всё, что я могу вам сказать. Других ответов у меня нет, – пожал плечами Тигр.
– Это ваши сапоги? – неожиданно спросил один из стражников, тыча толстым волосатым пальцем в стоящие в углу сапоги Тигра.
– Мои, – удивлённо кивнул воин.
Удовлетворённо кивнув, стражник ухватил один сапог за голенище и, перевернув, принялся тщательно рассматривать подошву и подбитый железом каблук. Удовлетворив своё любопытство, он поставил его на место и взялся за другой. Осмотрев его так же тщательно, стражник неопределённо хмыкнул и, поставив обувь на место, мрачно посмотрел на воина.
– Вы всегда так тщательно моете свои сапоги?
– Вчера почти весь день шёл дождь, и мы не выходили из харчевни.
– И чем же вы занимались? – тут же спросил десятник.
– Ели, спали, разговаривали. Когда вы пришли, мы ещё спали. И вообще, на каком основании вы решили, что можете врываться сюда и задавать нам глупые вопросы? Что вообще произошло? – спросил Тигр, и от звука его голоса стражники невольно присели, покрепче хватаясь за свои алебарды.
– В переулке, за пустырём найдены три трупа. Эти люди были конюхами нашего городского головы. Мы посланы, чтобы выяснить всё об их гибели, – нехотя пояснил десятник.
– А при чём здесь мы? – недоумённо пожал плечами Тигр. – Мы не знаем этих людей, не встречались с ними и не вступали в споры. Зачем нам их убивать?
– Тела были ограблены.
– Не думаю, что у простых конюхов нашлись большие деньги. Даже у конюхов городского головы, – криво усмехнулся воин. – И что они вообще делали в такой дыре, да ещё и ночью?
– Это меня самого удивляет, – нехотя признался десятник. – Мы можем взглянуть на вашего коня?
– Конечно, – удивлённо ответил Тигр, берясь за сапоги.
Быстро обувшись, воин повёл стражников в конюшню. Едва заслышав знакомые шаги, застоявшийся Сапсан встретил своего седока громоподобным ржанием, от которого растерянные стражники испуганно присели, втягивая головы в плечи.
Открыв денник, Тигр набросил на коня недоуздок и вывел его из конюшни. Увидев огромного вороного, который был под стать своему ездоку, стражники удивлённо переглянулись и опасливо отступили в сторону. Подходить к этому чудовищу близко никто из них не решился. Любому, мало-мальски думающему человеку сразу становилось понятно, что это боевой жеребец и чужак рискует найти свою смерть под его копытами.
Десятник, мрачно посмотрев на коня, попытался подойти к нему поближе, но едва он сделал пару шагов, как злой жеребец предупреждающе стукнул копытом и оскалил крепкие зубы. Отодвинувшись подальше, десятник тяжело вздохнул и нехотя проворчал:
– Хороший конь. Где ты его взял, воин?
– Сам вырастил.
– Сам? – не поверил десятник. – Вырастить такого коня не просто. А судя по его реакции, это настоящий боевой конь.
– Верно. Мне удалось вырастить из жеребёнка настоящего драчуна, – с законной гордостью усмехнулся Тигр. – Это было трудно, но у меня получилось. Не боится ни человека, ни зверя. А в драке даже вооружённого бойца взять может.
– Как это? – не понял десятник.
– Бьёт передними ногами и кусает. Если собьёт с ног, сразу старается затоптать, – пояснил Тигр.
– Чтобы научить коня таким приёмам, нужно хорошо знать лошадей, – задумчиво проворчал один из стражников.
– Все мои предки были коневодами. Наших лошадей по всей степи знали. Я с самого детства лошадьми занимался.
– Что ж. Это многое объясняет, – кивнул головой десятник.
– Но не объясняет, зачем вы принялись допрашивать меня, – спросил Тигр.
– Ладно, парень, надоело мне с тобой в игры играть, – неожиданно ответил десятник, скривившись. – Всё дело в том, что сегодня утром, после того как были обнаружены тела конюхов, сын городского головы прибежал к нам в казармы и, путаясь в соплях и слезах, поведал, что послал этих людей увести из клоаки боевого жеребца. Он подробно описал этого коня. И признался, что уже пытался его купить, но вместо коня получил собственным эстоком по заднице.
Мы обыскали все харчевни вокруг пустыря и нашли тебя и твоего коня. Думается мне, они влезли сюда, пытаясь выкрасть коня. Но жеребец благодаря своей выучке убил одного из них. Ты услышал шум, вышел на конюшню и застал там их. Ну, а дальше всё просто. Ты ведь воин.
– Я-то воин. Но вот какое дело. Как именно убили этих конюхов?
– Шеи свёрнуты, а у одного грудь проломлена, – удивлённо ответил десятник.
– Вот именно. А я встретил вас в комнате вот с этим. – Тигр выразительно ткнул пальцами в висящие на поясе кинжалы. – Ты сам сказал, я воин, и застав здесь конокрадов, я бы просто прирезал их, а не стал бы возиться и сворачивать шеи. Ведь пока возишься с одним, другой сбежать успеет.
– Вот это меня и удивляет, – нехотя отозвался десятник.
– Я думаю, всё было по-другому, – сказал Тигр, задумчиво почесав в затылке. – Возможно, они и вправду явились сюда за моим конём, и Сапсан пришиб кого-то из них. Увидев, что их приятель мёртв, они решили убраться отсюда. Вести одновременно коня и нести тело сложно. Ведь конь не простой. Они решили забрать тело и, перебравшись через пустырь, вошли в переулок. Там их и встретили. Прибили, ограбили и бросили тела.
– Похоже, – задумчиво отозвался десятник.
– Думаю, так оно и было, – усмехнулся в ответ Тигр. – Ведь голова наверняка требует срочного ответа. Вот и доложи ему, как оно случилось.
Стражники быстро переглянулись, понимая, что это самая приемлемая версия случившегося. Конечно, городской голова будет недоволен, что убийцы не пойманы и не казнены, но это уже будет не тот гнев, который нельзя пережить. Тем более что косвенным виновником их гибели был его сын. Капризный, избалованный юнец, привыкший, что все окружающие потакают его прихотям.
– Ты случайно работу не ищешь? – неожиданно усмехнулся десятник.
– Нет. А что? – не понял Тигр.
– Если надумаешь, приходи к нам в казармы. Спросишь десятника Варга. Мне такие сообразительные парни нужны. Да и силёнкой тебя видать боги не обидели.
– Спасибо, десятник, но мне не нужна работа. Я в этом городе по делу, – усмехнулся в ответ Тигр.
– И по какому же, если не секрет? – заинтересованно спросил десятник.
– Человека одного ищу. Колдуна. Вот разберусь с ним и уеду, – с мрачной усмешкой ответил воин.
Изумлённо переглянувшись, стражники растерянно уставились на огромного воина. Крякнув, десятник снял шлем и, почесав коротко стриженный седой затылок, мрачно ответил:
– У нас в стране колдовство под запретом. И если ты знаешь колдуна, который скрывается в нашем городе, то по закону ты обязан сообщить об этом всё, что тебе известно.
– В том-то и дело, старина, что мне ничего не известно. Знаю только, что он где-то здесь. В этом городе. Это всё, что я знаю. Потому и ищу его сам, – пожал плечами Тигр.
– Как он выглядит? – не унимался десятник.
– Я видел его много лет назад, но уверен, что узнаю, как только увижу. Могу описать то, что видел когда-то. Среднего роста. Короткая седая бородка. Злые глаза. Трудно сказать, какой облик он принял сейчас.
– Как же ты его тогда узнаешь? – не понял десятник.
– Такие лица не забывают, – мрачно отозвался Тигр.
– Похоже, он тебе здорово насолил, если ты ищешь его по всему миру, – вступил в разговор стражник, изучавший сапоги воина.
