DH.5 доставил раненого солдата в госпиталь всего за 45 минут вместо трех дней, необходимых для перевозки наземным транспортом. Однако, несмотря на все преимущества такого вида сообщений, этот случай оставался единственным вплоть до начала 30-х годов. Именно тогда шотландское Министерство здравоохранения стало использовать летающий госпиталь для улучшения медицинского обслуживания жителей отдаленных островов. Первый из серии полетов гражданского назначения был совершен в 1933 г., когда пассажирский биплан DH Dragon доставил тяжелобольного с небольшого островка в госпиталь Глазго.
Под впечатлением успеха шотландских служб Британское общество Красного Креста учредило в 1935 г. Отдел летающих госпиталей, а Главная авиастроительная компания сконструировала двухмоторный самолет специально для этих целей. Из шести выпущенных аппаратов три были проданы Испании и использовались во время гражданской войны.
В тридцатые годы военные продолжали пользоваться в медицинских целях бипланом. Во время Второй мировой это были уже вертолеты типа Airspeed Oxford, Avro Anson, DH Domenie & Tiger Moth, Douglas C.47 Dacota. Однако после войны авиационная коммерческая санитарная служба действовала лишь в Шотландии, в Англии ее не было.
В 50-е, когда казалась реальной угроза мировой ядерной войны, британское правительство сформировало войска гражданской обороны, выполнявшие пробные эвакуационные полеты на вертолете Bristol Sycamope. Он был оснащен спасательным подъемником и мог перевозить больных на носилках. Однако никто не рассматривал возможность постоянного использования летающих госпиталей по их прямому назначению в мирное время.
В конце 50-х на авиасалоне в Фарнборо появился гражданский самолет Saro Skeeter с красным крестом на борту. Но и этот улучшенный образец летающего госпиталя не имел успеха на коммерческом рынке, и все созданные образцы оказались в британской армии. В качестве летающего госпиталя была также предложена модель Westland Wirgeon усовершенствованный пятиместный вариант WS-51 Dragonfly с более мощным мотором и четырехлопастным основным винтом. Его отличительной особенностью был люк в носовой части для более удобной эвакуации лежачих больных. 15 летательных аппаратов типа Wirgeon сошло с конвейера, одним из немногих потребителей этой продукции было правительство Гонконга, использовавшее машины для поисково-спасательных операций и в качестве летающего госпиталя. В Великобритании эти вертолеты в таком качестве не использовались.
Так получилось, что именно военным пришлось выполнять медицинские полеты на территории Британских островов (причем только в случаях крайней необходимости). Использовались для этого, главным образом, машины поисково-спасательных служб военно-морских и военно-воздушных сил, такие, как Sycamore, Whirlwind & Wessex, хотя иногда применялись и гражданские самолеты береговой охраны. При необходимости срочного санитарного вылета власти графств через Министерство внутренних дел делали запрос в Министерство обороны, а там, в свою очередь, выделяли, если это возможно, летательный аппарат. Подобная система до сих пор нормально функционирует в Соединенном Королевстве несмотря на то, что и в военно-морских силах, и в поисково-спасательной службе поколение вертолетов типа
Whirlwind & Wessex было заменено вертолетами типа Sea King. Эти военные вертолеты могут быть вызваны в случаях дорожно-транспортных и иных аварий, однако вначале они всегда берут на борт гражданский медицинский персонал и перевозят его к месту происшествия, работая скорее как воздушное такси, чем как летающий госпиталь.
Не только военные, но и несколько гражданских чартерных компаний предлагали специализированные медицинские полеты на легких машинах типа Beech Baron и Piper Navajo, а некоторые использовали также вертолеты специального назначения типа AS-350 Squirrel производства компании Aerospatiale и Jet Ranger фирмы Bell. В середине 80-х Служба безопасности полетов начала осуществлять специальную программу медицинских мероприятий на базе аэропорта в местечке Станстед близ Лондона, рассчитанную на использование вертолета AS-350. Экипаж этой машины состоял из трех человек: пилота, врача и анестезиолога. Новое подразделение должно было оказывать необходимую помощь при перемещении тяжелобольных из одного госпиталя в другой. Владелец вертолета – компания Careflight оказывала поддержку нескольким частным госпиталям и другим медицинским учреждениям, которые находились вне контроля региональных служб здравоохранения. Позднее компания заменила первый, одновинтовой, вертолет двухмоторным AS-355.
Несмотря на то, что правительство Великобритании признавало достижения других стран в разработке программ авиационной медицины для чрезвычайных ситуаций (только в Соединенных Штатах Америки было разработано более 200 подобных проектов), высокая стоимость эксплуатации воздушных судов останавливала развитие подобных программ в стране.
К концу 80-х в Западной Европе (в Германии, в частности) сложились хорошо спланированные системы авиационной медицины. В Британии же ни одной подобной системы не было, хотя количество чрезвычайных ситуаций (особенно на дорогах), требующих немедленной медицинской помощи, постоянно увеличивалось. Часто врачи простой «скорой помощи», прибывшие на место аварии, констатировали смерть пострадавшего лишь из- за того, что человека просто не смогли вовремя доставить в госпиталь.
Первыми на эту проблему обратили серьезное внимание на Корнуолле – юго-восточном районе Англии, представляющем собой узкую, длиной около 32 км полосу земли, с трех сторон окруженную водой. Корнуолл и находящиеся на значительном расстоянии от берега острова – популярнейшие места отдыха в Англии. Поэтому во время летних отпусков служба скорой помощи работает в особенно напряженном режиме и часто не может оказать медицинскую помощь в течение 8-10 минут после вызова (таковы требования Департамента здравоохранения); военные тоже не всегда могли быстро прийти на помощь.
Было совершенно очевидно, что нужна более надежная и постоянная служба. Поэтому в 1987 г. Медицинский департамент Корнуолла первым в стране учредил специальную коммерческую службу, использующую в качестве летающего госпиталя вертолет Во-105 с экипажем, состоящим из пилота и двух медиков. Небольшой вертолет оправдал себя практически сразу: в течение первых 15 недель он сделал 163 вылета, перевез 151 пациента и налетал в общей сложности 100 часов, совершая полеты лишь днем.
Годовое обслуживание летающего госпиталя в Великобритании обходится только в дневное время более чем в миллион долларов, поэтому власти Корнуолла стали искать дополнительные источники финансирования. В результате служба летающего госпиталя была зарегистрирована в качестве благотворительной организации и смогла получать деньги от спонсоров и частных жертвователей. Для поддержки новой системы было даже создано «Общество друзей летающего госпиталя», которое проводило мероприятия по сбору денег для поддержания вертолета в рабочем состоянии.
В 1989 г. в Лондоне в целях оказания скорой медицинской помощи в чрезвычайных ситуациях стали использовать вертолет AS-365N Dauphin G-HEMS (Helicopter Emergency Medical Services – Вертолетная служба скорой медицинской помощи). Экипаж машины состоял из двух пилотов, врача и его помощника. Вертолет мог принять на борт 1-2 лежачих больных. Для этого была специально оборудована кабина. Местные органы здравоохранения взяли на себя часть расходов по эксплуатации летающего госпиталя, однако основным спонсором стала компания Express Newspaper, а вертолет получил название Flying Crusader. Первоначально вертолет базировался в Кенте, но впоследствии была оборудована взлетная площадка на крыше Лондонского королевского госпиталя в Уайтчапеле, в котором с лета 1990 г. и стала располагаться Вертолетная служба скорой медицинской помощи.
