С этой взлетной площадки вертолет мог достичь любой точки в границах Лондонской окружной автострады за 10-15 минут. Благодаря высокому расположению двигателя и защищенному хвостовому двигателю Dauphin может приземляться в городской тесноте и взлетать с небольших участков автотрассы, железнодорожных путей, школьных площадок и мест парковки автомобилей. Однажды, когда необходимо было ликвидировать последствия серьезной аварии пассажирского поезда, вертолету пришлось приземлиться даже на железнодорожной платформе. Словом, летающий госпиталь может быстро прибыть в такие районы, куда обычной «скорой помощи» или не добраться вовсе, или потребуется для этого слишком много драгоценного времени.
За 10 лет Dauphin сделал более 10000 медицинских вылетов со средней продолжительностью полета 10-20 минут, спас жизни сотен людей. Вертолет службы скорой медицинской помощи работает в светлое время суток все 7 дней в неделю. Министерство гражданской авиации присвоило ему категорию «А», дающую право в случае чрезвычайных вызовов беспрепятственно перемещаться в плотно загруженном пространстве Лондонского аэропорта Хитроу. HEMS является единственным в Великобритании летающим госпиталем, на борту которого находится квалифицированный врач. Сегодня подразделение ищет новую машину взамен отлетавшего уже 10 лет вертолета Dauphin. Наиболее реальными вариантами являются ЕС- 135, ЕС-155, ВК-117 компании Eurocopter или А-109 Power производства фирмы Augusta, но решение по этому вопросу еще не принято, и, возможно, окончательный выбор будет сделан лишь через несколько лет.
Параллельно с Лондоном в 1989 г. Шотландская служба скорой помощи (SAS) также организовала работу летающего госпиталя на случаи чрезвычайных ситуаций. Вертолет Во-105, в экипаж которого входят пилот и два медика, готов к вылету пять дней в неделю. Из-за больших расстояний Шотландии винтокрылой машине было дано 30 минут на реагирование на вызов. К1992 г. для увеличения зоны охвата в эксплуатацию поступил второй вертолет Во-105, а в следующем году к парку машин добавился Dauphin для обслуживания островов и нефтяных платформ, находящихся далеко от шотландских берегов. При спонсорской поддержке нескольких расположенных в Шотландии компаний и финансировании со стороны органов здравоохранения три вертолета летают сегодня все семь дней в неделю от рассвета до заката, a Dauphin при необходимости может совершать вылеты и в ночное время. Кроме того, продолжает действовать и первая программа, начатая еще в 30-е годы.
Одним из основных спонсоров SAS является коммуникативная компания British Telecom (ВТ), поэтому вертолеты выкрашены в желтый цвет и имеют надпись ВТ в дополнение к традиционной раскраске SAS. В 1999 г. SAS заявила, что намерена заменить имеющиеся летательные аппараты на вертолеты ЕС-135. Ожидается, что эксплуатация первой машины начнется уже в 2000 г.
Поскольку концепция специализированного воздушного госпиталя вполне оправдала себя, региональные органы здравоохранения по всей стране начали предлагать свои собственные программы использования вертолетов в медицинских целях. К третьей декаде 1999 г. действующие подразделения уже существовали в Девоне (Во-105), Эссексе (Во-105), Кенте (AS-355), Линкольншире (Во-105), Норд-Исте (AS-355), Сассексе (MD-902), Вест-Мидланде (Во-105) и Вилтшире (MD-902). Именно в Вилтшире был осуществлен первый проект совместного действия полиции и медицинской службы. Сегодня специализированные авиационные санитарно-полицейские подразделения действуют в Сассексе (MD-902) и Уэльсе (А-109Е Power). Преимущество таких совместных проектов состоит в том, что расходы на новые дорогие аппараты делятся между заинтересованными ведомствами. Это позволяет обоим пользователям иметь более совершенную технику, чем ту, которую мог себе позволить каждый из них в отдельности.
Более чем за десять лет полетов коммерческих вертолетов система летающих госпиталей в Великобритании добилась рекордных результатов в области безопасности полетов. Единственная авария со смертельным исходом произошла в Кенте в 1998 г., когда летающий госпиталь AS-355 G-MASK врезался в линию электропередач, загорелся и разбился, унеся жизни трех членов экипажа. Служба спасения быстро приобрела новый вертолет, и в память о погибших он был зарегистрирован как GKGMT: эта аббревиатура содержит первые буквы имен погибших.
За исключением межведомственных проектов, все вышеназванные подразделения воздушной медицинской помощи действуют так же, как и в Корнуолле. Все они зарегистрированы как благотворительные общества, не финансируются государством и получают поддержку практически только от спонсоров и частных жертвователей.
Великобритания имеет значительное количество действующих летающих госпиталей, но некоторые районы страны в конце 90-х годов все еще оставались вне этой системы. Назрела необходимость создания общенациональной службы, подобной той, которая существует в Германии и некоторых других европейских странах. Это особенно важно для спасения людей, попавших в дорожно-транспортные происшествия: только в 1998 г. на дорогах Великобритании погибли 3599 человек.
В связи с этим одна из крупнейших коммерческих автодорожных спасательных организаций Королевства – Автомобильная ассоциация (АА) заявила в 1998 г., что будет помогать вновь созданной Национальной ассоциации службы летающих госпиталей (NAAAS) в создании сети авиационной скорой помощи. До 2002 г. Автомобильная ассоциация собирается вложить в проект более 220 миллионов долларов для того, чтобы семь новых летающих госпиталей появились в стратегически важных точках страны. В соответствии с планом через три года любой уголок Соединенного Королевства станет доступным для воздушной скорой помощи семь дней в неделю в светлое время суток.
Три первых вертолета – два Во-105 и один А-109Е Power были приобретены в 1999 г., еще 4 вертолета поступят в течение следующих двух лет. Ассоциация предоставит 15 миллионов долларов для обеспечения этих вертолетов, а также от 60 до 80 тысяч долларов в год на поддержание работоспособности уже действующих воздушных госпиталей. Несмотря на то, что Автомобильная ассоциация спонсирует как новые, так и уже существующие подразделения, в одном из пунктов соглашения между АА и NAAAS записано, что решение проблем развертывания и текущего функционирования летающих госпиталей остается в ведении органов здравоохранения.
Когда все вертолеты NAAAS начнут функционировать, Великобритания наконец-то будет стопроцентно обеспечена авиационной скорой медицинской помощью. Тогда все мы будем чувствовать себя на дорогах безопаснее. Чем скорее это произойдет, тем лучше.
