наемников. Выпустив ракету, он мог уничтожить одного коразианца, а заодно Тэсс и Херша.
Но в тот момент, когда он поднимет кибернетическую руку и прицелится, Тэсс выстрелит в Куонга. Доктор погибнет. Крис ничего не мог с этим поделать.
— Три…
Оставалось четыре телохранителя и один коразианец. Крис мог ликвидировать коразианца второй ракетой, но к тому времени телохранители придут в себя, и он тоже умрет.
— Четыре… — Тэсс недовольно нахмурилась.
Куонг стоял неподвижно. Он знал о своей участи и уже примирился с ней. Гарри балансировал на носках, готовый броситься на ближайшего телохранителя. Джамиль находился у двери — единственного пути к спасению для тех, кто выживет. Рауль наконец поднялся на ноги, продолжая бессмысленно хихикать. Он пошатнулся и помахал Хершу. Руки Малыша были спрятаны в карманах плаща. Кожа Тайхо приобрела багровый оттенок.
— Ты не скажешь мне, где робот? — обращаясь к Крису, Тэсс продолжала смотреть на Куонга.
Киборг должен был как-то отвлечь ее внимание.
— Давайте! — громко крикнул он и прыгнул вперед, одновременно высвободив оружейную руку.
Тэсс мгновенно сменила прицел и выстрелила. Лазерный луч вонзился в затылок Ника Херша и вышел снаружи.
Крису еще никогда не приходилось видеть такого удивленного лица.
ГЛАВА 41
Не оставайтесь на местности, где нет свободы для маневра.
Херш умер стоя. Его рот открылся почти так же широко, как дыра в его черепе. Услышав звук выстрела, его телохранители обернулись посмотреть, что происходит, и увидели своего босса, медленно оседающего на пол.
— Давайте! — снова рявкнул Крис.
Мыча как бык, Гарри бросился на первого телохранителя и ударил его головой в живот. Лучевая винтовка упала на пол. Тайхо первым подхватил ее. «Хамелеон» молниеносно развернулся, выстрелил и прикончил второго телохранителя, наступавшего на Куонга.
Третий охранник вскинул свою винтовку и прицелился в Криса. Не обращая на него внимания, киборг заметил одного из коразианцев прямо за спиной у Тэсс.
— Штраусс! — крикнул он, перекрыв треск выстрелов и вопли раненых. — Вниз! Ложись!
Тэсс ничком упала на пол и закрыла голову руками. Крис выпустил ракету, попавшую в кибернетическую голову коразианца. Компьютерный мозг взорвался, но сам коразианец остался жив. Стальная оболочка раскрылась, и огненная амебообразная форма выползла наружу, подбираясь к ногам Тэсс.
Крис метнулся вперед.
— Умри, дрянь, умри! — безнадежно выругался он. Лазерные лучи не могли повредить коразианцев, которые как будто питались внешней энергией. Ракета, выпущенная Крисом, высвобождала негативный заряд, нейтрализующий жизненную силу врага, лишавший его энергии. Очевидно, на этот раз выстрел пропал впустую. Раскаленная субстанция почти добралась до Тэсс, сверкая уже в нескольких сантиметрах от ее ноги. Она все еще закрывала голову руками и не видела опасности.
Крису приходилось видеть, как коразианцы пожирают людей, обволакивая пламенем живую плоть. Он был готов выстрелить еще раз, хотя у него оставалось лишь четыре ракеты, а им предстояло еще с боем пробиваться на волю. Отбросив сомнения, он прицелился.
Красновато-оранжевое сияние коразианца потускнело. Он продолжал двигаться, но гораздо медленнее, чем раньше. Края огненной капли почернели.
Крис наклонился к Тэсс, грубо схватил ее за плечо и оттащил в сторону, встав между нею и умирающим коразианцем. Тэсс резко вскинула голову. Она увидела коразианца, со свистом втянула воздух сквозь зубы и начала подниматься.
— Крис! — отчаянно крикнул Джамиль.
Киборг повернулся к нему.
Коразианцы, будучи клетками одного гигантского коллективного разума, обладали способностью мгновенно общаться друг с другом. Очевидно, второй коразианец поднял тревогу.
Дверь начала закрываться. Как только она захлопнется, они не смогут открыть ее изнутри.
Джамиль стоял в проеме, готовясь удерживать дверь. К несчастью, металлическая створка была очень массивной. Крис понимал, что если не помочь Джамилю, то его просто раздавит.
Он выпустил вторую ракету в оставшегося коразианца, взяв прицел пониже. Ракета взорвалась при ударе, но лишь повредила стальную оболочку врага.
Тэсс уже поднялась на ноги и выстрелила из лазерного пистолета. Голова коразианца взорвалась. Амебообразная масса внутри защитной оболочки не пострадала, но один из выстрелов расплавил запорный механизм корпуса. На какое-то время коразианец попал в ловушку.
Но Крис и Тэсс тоже оказались в ловушке. Лазерные лучи вспыхивали перед ними, освещая темную комнату. Двое телохранителей Херша пользовались разбитым корпусом коразианца как укрытием, обмениваясь выстрелами с Куонгом, спрятавшимся за стальной балкой, и Тайхо, лежавшим на полу. Так могло продолжаться до бесконечности.
Гарри пришел на помощь Джамилю, и дверь пока оставалась открытой. Джамиль исчез; возможно, он вышел в коридор. Снаружи медленно разгоралось красноватое сияние.
Крис неожиданно ощутил смертельную усталость. «Зачем сражаться? — подумал он. — Будет гораздо проще, если мы умрем прямо сейчас».
Тэсс потянула его за рукав.
— Космоплан! — крикнула она. — ПРСК стоит в причальном шлюзе в конце коридора!
Крис холодно посмотрел на нее.
— Ты действительно работаешь на Адмиралтейство?
— Да. — Она улыбнулась. — Хочешь посмотреть мою пенсионную книжку?
— Посмотрю, если доживешь до пенсии. Это относится и к остальным. Ты говоришь, космоплан недалеко?
— Примерно в сотне метров отсюда.
— Ты заранее это спланировала?
Она покачала головой:
— Не совсем так. Мне пришлось думать на ходу.
— Поразительно! — хмыкнул Крис. — Ладно, до сих пор у тебя неплохо получалось. Если выживем, напомни, чтобы я поцеловал тебя.
— Договорились. — Тэсс попыталась разглядеть сражающихся за лазерными вспышками. — Но мой план сработает лишь в том случае, если мы доберемся до двери. Как избавиться от этой парочки? Похоже, они крепко засели там.
Крис переключил оружейную руку на лазерный огонь.
— Я попробую зайти им в тыл, а ты пока что отвлекай их.
— Нет, Крис! — воскликнула Тэсс. — Они…
В тот момент, когда Крис двинулся с места, один из телохранителей повернулся и выстрелил. Киборг упал рядом с Тэсс. Залп выжег кусок переборки над его головой.
— …заметят тебя, — закончила Тэсс. — Свет отражается от металлических частей. Как насчет одной из твоих антикоразианских ракет?
— У меня осталось три. Они нам понадобятся, когда мы выберемся отсюда.
Над ними просвистел еще один заряд. Тэсс вжалась в пол.
— В такие моменты я жалею, что у меня не плоская грудь. — Она покачала головой. — Слушай, Крис, если мы не выберемся отсюда живыми, нам не понадобятся твои ракеты.
Киборг кивнул. Он прицелился и уже собрался выстрелить, когда кто-то со смехом потряс его за плечо.
— Прошу прощения, Крис-киборг. Не стреляй! — Рауль, стоявший на четвереньках, указывал на какой-то силуэт в полутьме. — Посмотри туда! Ты когда-нибудь видел такую глупость? Он хочет, чтобы его убили! — По щекам лотофага катились слезы радости.
Крис оглянулся и заметил Малыша, который делал то, что он сам собирался сделать минуту назад: потихоньку заходил в тыл двум оставшимся телохранителям. Его было видно лишь при очередной вспышке лазерного огня, а затем он снова превращался в едва различимую тень.
— Какого черта… — ахнула Тэсс. — Он даже не вооружен! — Она начала подниматься.
— Подожди! — Крис схватил ее за руку и потянул вниз. Затем он повернулся и крикнул: — Тайхо, Куонг, стреляйте поверху! Цельтесь в потолок!
Малыш занял позицию за спиной одного из телохранителей. Он сунул руку в карман плаща и вынул нечто похожее на тонкую палочку. В следующее мгновение он поднес палочку ко рту.
Телохранитель, увлеченный перестрелкой, скорее всего ничего не заметил. А если и заметил, то подумал, что его ужалило металлическим осколком, срикошетившим от стены.
Но это уже не имело значения. Телохранитель внезапно перестал стрелять.
При следующей вспышке Крис увидел, что он растянулся на полу рядом со своей винтовкой.
Малыш двинулся дальше, подкрадываясь ко второму телохранителю. Тайхо и Куонг отвлекали противника плотным огнем, хотя залпы проходили высоко
