– не просто мужчина и женщина. Проклятие, павшее на кого-то из нас, означает, что проклят весь народ дгаа. До тебя не доходят такие разговоры, ты все время с урюками, а для урюков ты равен Творцу. Но я-то слышу, и мне нечего возразить… А тебе?
Дмитрий молчал, глядя в плошку с остывающей похлебкой.
– Не думай ничего плохого, тхаонги, – продолжала Вождь, аккуратно подбирая слова. – Я полюбила тебя сразу. Люблю и сейчас. Я – твоя Гдлами. Но с твоим появлением многое изменилось не только в моей жизни. В жизни всех дгаа тоже. Я не думаю, что виноват ты. Быть может, вина на мне. Ведь я должна была стать женой Дгобози, – она произнесла умершее имя с видимым усилием. – Он единственный потомок Красного Ветра по мужской линии. Мы росли вместе. И поверь мне, муж мой, если бы не ты, он был бы неплохим вождем воинов и очень хорошим супругом…
Дмитрий по-прежнему молчал. Но, видимо, что-то дрогнуло в его лице, потому что Гдламини заторопилась:
– Нет-нет, это не укор! Просто я знаю: он очень сильно любил меня. Из-за меня он потерял имя и стал Проклятым.
– Тебе жаль его? – глухо спросил Дмитрий.
– Проклятого – нет, – откликнулась Гдламини. – Дгобози – да. Ты был жесток, когда не убил его в день нашей свадьбы.
– Так, может, еще не поздно все изменить? – сказал он и тотчас понял: не стоило этого говорить. Но вместо яростного огня в темных глазах Вождя блеснули слезы.
– Не говори так, Д'митри. Я не хочу этого. Просто мне очень страшно. Иногда мне кажется, что я проклята вместе с ним.
Она испуганно вскинула ресницы, словно опасаясь новых злых слов, но на сей раз Дмитрий воздержался от комментариев.
– Мне нужно в Обитель, – сказала она непреклонно. – Там Лесные Сестры. Там Мудрая. Они знают все. – Вождь чуть склонила голову. – Сейчас война. Без разрешения дгаангуаби даже я не могу покинуть войско. Ты отпустишь меня, муж мой?..
…Двойным шагом бегут воины по двое в ряд.
Выдох-вдох. Выдох-вдох.
Еще не близко, но все ближе Кхарьяйри.
Зачем он ее отпустил?
За-чем?
За-чем?
Мог ведь не отпускать. Но это была бы амамба.
А опасности не было. Никакой.
Про Обитель он слышал достаточно, чтобы понять: это нечто среднее между женским монастырем и престижным гинекологическим центром. С приличным уровнем обслуживания, хоть и не без мистики. Впрочем, прожив на Валькирии год, лейтенант Коршанский знал: здешняя магия – далеко не сеансы с разоблачением в исполнении маэстро Мамюса с Татуанги. К тому же нужное всем и чтимое всеми заведение было защищено наистрашнейшими табу, ибо даже полнейшим отморозкам свойственно размножаться, а в безопасности пути сомнений не было: волей Творца Обитель оказалась почти в центре Особого Района, врагов нет на много миль вокруг, шатуна же мвинью или ватажку лесных
К тому же задолго до рассвета, намного раньше Вождя, в Обитель отправился Мтунглу.
Ах, как гордился Дмитрий этой идеей!
Гдлами еще всхлипывала, уткнувшись лицом в его плечо, а он, гладя пушистые волосы жены и бормоча что-то убаюкивающее, уже знал, как ее успокоить на много дней вперед, до самого отбытия в Большой Мир.
Для этого нужно одно – поговорить с Мудрой до жены.
Великую Лесную Сестру нельзя ни обмануть, ни запугать, ни задобрить. Она говорит только правду.
И хотя нгуаби – ох уж эти бесконечные табу! – в военное время лишен возможности покидать поселок иначе, как во главе войска, у него, к счастью, есть Тень. На коже Мтунглу уже совсем мало бляшек, но пока не отпали последние, он связан с Дмитрием незримой нитью; смотря в его глаза, Мудрая сможет заглянуть в душу Пришедшего-со-Звездой…
Как все было здорово просчитано!
И как навернулось…
Рассыпая дробный стук в темной синеве, далеко позади загрохотали тамтамы. И тотчас по левую руку Дмитрия возник ефрейтор.
– Сегодня они были в Ганго, нгуаби. – Мгамба переводил с языка барабанов, едва ли не опережая стук. – Убили пятерых женщин, отпустивших сыновей к тебе. И ребенка. Просто так. И были в Окуэрре. Убили трех женщин. И старика со шрамом. – Мгамба запнулся, смуглые щеки посерели. – Этот старик был моим прадедом, нгуаби. Он убил мвамвинью голыми руками. С тех пор минуло семь десятков весен. – Мгамба прислушался. – Вчера они были в Гарру, в Дгаатати, в Омбийамби. И в Кири-Кири. Про Обитель знает уже вся сельва. Но о Вожде тамтамы молчат.
– Хой, Мгамба!
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Молчат тамтамы.
Мол-чат, су-ки.
Мол-чат.
Спокойно, нгуаби. Спокойно, лейтенант Коршанский. Не психуй. Не паникуй. Рассуждай логически, как рассуждал бы Дед…
Тела не нашли. Ни на пепелище, ни на тропе. Ни люди, ни псы. Иначе тамтамы бы знали. Значит, жива. Значит, увели. Да, она красива. Но среди убитых были не хуже. А уходя от погони, пленных бросают. Значит, узнали. Значит, дгеббе. Равнинные нгандва чтут запреты. И не знают Вождя в лицо. Значит, ее ведут в Дгахойемаро. Значит, Проклятый дорвался.
Нет, лейтенант, не жена твоя дура. Сам ты дурак.
Свеликодушничал. Пожалел соперничка, гуманист гребаный.
Ох, повернуть бы время вспять да знать обо всем заранее – не ттаем бы ткнул, зубами б кадык вырвал…
Ничего. Не мир тесен, прослойка тонка. Еще встречу урода. И порву. И Гдлами вызволю. А уж тогда – точно в охапку. И на Землю. Хватит играть в Чингачгука. В индейских войнах победителей не бывает.
Только без глупостей. Никаких блицкригов. Никаких бросков на Дгахойемаро. Может, Проклятый только того и ждет. Он, конечно, козел, но совсем не дурак. Считать умеет. Значит, нужно копить силы. И ждать возвращения Мтунглу. Раз его тела не нашли, значит, Тень идет по следу. Он сделает все, что сможет. Вряд ли ему удастся кончить Дгобози или освободить Вождя. Но уж информацию он соберет.
А Гдлами выдержит, она умница.
И Дмитрий тоже выдержит, что бы ни клубилось перед глазами.
А потом…
Тропу под ногами заволокло алым туманом.
Ре-зать!
Ре-зать!!
Ре-зать!!!
Иначе эта мразь заполонит всю Твердь. Нельзя человеку жить без запретов, ни дикарю, ни гуманисту. Название – дело десятое. Хоть дгеббузи, хоть Конституция. Не зря же Дед, чертыхаясь, лично вписал в Основной Закон Федерации статью пятую, ограничивающую власть Президента статьей первой, провозглашающей Президента умом, честью и совестью Галактики…
