выползла двуглавая
Она смотрела в ту же сторону, что и Крис.
Начальник юротдела слегка раздвинул губы и тонко свистнул.
Жггунья мгновенно вскинула треть тела – как сильный стебель – и уставилась на двуногого.
– Не надо, – сказал человек змее. – Лежи спокойно, я не претендую на эти перила. Я не претендую ни на что, мне не нужна власть. Я хочу одного – жить. Нет, вру. Жить как человек. И работать. Работать так, чтобы не стыдно было получать чины и награды. Я хочу видеть вокруг нормальных людей и самому быть нормальным. Вот только не знаю я, что это такое – норма. И никто не знает. Разве что Его Высокопревосходительство. Но ты не думай, змеюка, что я хотел бы стать Президентом. Куда уж мне…
Мягкие шаги за спиной заставили Криса обернуться.
Прапорщик Джабба, здоровенный негр-землянин, поднялся по лесенке почти неслышно. Это тоже надо уметь – ступеньки скрипучие…
– Господин Ру… – Заметив висящий на гвозде мундир, прапорщик осекся, а потом голос его зазвучал совсем иначе. – Ваше высокоблагородие господин подполковник действительной службы! Рота к смотру готова!
Кристофер Руби приложил палец к губам и одними глазами указал верзиле на жггунью. Змея все так же стояла в боевой стойке, похожая на застывшую струю ртути. Глаза ее поблескивали красным.
– Она – холодная, – блаженно улыбаясь, сказал Крис. – Быстрая, сильная и холодная. Я хотел бы иметь таких солдат.
Жггунья втянула малую голову, опустила большую на крашеную доску перил и заскользила, потекла с нее на ветвь газиарра, вливаясь в зелено-желтую листву, как струйка багровой воды…
– Прапорщик Джабба, – не глядя на расправившего плечи банту, произнес начальник юротдела. – Приказываю подготовить проекты приказов по всем населенным пунктам планеты, находящимся под юрисдикцией миссии. Приказ номер один. О порядке временного управления миссией в связи с болезнью его высокоблагородия господина Харитонидиса. И приказ номер два. О введении всеобщей воинской обязанности.
– Есть, господин подполковник. Разрешите исполнять?
– Исполняйте.
Двенадцать ступенек лестницы Крис проскочил не глядя.
Рота выстроилась прямо посреди улицы, и ранние прохожие, спешащие по своим непонятным утренним делам, обходя застывший квадрат, пожимали плечами, удивляясь очередной причуде его высокоблагородия главы планетарной Администрации.
Двести пятьдесят бойцов и сорок три из служб обеспечения.
Здесь же человек сорок гражданских, бывших в курсе.
Гвардейцы смотрели на Криса. Пока он разговаривал с господином подполковником и жггуньей, офицеры беседовали с личным составом. Но змею не интересовали людские проблемы, а господину Харитонидису, похоже, вообще уже ни до чего не было дела. В отличие от солдат губернаторской гвардии.
Которые поняли все, и поняли правильно.
Что-то трогательное было сейчас в лице Кристофера Руби. Он выглядел очень юным – куда моложе своих двадцати пяти лет. Оттопыренные уши, чуть вздернутый веснушчатый нос, ранние залысины на лбу – выходя от бывшего главы миссии, он забыл взять кепи.
Юношеская шея, слишком тонкая и нежная для жесткого воротника чужого мундира…
– Солдаты! – крикнул юноша в подполковничьем мундире. – Солдаты Федерации! Земляне! Судьба несправедлива к нам! Земля прислала вас сюда, чтобы под надежной защитой ваших штыков ваши соотечественники жили и трудились спокойно, не опасаясь ярости диких туземцев! Но сегодня по всей планете, по всей нашей с вами Валькирии, неотъемлемой и неотторжимой части Галактической Федерации, жизнь поселенцев, жизнь наших с вами братьев и сестер, стоит не больше, чем жизнь бабочки, летящей на свет фонаря!
Заметив восхищенный блеск в выкаченных до отказа глазах солдатика, замершего на правом фланге первой шеренги, Крис прислушался к собственной речи и сам поразился ее красоте.
– На севере и на юге собираются дикие скопища, готовые обрушиться на нас, уничтожить храбрецов и поработить робких! Они хотят сделать наших женщин своими наложницами, наши дома – своими домами, нашу славу и нашу честь развеять по ветру, как пепел из угасшего очага! – От натуги в горле его что-то всхрипнуло. – Те, кого нам приказано считать союзниками, – сброд, шваль, бестолковое продажное стадо! А политиканы на Земле в очередной раз предают армию! Они ждут кончины нашего родного Президента и боятся, что именно армия скажет свое веское слово, как сказала уже однажды, после Третьего Кризиса! Они разбросали армию по Внешним Мирам в надежде, что она сгниет сама по себе, без снабжения и пополнений. – Он резко оборвал речь и обвел горящим взглядом звенящие от напряжения лица. – Тому из вас, кто сомневается в моей правоте, я советую задуматься: отчего вот уже более полугода на орбите Валькирии не появляются транспортные суда? И почему за полгода ни разу не были опубликованы сводки, доставляемые бывшему руководству миссии фельдкосмопочтой?!
Последняя фраза выскочила сама собою, и сердце Криса испуганно ёкнуло. Космоглиссеры фельдпочты развозят документы для внутреннего пользования, опубликованию не подлежащие – это известно каждому, и сейчас, вот-вот сейчас в глазах гвардейцев возникнет сомнение…
Не возникло. Бойцы смотрели на него с восторгом.
– Солдаты! – Крис вскинул руку к буйно плещущемуся на флагштоке знамени Галактической Федерации, и быстрый солнечный блик пробежал по земле, словно соскочив с клинка невидимой сабли. – Пятьдесят веков истории человечества смотрят на вас со звезд и полос этого флага. Солдаты! Я поведу вас туда, где готовятся к кровавому пиршеству дикари, потому что лучше бить врага в его логове, чем встречать его на своем пороге! Земляне! Вам говорили: туземцы друзья и союзники. Вам говорили: в туземцев нельзя стрелять! Но это значит стрелять в самих себя!
Чего сейчас никак не ожидал Крис, так это аплодисментов, грянувших слева и справа, где, оказывается, скопилась уже немалая и ежеминутно увеличивавшаяся толпа гражданских поселенцев.
– Солдаты! Земляне! Граждане Галактической Федерации!
Дробный стук башмаков сорвал очарованную тишину. Маленький растрепанный человечек бросился к оратору, выскочив откуда-то сбоку. Серое незнакомое лицо заслонило солнце, дернулась спутанная эспаньолка, и только тогда Руби понял, что это перепуганный до неузнаваемости доктор Зорге.
– Кристофер Бонифациевич! Герр исполняющий обязанности! – пролепетал эскулап, держась за грудь и задыхаясь. – Его высокоблагородие господин Харитонидис застрелился…
Лица бойцов дрогнули. Как бы там ни было, к отцу-командиру нижние чины за много лет привыкли и относились с симпатией.
– Земля ему пухом… – Крис приподнял руку, намереваясь обнажить простоволосую голову, но, опомнившись, опустил. – Прапорщик Джабба!
– Я!
– Приказываю. Первое: немедленно вскрыть сейф и рабочий стол покойного. Документацию опечатать. С этого момента мои распоряжения скреплять гербовой губернской печатью. Приказ понятен?
– Так точно!
– Второе: подготовить новую редакцию проекта приказа номер один. В следующей формулировке… – Секундная пауза. – Всем, всем, всем. В связи с кончиной главы миссии Галактической Федерации на планете Валькирия его высокоблагородия гвардии подполковника действительной службы Эжена-Виктора Харитонидиса, павшего смертью героя в бою с бандой сепаратистов нгандва, я, гвардии подполковник Кристофер Бонифасио Руби, принимаю на себя всю полноту власти. Приказ понятен?
– Так точно!
– Исполняйте.
Крис повертел шеей, уже натертой стойкой воротника, пожевал губами, словно пробуя на вкус, и негромко, чуть-чуть нажимая на «р», повторил:
– Пр-ринимаю на себя всю полноту власти…
