обостряется в такой обстановке. Марии и до всех этих случайностей бывало страшно идти к дому в кромешной тьме. Когда-то здесь горел фонарь, но несколько лет назад он сломался, и сколько они с соседями ни просили его починить, префектура откладывала это дело. Постепенно привыкли, смирились. Кто-то просто обходил рощицу ночью стороной, но со стоянки к дому вел только один путь.
Вдруг где-то впереди, в кустах, Марии почудилась черная тень. Она остановилась в нерешительности. Прислушалась. Да, ясно был слышен шорох. Мария стояла как вкопанная, боясь повернуть назад. Вдруг тень стремительно бросилась к ней. Мария вскрикнула и зажмурилась. В ту же секунду она почувствовала, как к ее руке прикоснулось что-то горячее и влажное.
– Ну-ну, детка, успокойся. Не бойся, ты же умница… Моя лапушка. Смотри-ка, дрожит вся. – В голосе не было угрозы.
Пакеты упали на землю. Мария с большим трудом заставила себя открыть глаза. В который раз за эти дни она уже мысленно попрощалась с жизнью. Рядом с ней стоял мужчина, он держал за ошейник огромную черную собаку, та облизывала его руки.
– Не бойтесь, она не кусается, – заметив испуганный взгляд Марии, сказал мужчина, – она сама вас боится. Видите, вся трясется от страха, бедняжка.
Мужчина погладил пса по голове.
Марии, однако, не показалось, что собака ее боится. Огромная лохматая псина запросто могла свалить ее с ног…
– Пойдем, моя лапушка, – сказал незнакомец собаке.
«Ну ничего себе лапушка – это же волк настоящий!» – подумала Мария. Она не могла пошевелиться: так было страшно. Долго стояла на одном месте, даже когда мужчина с собакой ушел.
Ей еще предстояло дойти до дома и подняться на третий этаж. Она вздохнула и подумала, что на таком небольшом отрезке пути ее запросто могут убить. К счастью, ни в подъезде, ни в лифте никто ее не поджидал.
Скоро она уже привыкнет к страху, как некогда привыкла к спокойной жизни. Разве это возможно? Наверное, да. В таких ситуациях адреналин выбрасывается в кровь в бешеных количествах, и вся жизнь кажется более осмысленной, во всяком случае, потерять ее было бы жаль. Очень жаль.
Даша уже спала, когда Мария заглянула в детскую. Здесь все было таким родным и понятным. Никаких мужчин с замашками сексуальных маньяков, никаких собак-волков, никаких падающих кусков крыши.
– Мама? – пробормотала Даша, не просыпаясь.
– Да, это я, доченька. Уроки сделала? У тебя все в порядке, дорогая? – ласково спросила Мария. Она уже оправилась от страха.
– Сделала. Все в порядке.
– Ты спи, родная, спи. – Мария поцеловала дочь и тихонько вышла из комнаты.
На кухне поставила чайник, достала пачку душистого зеленого чая с жасмином. Долго пила его, вспоминая спокойное ясное утро. Наконец она решила, что ей нужно позвонить сестре Нине, прямо сейчас, не откладывая на завтра. Было уже очень поздно, но Мария знала, что Нине проще все домашние дела переделать ночью, а потом спать до обеда. Она набрала номер, и Нина быстро ответила ей.
– Нинуля? Привет, сестричка. Извини, что так поздно. Не разбудила?..
– Наоборот! Как хорошо, что ты позвонила! Прямо телепатия! Я уж сама хотела тебе звонить! – взволнованно прокричала в трубку сестра.
– Да? А что случилось?
Нина порой удивляла ее. Да, между сестрами была какая-то мистическая связь, они часто одновременно набирали телефонные номера друг друга…
– Мне приснилось, что к тебе проник ночью какой-то человек… В черных перчатках… Забрался через окно… Вот это я и хотела тебе сообщить.
– Да? А зачем он забрался? – Мария нахмурила брови.
– Да откуда ж я знаю? Наверное, ограбить хотел… Или убить…
– Нинуля, а как он выглядел, не запомнила? – Марию действительно встревожил сон сестры, хотя неделю назад она бы просто рассмеялась, услышав о приснившемся покушении на убийство.
– Знаешь… Только черные перчатки помню… Такой какой-то он весь из себя представительный, но вроде как с приветом. Ну твоего однокурсника, психиатра Гринфельда чем-то напоминает… Помнишь, ты мне в Москве показывала?
– Помню, как же не помнить… Знаешь, нам надо бы с тобой встретиться. Я сама приеду к тебе в Тулу. Поговорить надо. Да нет, ничего не случилось. Просто… Я, может, скоро в командировку уеду, – неожиданно для себя солгала Мария, – так я хотела бы, чтоб ты Дашку мою поопекала. И вообще. Я хочу, чтобы вы теснее подружились, а то вы там в Туле, а мы тут в Москве, далеко… А то я, например, уеду, а Дашку ты знаешь – она все к отцу да к отцу. А отец-то, сама понимаешь… Сожрет ее с потрохами… Пусть лучше с вами дружит, с тобой, с твоим мужем, с детками… Я ее как-нибудь отправлю к вам на каникулы, не возражаешь? Денег с собой дам.
– Мы будем очень рады! Пусть приезжает.
– Ну вот и прекрасно. Все-таки поздно уже. Давай я тебе на днях позвоню.
– Звони, Маша. Я всегда тебе рада. И смотри там… поосторожнее. Не связывайся с Гринфельдом, пожалуйста.
Мария рассмеялась:
– Ну пока, Нина.
– Пока, – словно эхо прозвучало.
У сестер были похожи голоса.
Мария улыбнулась своему отражению в зеркале. Выглядела, правда, она очень уставшей. Разговор с Ниной ее успокоил. Как ни странно, иногда приятно просто услышать голос сестры.
Мать Марии давно умерла, а голос Нины напоминал ей о самом родном человеке. Да, собственно, Нина и Даша – теперь ее самые родные люди. Вот сейчас она могла спокойно уснуть. Мария прошла в свою комнату, переоделась, потянулась на кровати. Сон пришел мгновенно. Только она закрыла глаза, как провалилась в него. Но тут же ее испугал какой-то странный звук, который и разбудил ее. Мария подскочила на кровати. Сначала показалось, что ей приснилось, как кто-то открывает окно – такой типичный звук. Возможно, это был всего лишь сон, однако ее охватило неприятное предчувствие.
– Даша, ты спишь? – громко спросила Мария.
Даша не ответила.
Нет, она определенно слышала какой-то странный шорох. Как будто кто-то шел по квартире, шелестя пышной старинной одеждой, позвякивая шпорами. Может быть, она продолжает видеть сон? Мария провела рукой по глазам, даже ущипнула себя за руку, еще внимательнее прислушалась к пугающим звукам. Осмотрелась. Взгляд остановился на буфете – при каждом чьем-то шаге на стеклянной полке позвякивали бокалы. Шаги приближались к ней.
Мария судорожно нащупала выключатель, уронила телефон и включила свет.
Страх сковал ее, но она понимала, что нужно идти. Сердце отбивало сумасшедший ритм. Вот эти странные пугающие звуки доносятся уже из кухни…
Мария на цыпочках прокралась через темную гостиную, сдерживая дыхание, прошла по прихожей. На пороге кухни она остановилась, и ее глаза расширились от ужаса.
Окно на кухне было чуть приоткрыто, белая занавеска колыхалась, а на подоконник опиралась черная рука.
Мария закричала и медленно сползла на пол. Тотчас на кухне зажегся свет. Это проснулась от крика Даша. Девочка увидела мертвенно-бледную мать и тоже закричала:
– Мама! Что случилось? Мамочка! Мама!
Но та лишь показала на подоконник дрожащей рукой.
– Что это? – спросила Даша и бесстрашно подошла к окну.
Мария протянула к ней руки, но не успела остановить девочку.
Даша сняла с подоконника черную кожаную перчатку. Мария подошла к дочери, и они долго вдвоем рассматривали ее.
– Это же просто перчатка! – неожиданно прервала молчание дочь.
