Мария шла медленно, ей было тяжело делать каждый шаг. Невероятная усталость сковывала движения. Поднялась с трудом на свой этаж, открыла дверь и сразу же села на стул. Она даже не могла раздеться. Из комнаты Даши доносились звуки музыки, мелодия была похожа на те, что Мария слушала в молодости: все возвращается. Дочь вышла в коридор и скептически посмотрела на часы. Она выглядела заспанной, хотя и была одета: рубашка в клеточку, потертые рваные джинсы – так было модно. Мария, конечно, не одобряла выбор дочери. Дашка выглядела словно оборванка, но так одевались все ее подруги, когда не ходили в школу. В обычной, «школьной» одежде Даша выглядела совсем ребенком, но уже стремилась казаться старше. Все дети смешны в своем стремлении повзрослеть.
– Мам, можно извечный вопрос: где ты была? Опять маньяк? – иронично оглядев мать, спросила Даша. Она действительно долго ждала Марию и уснула лишь случайно, даже не разделась.
Мария зарыдала.
– Мам, что случилось? Ну что случилось? Ну, мам! Почему ты опять плачешь? – Даша встревожилась.
– Доченька… Ну почему все женщины такие слабые? И почему мужики такие подонки?..
Даша обняла ее. Марии никогда не хотелось внушать дочери такие вещи, но сейчас она просто не отдавала себе отчета в том, что выкрикивала, судорожно сжимая Дашину руку. В прихожей горел тусклый свет, музыка настойчиво напоминала Марии о далеких временах, когда она еще строила радужные планы, мечтала о хорошей семье, детях…
– Мама, не плачь. Я же с тобой, – пыталась утешить ее Даша, но Мария расплакалась еще сильнее.
– Тебе давно пора спать. Да ты и спала, как я вижу, – Мария говорила сквозь слезы.
– Но ты плачешь, мам! – Даше было очень жаль мать, она не знала, чем может ей помочь. Оставлять ее плачущей в прихожей девочке не хотелось.
– Я уже почти успокоилась. Иди в свою комнату. Я не буду больше плакать. Честно.
– Обещаешь? – Даша недоверчиво посмотрела на мать.
– Обещаю, дочка.
Даша ушла. Мария еще некоторое время сидела в прихожей, закинув назад голову. Ей было противно вспоминать о Соколове. Потом она прошла в свою комнату и долго еще смотрела в окно, из которого была видна часть темной рощицы. Заснуть быстро ей не удалось. Марию бил озноб, мешали обрывки тревожных мыслей.
Она даже решила не спать всю ночь. Достала с книжной полки толстый том. Давно уже хотела прочесть роман, который ей советовала подруга, но сосредоточиться на чтении не смогла, думала о своем, но спустя час все-таки уснула, так и не выключив свет в комнате. Книга осталась лежать открытой на первой странице.
Несмотря на то что уснула Мария довольно поздно, она легко поднялась в семь утра. Утро вечера мудренее… Казалось бы, утром она должна была успокоиться, но тревога нарастала. Мария думала о Соколове: теперь ей стало ясно, что все-таки именно он хотел убить ее. Он уголовник. Доказательство: наколка на руке. Она сама вчера ее видела. Теперь Мария удивлялась, как ей мог понравиться рецидивист. Нет, она не могла сказать, что была в него влюблена, но порой он казался ей мужественным. Ей даже не хотелось верить в то, что он на нее нападал в злополучном подземном гараже. Мария считала, что преступник не может измениться и стать добропорядочным человеком. Соколов жесток, ему все равно, что он заставляет ее страдать, ему даже доставляет это удовольствие, как настоящему садисту. Иначе зачем он вчера разыгрывал этот дурацкий спектакль в роще?
Мария прошла на кухню, приготовила завтрак для Даши: нарезала хлеб, сделала тосты, достала из холодильника конфитюр и пожарила яичницу. Когда дочь проснулась, ее ждал на столе горячий завтрак. Она щурилась от яркого солнца, освещавшего кухню.
– Привет, мама! Ты выспалась? – спросила Даша, усаживаясь за стол.
– Да, Дашенька. Все хорошо. – Мария положила ей в тарелку яичницу. – Ешь, пожалуйста, и никуда не торопись.
Мария была бледна, глубокие темные тени лежали под глазами – весь ее вид говорил о страдании и страхе.
Она позавтракала вместе с Дашкой, потом помогла ей собраться в школу, поцеловала на прощание.
– До свидания, доченька. Береги себя.
– До свидания, мам.
Наконец Даша ушла. Мария сразу же бросилась к телефону. Валерий уже должен был вернуться домой. Он совсем не против того, чтобы Мария звонила ему в критические моменты. Мария не обратила внимания на то, что на автоответчике новая запись…
– Алло, Валера? Валер… Ты сказал, чтобы я в случае чего не стеснялась позвонить… В общем… Соколов и есть мой убийца… Сегодня ночью он выследил меня в темноте, угрожал пистолетом… И практически отрепетировал заталкивание меня в багажник. Все это было так страшно!
Валерий ждал звонка Марии. Он с самого утра поглядывал на телефон. В загородном доме, кроме него, находился только Михаил. Телохранитель Марии пил чай с печеньем. Выглядел он вполне умиротворенно. Насторожился лишь, когда понял, кто звонит его боссу.
– Говоришь, Соколов… Странно. А какие у него могут быть мотивы? – задумчиво спросил Валерий.
Он расхаживал по комнате. Миша допил чай и смотрел на него вопросительно. Телохранитель спокойно ждал указаний и не сомневался в том, что они последуют.
– Мотивы? Да, теперь мне понятны и мотивы… Он просто меня пугает… Он знает, что я его боюсь, и испытывает от этого явное наслаждение. Поэтому он и не спешит меня убивать… Поэтому он и не додушил меня тогда на стоянке. Постой, я же не рассказала тебе об этом! – услышал Валерий.
– Да, кстати, что произошло? – спокойно спросил Марию Валерий.
И Мария рассказала ему о встрече в ресторане. О Гринфельде и его теории, о реакции на нее Соколова, о том, как она безуспешно пыталась вывести маньяка на чистую воду. Когда она дошла до того, как ее пытались задушить на автостоянке, голос ее задрожал. Валерий выслушал ее спокойно. Даже не вставил ни одного слова в монолог Марии. Это ее удивило.
– И вот Соколов разозлился на меня, решил помучить. Вчера ждал меня у рощицы, заламывал руки, требовал денег, угрожал, что положит меня в багажник своей машины и увезет. Потом говорил еще какие- то гадости, – Мария едва могла сдержать слезы.
– И отпустил? – Валерий был явно удивлен.
– Да. Он издевается надо мной, – резко ответила Мария.
– Мы, кстати, по фамилии и имени разыскали тут его адресочек…
– Дай-ка я запишу на всякий случай.
Она записала адрес Соколова, посмотрела в окно: шел дождь. Он зашелестел по асфальту, застучал по крышам, двор стал серым и невзрачным. Мария вздохнула. Похоже, ясные солнечные дни заканчивались. Но если бы ее заботило только это…
Валерий задумался. Пауза затянулась на довольно длительное время.
– Ну что ж, – наконец произнес он, – раз ему так нравится пугать…
– Вот именно – нравится, – перебила его Мария, – очень нравится. Он настоящий маньяк!
– Значит, и мы его пугнем, – угрожающе сказал Валерий и пристально посмотрел на Михаила. Тот кивнул в знак согласия.
Валерий положил трубку. Голос Марии ему нравился, он готов был слушать его бесконечно. Но сейчас было некогда. Он торопливо взглянул на старинные настенные часы, гармонично вписывавшиеся в интерьер его загородного дома. Сегодня ему надо было попасть в город как можно быстрее.
– Какие проблемы, босс? Надо кого-то припугнуть? – Михаил в любой момент был готов исполнять поручения хозяина, особенно если они были связаны с насилием. Есть такой тип людей, которые по своей инициативе не отважились бы совершить отвратительный поступок, но по чьей-то указке они легко могут избивать и угрожать. Приказ снимает с них моральную ответственность за поступок. Словно бы и не они вовсе избивают и калечат.
