Лица однокурсников выглядели такими счастливыми… Она давно уже никого не встречала. Ее поразила одна фотография: лица ее подруг были перечеркнуты черным фломастером крест-накрест. Это показалось Марии странным… Она испуганно взглянула на зловещий снимок еще раз, и, кажется, что-то начала понимать… Ей не хотелось верить своим догадкам…
«Надо узнать, надо узнать», – нервно повторяла она, взгляд Марии возвращался к фотографии.
Марии захотелось закричать, но она сдержала себя. Валерий напевал что-то на кухне. Обстановка в доме казалась удивительно мирной. Если бы не убитая собака и этот снимок…
Мария дрожащими руками достала из сумочки старую записную книжку, взяла телефонную трубку… Нашла номер Ани, когда-то в студенческие времена она была ее лучшей подругой. Потом они поссорились из-за какой-то мелочи и долго не разговаривали. Вроде бы мирились, но все равно их дружба постепенно угасла. Ее лицо было перечеркнуто крест-накрест.
– Алло, можно поговорить с Аней? – спросила Мария, услышав женский голос. Он не был похож на Анин, но ей так хотелось, чтобы это все же была ее подруга.
– Кто это? – спросили ее взволнованно.
– Ее бывшая однокурсница.
– Ани нет в живых. Она утонула…
Ответ поразил Марию… Ее догадка подтверждалась. Нужно только отыскать телефонные номера других девочек…
– Извините…
Мария в растерянности положила трубку. Посмотрела на вторую зачеркнутую подругу. Отыскала и ее номер.
– Извините, можно поговорить с Нинель?
– Нинель больше нет, – глухо ответил незнакомый мужчина…
– Как нет?
– Ее сбила машина…
Мария положила трубку. Звонить другим не было смысла…
Она резко встала, голова закружилась, в глазах все расплывалось. Она растерянно посмотрела вокруг себя: «Что же мне сейчас делать? Оставаться здесь опасно!» Звуки на кухни затихли, вскоре гулко хлопнула входная дверь – Валерий, видимо, вышел из дома. Мария достала мобильный телефон, просмотрела адресную книгу, нашла нужный телефон.
– Алло? Господин Соколов?.. Это он, Валера, мой одноклассник! Это он пытался меня убить.
– Где ты сейчас? – спросил Соколов. Он только что закончил допрашивать Гринфельда.
– Я у него. На даче. – Мария говорила шепотом…
У входа в гостиную, незамеченный Марией, стоял Валерий и, наклонив голову, мрачно прислушивался к ее разговору. Он намеренно хлопнул дверью, чтобы обмануть Марию. Рано или поздно она должна была все понять… Это нисколько не противоречило его планам. Мария осталась последней изо всех. Как давно он планировал ее убить! Он прикончил всех этих противных девчонок, которые смеялись над ним… Осталась лишь та, что по-настоящему нравилась Валерию. Маша была очень красивой. Это сейчас в моде совсем другой тип красоты. Модели, которыми все восхищаются, в представлении Валерия были хуже базарных девок. Мария была красива по-настоящему – классически правильные черты. Ей были бы к лицу бальные платья пастельных оттенков. Сколько раз Валерий видел себя танцующим с Марией, одетой в такое платье! Она не могла не догадываться, что для него она была всегда королевой. Вышла замуж за какого-то придурка, который бросил ее. Теперь влюбилась в очередного идиота… Он уже не хотел сделать ее счастливой, он мечтал об одном – о ее смерти. Но прежде Мария должна помучиться, как и ее подруги…
Мария сидела, повернувшись к окну, она не могла заметить Валерия.
– Ты дура, ты попала! Ты у него в лапах! Ничего не предпринимай! Веди себя так, как будто ни о чем не догадываешься, поняла? Как найти это место?.. – взволнованно кричал в трубку Соколов.
Мария все так же шепотом объяснила ему, как добраться до Валерия. Она помнила, как трудно добиралась в первый раз, и надеяться на то, что Соколов приедет быстро, не стоило. Мария не представляла, как она будет разговаривать с Валерием…
Во время беседы с Марией Соколов развязывал Гринфельда. Тот смотрел на него, ничего не понимая. Освободив психиатра, Соколов бросился бежать из кабинета. За ним устремился и Гринфельд. Секретарша испуганно посмотрела на них…
Все произошло молниеносно. Гринфельд пытался что-то спросить у Соколова, но тот мчался к автомобилю, наталкиваясь на прохожих…
До Аркадия дошло, что Мария в опасности, но он не знал, где она находится.
Они выбежали из здания, Соколов с телефонной трубкой в руках что есть мочи несся к своему автомобилю. Впрыгнул в него, завел мотор. В последний момент на соседнее сиденье заскочил Гринфельд. Прохожие удивленно посмотрели на двух чудаков. Машина резко тронулась с места.
Мария выключила телефон, положила его в сумочку. В глазах стояли слезы, но плакать было нельзя. Она осознавала, что попала в ловушку, дверца захлопнулась: сколько ей удастся водить за нос убийцу – неизвестно… Она надеялась продержаться до приезда Соколова.
Когда в комнату вошел Валерий, Мария натянуто улыбнулась. Фотографии и альбомы она успела спрятать до его прихода. Мария не заметила, что один снимок выпал и лежал под столом…
– Тебе обязательно надо уехать. Сейчас попьем кофе и поедем, верно? – взволнованно произнес Валерий.
Он медленно разливал кофе по кружкам, руки его тряслись.
– Валерочка, я не могу уехать. Как же я оставлю Дашу?
– За Дашу не волнуйся, – услышала Мария и почувствовала, как быстро забилось сердце.
Ей трудно было играть роль ничего не ведающей гостьи, хотелось спросить: «Что с моей дочерью?» Тут Мария заметила снимок под столом, на нем была изображена она в тот момент, когда испуганно рассматривала крышу дома, откуда на нее упали кирпичи. Валерий поймал ее взгляд. Мария похолодела.
– Эти фотографии я сделал, когда ты попросила меня помочь. Я начал следить за тобой, фотографировать и изучать твое окружение, чтобы обезопасить…
Валера поднял фотографию и понял, что ошибся.
– А эту фотографию я сделал даже еще раньше…
– Валера, мне надо позвонить.
– Не надо тебе звонить, – резко ответил Валерий.
Мария внезапно бросилась бежать, по пути задела стул, и он с грохотом упал на пол. Валерий прищурился. Теперь начиналась главная и заключительная часть его игры. Он спокойно и невозмутимо вышел за Марией. Ей не убежать далеко. Теперь уже поздно что-то отрицать и разыгрывать роль спасителя: Мария была отнюдь не глупа…
Он вышел из дома, оглянулся, но жертвы нигде не было. Подойдя к забору, Валера увидел ноги Марии, которая пыталась перелезть через него. Недолго думая, он обхватил ее за ноги и, к ужасу Марии, помог спуститься. При этом он вполне миролюбиво приговаривал:
– Давай, давай, голубушка, помогу я тебе… Вот так, голубушка… Что же ты, голубушка, не кричишь никогда? Везде же полно людей! Небось помогли бы… Все деток больных разбудить боишься?
Теперь все встало на свои места: убийца и жертва смотрели в глаза друг другу…
Мария вспоминала тот день, когда приехала сюда впервые: какой же идиоткой она была!
Ее ярость была настолько сильна, что она ничего не могла произнести. Сердце отчаянно колотилось, как будто стремилось выскочить. В ушах шумела кровь. Марии показалось, что она очутилась в том страшном сне, и японец занес над ней меч. Вот-вот он убьет ее, и Мария увидит свое тело со стороны. Она взлетит над этим домом, и он станет таким маленьким, что сможет поместиться у нее на ладони…
Она посмотрела в глаза Валерию. В них отражались ярость и ненависть, но лицо было словно застывшим, напоминало маску. Оттолкнув Валерия, Мария снова бросилась бежать.
Валерий усмехнулся и направился к террасе. Спокойно уселся в шезлонг.
– Не туда, там снова забор! Калитка справа, а за ней свобода! – Эти слова доставили ему
