спальни, молодые люди обнялись. Адриан был так же потрясен неожиданным визитом Алана де Вера, как и Мериэль.
Девушка обрадовалась появлению брата. Алан казался прекрасным человеком - она не сомневалась в их родстве, к тому же, рыцарь всем своим поведением ясно показал, что они любили друг друга. Однако каким блистательным обещал быть день, каким безоблачным и счастливым. Мериэль долго ждала этого счастья и не представляла себе жизни без Адриана. То, о чем говорил Алан, казалось далеким и нереальным.
Уорфилд резко отстранился и подошел к огромному окну. В каждом его движении чувствовалось напряжение.
- Ты хочешь о чем-нибудь попросить меня? Может быть, брат затронул какие-то темы, задал вопросы, на которые ты хотела бы получить ответ?
Ну вот, теперь понятно, почему его так расстроил визит Алана. Мериэль задумалась, потом покачала головой.
- Я думаю, ты боишься того, о чем я могу спросить. Но я ни о чем не желаю знать, кроме того, любишь ли ты меня.
Адриан резко обернулся и взглянул на девушку глазами, полными боли и любви.
- Ты просто чудо, - его голос прервался. - Я не могу понять, чем заслужил такое счастье.
Мериэль улыбнулась, когда муж подошел к ней.
- Неужели любовь - это нечто такое, что нужно заслужить?
- Ну, может, не на небесах, но на земле некоторые вещи нужно заработать, - Адриан снял с ее головы обруч с искусственными цветами и положил на стол.
Опустив глаза, Мериэль спросила:
- Есть кое-что, о чем я хотела бы знать. Я очень отличаюсь от той, какой была до несчастного случая?
Де Лэнси некоторое время стоял, не двигаясь, затем положил руки ей на плечи.
- Нет, твоя сущность - нежная, добрая, любящая и свободная - осталась такой же. Наверное, потеря памяти сделала эту сущность более острой, но не изменила тебя.
- Но тогда... если вернется память, и я вновь стану прежней, ты не перестанешь любить меня?
- Господи, Мериэль, конечно, нет, - Адриан прижал ее к себе. - Когда твой брат упомянул о монастыре Ламборн, я понял, что уже встречал тебя пять лет назад. И хотя мы обменялись всего несколькими фразами, я запомнил тебя и часто вспоминал. Скорее всего, ты была послушницей, но я подумал, что ты монахиня,и постоянно корил и ругал себя за возжелание невесты Христовой.
- Правда? - с радостным изумлением спросила Мериэль.
Он кивнул.
- Не случай свел нас, моя дорогая, а судьба. Если бы я знал, что ты не приняла монашество, то уже тогда сделал бы тебе предложение стать моей женой. Несколько лет назад у меня не было шанса, но сейчас он появился судьба дала нам его, - Адриан усмехнулся. - Или даже два.
Девушке нравилась эта мысль. С тех пор, как она проснулась после таинственного несчастного случая, ощущение, что их связывает какая-то непонятная нить, не проходило. Может, стоит воспользоваться предоставленной возможностью и спросить, что же все-таки произошло? Однако мужества задать этот вопрос не хватило - Мериэль чувствовала, что для нее лучше не знать подробностей.
Адриан снял с нее вуаль и отбросил в сторону. Воздушная ткань плавно опустилась на пол. Мериэль слышала звуки музыки и веселые голоса пирующих празднество продлится до утра. Ей очень хотелось остаться наедине с Адрианом, об этом она мечтала много дней и ночей, но теперь, мучаясь от усталости и стыда, поняла, что еще не совсем готова познать таинства супружеской жизни.
Внимательно посмотрев на жену, Уорфилд предложил:
- Давай просто ляжем и немного отдохнем в объятиях друг друга. Я часто размышлял о том, что жениться и в тот же день познать радости супружества ошибка. Жених и невеста слишком устают, чтобы насладиться друг другом, а сегодня нам повезло намного меньше, чем любой другой паре.
Мериэль кивнула и, облегченно вздохнув, направилась к постели - она хотела лечь, не раздеваясь.
Адриан обнял ее, затем помог развязать пояс и начал расшнуровывать платье.
- Без него тебе будет гораздо легче дышать.
Уорфилд, как всегда, оказался прав - ей стало гораздо легче, когда платье было снято. 'Интересно, предложит ли он снять еще и рубашку?' мелькнула мысль, но муж обнял ее и прежде, чем новоиспеченная графиня успела произнести хотя бы слово, уложил на постель. Осторожно сняв туфли и чулки, он начал растирать ее ноги.
- Ой, как хорошо! Я чувствую прилив сил, - призналась Мериэль, радостно взвизгнув.
Адриан усмехнулся.
- Нашим ногам приходится туго - они выдерживают наш вес с утра до вечера. Поэтому заслуживают немного заботы.
Лежа на мягкой перине и наслаждаясь покоем, Мериэль улыбалась. Когда Адриан снял обувь и верхнюю одежду, она отвернулась и посмотрела в окно. Заходящее солнце наполнило комнату оранжевым светом. Ей что-то не нравилось в этой картине, напоминало нечто тревожное и волнующее, и, несмотря на тепло, царящее в комнате, девушка вздрогнула.
Но не успела понять причину беспокойства - Уорфилд лег рядом и крепко обнял, притянув ее голову себе на плечо. Мериэль вздохнула и вытянулась, положив руку ему на грудь и вслушиваясь в биение его сердца. Адриан ласково поглаживал темные волосы жены, и тревога отступила от прикосновений его рук. Она даже не представляла, насколько устала, до тех пор пока не легла. Прошло несколько минут, и Мериэль погрузилась в сон.
В комнате царил мрак, когда она вновь открыла глаза. Слышались веселые голоса пирующих, звон кубков и смех, но девушку это не интересовало. Все, что ее волновало - это присутствие мужа, ощущение его расслабленного тела, его теплота и едва слышное дыхание.
Когда Мериэль пошевелилась, Адриан поднял руку и отвел волосы, рассыпавшиеся по лицу.
- Чувствуешь себя лучше, дорогая?
В комнате стало прохладнее, но Мериэль согревало тепло его тела. С видимой неохотой она села на постели.
- Гораздо лучше, однако твоя рука, наверное, устала держать меня.
- Тысячелетие, проведенное в таком положении рядом с тобой, покажутся мне несколькими минутами, - Адриан потянулся, чтобы зажечь длинную свечу на столе возле постели. Затем, повыше положив подушку на изголовье, откинулся на нее. Свет падал на его точеное лицо и серебристые волосы. - Хочешь поесть или выпить немного вина? Я приказал, чтобы здесь оставили еду и вино.
- Мудрое решение, - Мериэль улыбнулась, удивленная и тронутая его заботой. Даже расслабившись и находясь в тени, Адриан привлекал ее внимание, и девушка не могла отвести от него глаз.
Почему-то ей вспомнилось, как жарким летним днем они купались в реке, и образ его гибкого стройного тела был настолько ярким, что ей показалось, будто и сейчас он лежит перед ней обнаженный. Мериэль прекрасно знала, какие широкие плечи скрыты под рубашкой, какие тугие и мощные мускулы, узкие бедра и тонкая талия.
Посмотрев на Адриана, она почувствовала, как что-то нежное и мощное шевельнулось в груди, и ожидание, мучившее ее целый день, возродилось с новой силой. Мериэль улыбнулась.
- Не еда и вино нужны мне.
В мозгу девушки неожиданно появилась фраза из песни Соломона*. Наклонившись, она взяла лицо мужчины в ладони и слегка коснулась его губ:
______________
* Библейский сюжет
- Подари мне свои поцелуи, твоя любовь лучше вина.
Спокойствие Адриана мгновенно улетучилось при прикосновении ее губ, он схватил девушку и прижал к себе так, что та упала прямо на него.
- Я спал, но мое сердце проснулось, - нежно ответил он, цитируя дальше 'Песнь песней'. - Меня зовет голос моей возлюбленной: 'Откройся мне, моя любовь, моя голубка, моя...'
