какое-то время в этом доме. Да ты, Жень, такой жизни никогда не видал, тебе же еще и интересно будет! И заботиться о тебе здесь будут не хуже, чем о родном сыне, уж это ты не сомневайся. Охрана, все как положено. И вообще – живи, как все здесь живут. Гуляй, общайся. Здесь ребята какие-то есть в соседних домах, с ними познакомишься. На мотоцикле можешь кататься. У Веньки «Харлей» настоящий. В общем…
– Знаете что, – решительно начал Женя, – я, во-первых, на мотоцикле кататься не умею, а во- вторых…
Он хотел уж было сказать, что не собирается участвовать в этом дурацком розыгрыше. Мало ли что надо какому-то Веньке и его родителям! Вот если бы ему сразу сказали всю правду, а не водили за нос, как какого-нибудь…
Но в ту минуту, как Женя собрался все это высказать Алексею, дверь снова открылась. Алексей обернулся, Женя тоже – и увидел незнакомую женщину. Она входила в пустую белую комнату такой стремительной и легкой походкой, как будто была не человеком, а птицей – например, ласточкой.
– Леня, ну что же ты меня не зовешь! – с порога сказала она. – Привез ребенка, он, может быть, голодный. Ты, значит, и есть Женя? Какой чудный мальчик, светленький, и совсем, по-моему, не… Да он вообще на девочку похож!
Если бы кто-нибудь другой назвал его ребенком да еще заявил, что он похож на девочку, Женя обиделся бы смертельно. Но вот именно если бы кто-нибудь другой… И голос, и весь облик этой женщины почему-то не позволяли на нее обижаться. Какая-то она была… Милая, беспечная и ясная, как фея из сказки – вот какая! Даже потертые джинсы и клетчатая рубашка навыпуск, в которые вполне современно была одета «фея», не портили впечатления.
По тому, как сразу переменилось лицо Алексея, Женя догадался, что не на него одного она производит такое магическое воздействие. У Алексея даже голос стал другим – словно бы просительным!
– Маша, да мы только что приехали, – произнес он этим новым голосом, вскакивая с дивана, как школьник. – Я не успел еще…
– Ну и ладно! – Маша махнула рукой и засмеялась; смех у нее был переливчатый, как звон колокольчика. – Женечка, пойдем поскорее обедать, все давно готово. А я уже извелась, сижу как на иголках. Ты мне про свою маму пока расскажешь, ладно? Я так волнуюсь, куда Венечка мой попадет… Хотя если твоя мама на тебя похожа, то, пожалуй, можно не волноваться.
Говоря все это своим необыкновенным голосом, Маша взяла Женю за руку и повела к двери.
– Маш, подожди! – опомнился Алексей. – Ты пойди пока, скажи, чтоб накрывали, нам тут с Женей еще кое-что уточнить надо.
– Хорошо, – кивнула она. – Только недолго, Леня, ладно?
Она исчезла за дверью. Жене показалось, будто нежный хрустальный звон все еще слышен в комнате.
– Вот это Венькина мама и есть… – глядя на закрывшуюся за Машей дверь, медленно произнес Алексей. – Принцесса на горошине… – Он бросил на Женю быстрый взгляд и спросил: – Как ты думаешь, может нормальный мужчина не помочь такой женщине?
– Не может! – ни секунды не думая, ответил Женя.
– То-то и оно-то. Так что давай уж, Жень, поможем ей, чем можем, – почему-то вздохнул Алексей. – Значит, так. Ничего особенного от тебя не требуется. Завтра позвонишь маме, скажешь, что долетел хорошо. Все остальное я тебе уже объяснил. Живешь здесь, у Маши с Сергеем на даче. Да! – вспомнил он. – Придется тебе прическу немного поменять. Веньку, правда, никто тут не знает, потому что дача новая, он здесь вообще еще не бывал. Но на всякий случай… Ну, это мелочи.
Ничего себе мелочи! Обмануть маму, пусть и по телефону, неизвестно сколько времени жить с чужими людьми и изображать какого-то незнакомого пацана! Все это, конечно, так, но… Но кроме всего этого есть и другое: у этой необыкновенной женщины Маши, феи и принцессы на горошине, случилась беда, помочь которой может только он, Женя Лапушин.
И Женя понял, что почему-то уже не может считать, будто его все это не касается…
Алексей опять словно прочитал его мысли.
– А знаешь, почему так? – сказал он. – Потому что – обаяние. Слыхал такое слово? О-ба-я-ни-е! Глянь на Машу – и поймешь, что это такое.
Алексей и раньше не разговаривал с Женей, как с маленьким. Этим-то он и понравился ему с самого начала… А теперь он и вовсе говорил с ним как с равным и говорил о взрослых вещах.
– Ладно, – вздохнул Женя. – Звонить ведь завтра надо, не сегодня? Тогда пойдемте скорее, она же ждет.
Так что, если подумать, обижаться Жене было не на кого. Он ведь даже не заметил, как сам на все это согласился. Вот и сиди теперь третий день у окошка, как царевна Несмеяна какая-нибудь. Или в зеркальце глядись.
Вспомнив про зеркальце, Женя провел рукой по голове. Как и предупредил Алексей, со светлыми кудряшками пришлось расстаться. Правда, Женя ничуть об этом не жалел. Сколько можно походить на девчонку только из-за того, что маме нравится эта дурацкая прическа!
Увидев его в преображенном виде, Маша просто ахнула.
– Ой, Леня… – посмотрев на Алексея, испуганно произнесла она. – Я не представляла, что такое может быть! Даже страшно…
Что такого страшного она обнаружила в его новой стрижке, Женя не понял. Конечно, он и сам видел, что очень изменился. Пришедший в первый же день парикмахер обкорнал его чуть не наголо да еще намазал волосы, брови и даже ресницы какой-то пеной, после которой они из светлых стали темными. Ну и что? Наверно, у Веньки такая прическа, вот и приходится все это терпеть, чтобы быть хоть немного на него похожим. Раз уж согласился участвовать в маскараде.
– Ничего страшного тут нет, Маша, – пожал плечами Алексей. – Я же тебе говорил. Соображать надо! И в нужном направлении.
