голова.
Спасенная Ильей девушка так и не вспомнила, кто она и откуда. Имя ей дал Берестов. Он назвал ее Евдокией, Дуней, Дуняшей. В стойбище Дженкоулей решили, что она — дочка Лючеткана, чья кузница находилась как раз на месте «кручины» — так эвенки называли тунгусскую катастрофу. В общем, девушку нарекли Дуней Лючеткан и на том успокоились — тунгусам было не до выяснения биографии незнакомки, им и без того хватало забот. Легкие берестяные чумы раскидало воздушной волной, поломало. Большая часть оленей разбежалась, несколько лабазов, где хранилась зимняя одежда и турсуки с мукой, сгорели. К счастью, люди не пострадали. Большинство из них во время взрыва на какое-то время потеряли сознание, но вскоре пришли в себя, хотя у них еще долгое время наблюдались последствия контузии: временная потеря слуха и очумелые, неадекватные движения.
Берестову ничего не оставалось, как взять на себя заботу 'о сироте', тем более что их обоих с первого же дня неудержимо влекло друг к другу. К началу зимних морозов они поженились и обосновались в Ванаваре.
По зимнику их навестил Василий, который считал себя кем-то вроде свата, нагло делая вид, что это именно он отыскал Илье жену. Берестов посмеивался, но не возражал.
Василий приехал под вечер, обиходил оленей, отужинал, выпил чаю, а затем с таинственным видом вытащил из-за пазухи маленький холщовый мешочек. Раскрыл, аккуратно высыпал содержимое на край стола.
— Что это? — удивился Илья. — Ржавчина какая-то… Ты зачем эту грязь сюда приволок?
— Много ты понимаешь! Грязь! — фыркнул тунгус. — Это земля. С ямы.
— С какой такой ямы? И не земля это вовсе. По виду ржавчина и ржавчина! — возмутился Берестов.
Дуня оторвалась от возни возле печи и заинтересованно приблизилась к столу. Посмотрела. Ахнула. Закричала на Дженкоуля, обещая ему немедленный гнев Огды, если он сей же миг не уберется из дома вместе с землей. Ошарашенный ее напором эвенк не сопротивлялся, позволив вытолкать себя за порог. Причем вместе с ним во дворе оказался и стол. Пораженный Илья просто не узнавал своей всегда такой спокойной и выдержанной жены.
— Дуня, ты что?! — только и сумел вымолвить он.
— Он притащил смерть в наш дом! — прошипела она. В ее узких глазах стояла такая ярость, что Илье вдруг стало страшно.
Василий растерянно мялся во дворе, не зная то ли обижаться, то ли прощение просить. И тут Илья обратил внимание на выставленный Дуней за порог стол. Там, где его касалась «ржавая» земля, он начал светиться светло-зеленым фосфорным светом, что в ночной темноте выглядело довольно зловеще. Берестов подошел ближе, не сводя взгляда со странного свечения.
— Что это?
— Я же говорю, земля из ямы, — вполголоса повторил Василий, опасливо косясь на застывшую на пороге Дуню. — Я по осени пошел оленей искать, в те места забрел, где кручина случилась. Там много молзя (леса) выворотило, комлями наружу… Тукала (землю) утащило… — от волнения Василий начал путать русские и эвенкийские слова. — Помнишь, где нас с тобой накрыло? Если от того места на полдень ходить, там яма большая. По краям земля чудная — ночью светится. Шаман говорит, кручина произошла оттого, что звезды с неба упали. Много звезд упало — сколько пальцев на руке, а то и больше… Звезды сгорели, а следы остались… Я собрал мало-мало тукала (земли). Тебе принес показать… Светится…
Илья осторожно дотронулся до мерцающего следа. Кончики его пальцев тоже начали светиться.
Дуня сбежала с крыльца, вцепилась ему в руку, взглянула умоляюще:
— Надо закопать. Поглубже. В землю.
— Кого? Василия? — мрачно пошутил Илья.
— Стол, — не поддержала шутки Дуня. — Стол надо сейчас же сжечь, а пепел закопать. И землю эту закопать. И руки мыть. Много раз. Золой как следует оттирать. А ему, — она указала на тунгуса, — всему мыться. Несколько раз воду буду греть. А вы стол жгите. — Она поспешно скрылась в доме. Друзья переглянулись и занялись разведением необычного костра…
Потом Илья несколько раз допытывался у жены о причинах ее странного поведения, но она только твердила:
— Это смерть была. Я почувствовала, — и Берестов прекратил бесполезные попытки.
Минула зима, наступило короткое таежное лето.
Однажды к Илье привезли подстреленного Федора Дженкоуля — старшего брата Василия. Как уж тунгус нарвался на пулю — случайно или нет — Берестов выяснять не стал. Он — фельдшер, его дело — лечить, а не дознание проводить. В общем, Илья извлек пулю и наложил швы. После операции он вышел из избы на крыльцо и вдруг услышал громкие голоса, доносящиеся от поленницы. Один голос принадлежал Дуняше, а второй одному из тунгусов-охотников, что принесли раненого. Дуня и охотник говорили на повышенных тонах, но о чем именно Илья не уловил — они говорили по-эвенкийски очень быстро, а Берестов знал местный язык через пень колоду. И все же по интонациям он понял, что Дуня вроде обвиняет, а охотник в ответ угрожает ей. Илья встревожился и пошел на голоса. Он обогнул дом и увидел, что тунгус замахивается на девушку ножом. Илья оцепенел от ужаса, понимая, что уже не успеет вмешаться и предотвратить трагедию. Как в страшном сне он глядел на приближающееся к беззащитной шее Дуни иззубренное лезвие. Он хотел закричать, но не издал ни звука. Хотел сделать шаг, но ноги будто окаменели. Он мог только бессильно стоять и смотреть, как убивают самое дорогое для него существо на свете…
Острие ножа почти коснулось нежной кожи, как вдруг охотник вскрикнул и буквально отлетел от неподвижно стоящей Дуни, отброшенный невидимой силой, и тотчас Илья осознал, что может двигаться. Поспешно подбежал к жене, обнял за плечи, заглянул в глаза и поразился ее застывшему спокойствию.
— Это он стрелял в Федора, пытался его убить, — сказала Дуня.
Илья сделал растерянное движение к лежащему неподвижно охотнику.
— Что с ним?
— Он мертв. — Дуня поежилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей вдруг стало холодно.
— Ты… убила его? Но как?! Как ты это сделала?!
— Очень просто — прервала нить его жизни, — устало ответила Дуня.
Илья потрясенно взглянул на нее, словно увидел впервые.
— Кто ты такая, а? — растерянно прошептал он.
— Я твоя жена, ты что забыл? — Дуняша удивленно наморщила носик.
Илья глубоко вздохнул, усмиряя волнение.
— Начнем сначала, — сказал он. — Ты ведь не случайно оказалась тогда на месте кручины, не так ли?
— Да, — согласилась Дуняша. — Да. Мы знали о ней заранее… Знали и готовились… В назначенный час мы все были там…
— Мы? — переспросил Илья. — Мы? И… сколько же вас там было?
Дуня в ответ показала пять растопыренных пальцев одной руки и указательный палец другой.
— Шестеро, — прокомментировал Илья. — Твоя семья?
— Нет, — покачала головой Дуня. — Хотя… семья не по крови — по духу.
— И где они теперь?
— Погибли… Я осталась одна… — Дуняша отвернулась и тихо всхлипнула. Илья обнял ее за плечи, прижал к себе.
— Расскажи мне все, — попросил он.
— Да… Пойдем в избу, там поговорим, — предложила Дуняша.
— Только вначале надо сказать тунгусам о… нем. — Илья содрогнулся и посмотрел на мертвого
