просыпалась, изнывая от досады на то, что все это оказалось лишь грезой. Нежно оглядывая полки, буквально ломящиеся под гнетом многочисленных томов, Елена уточнила:
— А каталог в раю есть?
— Сами и составите, как вам удобно, — небрежно хмыкнул Связист. — Язык выберете и принцип. Я вам только новинки подбрасывать буду, если что важное появится.
Девушка сходу задумалась над тем, каким образом можно составить алфавитный каталог книг, написанных на сотнях различных языков, а если составлять систематический, сколько же нужно времени на то, чтобы только просмотреть содержимое библиотеки. Голова тут же пошла кругом, пришлось отложить решение этого вопроса до лучших времен. Может, что-нибудь Лукас придумает, ему, как магу, это должно быть привычнее. Элька с трудом удержалась от искушения немедленно начать знакомство с книжным фондом, ибо прекрасно осознавала, что если она сейчас зароется в такую кучу неизвестных книг разных миров, то вытащить ее оттуда будет не под силу всем пятерым новым знакомым вместе взятым даже с применением магии и физической силы.
— Так, в комнате для совещаний вы уже были, значит, остается последняя. Шевелись, Шпильман, тебе понравится! — подбодрил технаря Связист.
Команда, следуя указаниям Вольной Силы, прошагала к следующей двери. Издав ликующий вопль, Макс ринулся внутрь. Заинтригованные массы последовали за ним. Их встретило сложное нагромождение техники. Самое большое скопление приборов наблюдалось в центре комнаты на огромном столе фантастической формы, более всего походящем на ленту Мёбиуса и лекало одновременно. Шпильман метался от одного сооружения, походящего на некий навороченный компьютер, к другому, что-то радостно обсуждая сам с собой, нежно поглаживая поверхности приборов, и, что удивительно, ни на что не натыкался. Видно, все находящееся здесь было ему давно знакомо и любимо.
— И ты знаешь, как со всем этим обращаться? — спросила Элька, у которой, как и в комнате отдыха, просто глаза разбежались при виде огромного количества незнакомых предметов, на сей из мира маги- технологии.
— А? Конечно, это очень просто! — на секунду Макс отвлекся от поглаживания какого-то плоского пятигранного сооружения на трех ножках и предложил от чистого сердца. — Хотите я и вам все объясню?
Слова «очень просто» Макс сказал именно таким тоном, каким радостно говаривал Элькин старый институтский преподаватель по математике перед тем, как взяться за доказательство «простенькой» теоремки, от которой клинило мозги даже лучших студентов, а доску приходилось вытирать не один раз, чтобы вместить все записи.
— ВСЕ объяснишь? — ошарашился Рэнд, который даже в своей сфере не осмелился бы предложить клиентам такого. — Что, прямо сейчас?
— А что? Это так интересно! — живо уверил общественность Шпильман с искренним энтузиазмом законченного фанатика.
— Мы не сомневаемся, мосье, — заверил Шпильмана Лукас успокаивающим тоном санитара, готовящего буйному больному смирительную рубашку. Будто сам не шнырял полчаса назад по магической комнате с точно таким же выражением неземного блаженства на лице. — Но, полагаю, у вас еще выпадет более подходящее время, чтобы познакомить с маги-техникой всех желающих.
— Ну ладно, — нисколечко не расстроился Макс, снова вернувшись к изучению своих новых владений, то и дело бормоча под нос странные для окружающих фразы: — Вот здорово! О, система Бигитса! Ну-ка, ну-ка, сканер локедской сборки! Так, а бикатор зачарован в Тиболии! О, а это парикатор разработки самого Лейма! — и т. д. и т. п.
— Кстати, твои программы и незаконченные наработки по моделированию развития критических ситуаций тоже здесь, — продолжал похваляться Связист. — Пригодится!
И правда, в чем-то, напоминавшем ящик с одной пластиковой и тремя на вид стеклянными прозрачными стенами, лежали, каждая в своем креплении, стопки местных аналогов дисков.
— Ага, спасибо, — все еще пребывая в состоянии прострации, кивнул Макс, видно не придавая большого значения своим достижениям в работе.
— Вот ведь, — фыркнул Рэнд, с добродушной иронией следя за ритуалом любования, свершаемым Максом, — у всех сегодня мечты сбываются. Маленькие персональные островки блаженства соорудили для Гала, Лукаса, Эльки и даже Макса. Одни мы с тобой, Мири, остались с носом.
— В саду есть крытая оранжерея и посадки с растениями, предпочитаемыми Мирей для изготовления лекарств. Кстати, я там и кое-что новенькое добавил, по справочнику из библиотеки посмотришь, может, приглянется, — гордо вставил Связист.
Мири довольно кивнула, но в сад почему-то не побежала. Наверное, наряду с целомудрием, богиня Ирилия отвечала и за терпение.
— Ах, значит, лишь я один обделен на этом празднике жизни, — заломив руки, заныл Фин, впрочем, лукавый блеск его глаз никак не вязался с трагичным тоном.
— А что ты хочешь? — несколько растерянно спросил Связист.
— Внимания и любви, — тут же нашелся Фин.
Компания заулыбалась.
— Но это можно отложить, на данный конкретный момент вполне сойдет и ужин, — хитро уточнил пройдоха, довольный тем, что его шутка пришлась по вкусу.
— Это можно устроить, — облегченно вздохнула Сила. — Ну, с экскурсией вроде все. На чердак и крышу не полезем, сами потом осмотритесь. А по мне, так ничего там интересного нет. Как вам домик-то, сойдет?
— Дом красивый, достаточно большой, неплохо обставленный, — оценил Лукас старания Сил поощрительно, но с таким видом, что остальные подумали о том, что магу частенько приходилось жить во дворцах попросторнее этого «скромного» домика. — Думаю, я выскажу общее мнение, если скажу, что мы довольны. Условия контракта в этой части соблюдены.
— Это все, конечно, замечательно, — охотно согласилась Элька и задала самый беспокоящий ее вопрос: — Но кто будет убираться в этой махине? Я и со своей-то квартиркой еле справлялась, а тут только чтоб всю пыль вытереть неделя уйдет.
— Об этом не волнуйся, — успокоил практичную девушку Связист. — Заклинание «чистота» вплетено в структуру дома. Оно и будет поддерживать порядок без ваших стараний во всех помещениях.
— Здорово, — искренне обрадовалась Елена, в отличие от своих товарищей еще не успевшая вкусить преимуществ бытовой магии.
— Идите ешьте, осваивайтесь, а мне пора исчезать, дела, — заявил Связист. — Если что-то стрясется, зовите. Сам я к вам деньков через семь-восемь загляну, спрошу, как дела. Если будете готовы начать работу, принесу задания. Их там немало скопилось. А пока ваша основная задача — получше узнать друг друга. До встречи, ребята, не скучайте! Вы мне понравились!
И Элька перестала ощущать присутствие Связиста, вернее, раньше-то она его практически не ощущала, но как только Вольная Сила попрощалась, Элька почувствовала, как что-то изменилось, словно исчезла какая-то частичка воздуха, кипевшая энергией.
— А пойдемте, слазаем на чердак, — предложил пронырливый Рэнд, который считал своим долгом облазить все дырки нового дома и знать все возможные ухоронки. Конечно, в любое другое время Фин предпочел бы отправиться изучать укромные местечки один, но, поскольку теперь вор должен был работать в команде, то из новоприобретенных зачатков чувства товарищества решил внести предложение о групповом исследовании.
— Пойдем! — неожиданно дружно поддержали вора Элька и Мирей.
Согласился даже Гал, так же как вор, предпочитающий знать все о доме, где придется жить. Почти насильно оторвав Макса от какого-то заумного приборчика, компания все-таки решила завершить осмотр дома полностью и направилась по чуть более узкой, чем на второй этаж, лестнице на чердак.
— Не понимаю, — небрежно возражал Лукас пытливым членам команды, — что интересного может быть на чердаке или крыше.
— Пыль, сундуки с хламом, летучие мыши, паутина с пауками и скелеты, — с ходу перечислила Элька.
