заговорщицки ухмыляясь Эльке. На тарелку к себе вор сложил массу всякой всячины и, залив подливой и приправами из четырех соусников, создал некую невообразимую мешанину. Его крыс, более разборчивый в еде, чем хозяин, пока довольствовался изрядным куском сыра с огромными дырками.
— Что ж, разумно, — согласился маг, пряча усмешку. — Полагаю, нам следует начать с определения возможностей каждого в области магии и оружия — самых действенных и распространенных искусств нападения и защиты. Я мог бы протестировать вас на наличие способностей в области волшебства, а Гал — в своей. Как вы оцениваете мое предложение? — Лукас тактично замолчал, чтобы дать возможность высказаться всем желающим.
Гал коротко кивнул, возвращаясь к тому, что Эльке, судя по запаху и виду, показалось какой-то разновидностью сырой капусты бордового, болотного и лимонного цвета, синей моркови и кускам мяса с кровью.
— Я могла бы поучить того, кто захочет, элементарному использованию трав, распространенных в мирах на всякий случай, — смущенно сказала Мирей.
— Отлично, — загорелась энтузиазмом Елена. — Я лично с удовольствием поучусь! Всегда любила справочники по траволечению листать!
— Есть несколько растений, с помощью которых можно остановить кровь, снять воспаление, сбить жар, обезболить поврежденное место и обезвредить яды, — задумчиво кивнула эльфийка, уже мысленно прикидывая, в чем будет наставлять учеников. — Будет неплохо, если вы изучите их.
— Дельное предложение, — согласился воин.
На тарелке Мири, как и у Гала, было полно всякой разноцветной «листвы» и тонких ломтиков отлично прожаренного мяса. Видно, та разновидность эльфов, к которой относилась целительница, вегетарианством не страдала, да и вином жрица отнюдь не брезговала. Значит, требуя целомудрия, милосердная богиня Ирилия хотя бы не налагала на своих служителей запрет на употребление спиртного и мяса.
— Какой тебе нужен срок, чтобы проверить одного? — серьезно уточнил Гал у мага, закончив размышления.
— Внизу в комнате магии я видел на столе Шар Лахтера — отличное изобретение. С его помощью справлюсь быстро. От силы минут двадцать на каждого, — прикинул Лукас. — Если проводить более детальные вторичные пробы, когда первичные дадут интересный положительный результат, уйдет самое большее полчаса на человека.
— Мне понадобится примерно столько же, — подсчитал воин. — Значит, если разумно распределять время, за день должны справиться. Целесообразно уже сейчас определиться со временем трапез и есть вместе. Это поможет рационально организовать день.
— Судя по тому прибору на стене, в здешних сутках двадцать два часа, сейчас почти девять вечера, предлагаю завтракать в восемь утра, — вставил Фин.
Элька про себя тяжко вздохнула, понимая, что и в этом мире ей не удастся вдоволь поспать. Но за все хорошее приходится платить, и отлично, если платой за интересную жизнь будет только невозможность всласть поваляться в постели. К тому же, в контракте значились выходные, значит, еще выдастся время отоспаться.
— Хорошо, — согласился Гал. И все еще успели удивиться тому, что закаленный воин не протестует против столь позднего времени трапезы, когда он пояснил: — Я как раз закончу с разминкой.
«А я как раз смогу заставить себя выползти из кровати», — мысленно продолжила Элька.
Покончив с обсуждением деловых вопросов, общество переключилось на легкую болтовню. Скатерть, смирившаяся со своей новой службой, вскоре убрала опустошенную посуду и подала десерт. Судя по кофейным пирожным с розочками шоколадного крема — главного сладкого блюда, весьма напоминающего оформление столовой, — самобранке было не чуждо чувство юмора. Кроме пирожных, команде подали целую россыпь конфет, мороженое нескольких сортов, массу засахаренных орехов, взбитые сливки и свежие фрукты. Все с радостью набросились на сладости, лишь Гал ограничился одним весьма кислым на вид яблоком и горстью орехов, не испорченных сахарной глазурью.
Объевшийся до невозможности Рэт уже почти лежал кверху пузиком, но продолжал тянуться к сладостям. Элька посмотрела на разомлевшую зверюшку, вздохнула, поняв, что еще одно пирожное, и они станут весьма похожи, поэтому больше добавки брать себе не стала. Все-таки как несправедливо устроен мир: очень толстый пушистый зверек, если он, конечно, не ядовит, вызывает у людей только чувство умиления, а очень толстая, пусть даже исключительно пушистая девушка — прямо противоположные эмоции.
Закончив ужин, компания не стала долго рассиживаться, наскоро пожелали друг другу приятной ночи и разбрелись по своим комнатам. Со сном на новом месте у Эльки никогда не возникало особых хлопот. Скинув с себя одежду, девушка с наслаждением побарахталась в теплой воде и, как была нагишом, залегла под одеяло, твердо рассчитывая проспать самое меньшее до семи утра. Но кто-то там наверху опять посчитал иначе.
Посреди ночи Елена резко проснулась и буквально подскочила на кровати от ужасного, раздирающего душу крика, полного безнадежной тоски и боли. «Именно так, наверно, должна кричать баньши или умирающий человек», — мелькнула в голове девушки мысль, и в следующую секунду Элька сообразила, что крик действительно женский, а поскольку за свое молчание она могла ручаться с полной уверенностью, значит, кричала Мири.
Испугавшись за эльфийку, Елена тут же слетела с кровати, ухватила из стоящего рядом кресла халат, и, на бегу запахивая его, понеслась к двери. В нее уже настойчиво стучали, вернее сказать, ломились. Пока Элька добралась до входа и включила свет, в ее комнату уже успели ввалиться взлохмаченный Рэнд в одних трусах, но с широким кинжалом в руке, и Гал в таком же одеянии с обнаженным мечом наперевес. Извлеченное из ножен, оружие воина сразу перестало походить на заурядную железку, какими баловались ребятишки из мира Елены, играя в великих воинов Средиземья, или инсценируя исторические баталии. Отливающий жидким серебристо-черным огнем клинок походил на живой своенравный сгусток пламени, готовый в любой момент вырваться из менее крепких рук, чем те, что сейчас твердо сжимали его. Оставив любование чужим оружием на потом и, не дожидаясь вопросов, Элька выпалила:
— Я не кричала, это, наверное, Мири.
Развернувшись, мужчины устремились вон из комнаты, девушка побежала за ними. И если с Рэндом Элька еще как-то могла потягаться в скорости, то высоченный Гал далеко обогнал их обоих, огромными прыжками преодолев коридор, воин уже взлетал по лестнице.
— Как думаешь, что случилось? — на ходу протараторила Элька.
Рэнд только пожал плечами, скривив губы, и увеличил скорость.
Когда троица снизу подбежала к комнатам Мири, стоящий там Лукас как раз парой пассов зажигал на ладони магический огонек, взъерошенный Шпильман в тревоге переминался рядом.
— Пошли, — переглянувшись с магом, решительно приказал Гал, властно взяв командование на себя. — Рэнд, прикрывай Эльку. Шпильман, держись ближе к вору.
Воин темной тенью проскользнул внутрь комнаты, все последовали за ним. Не считая топота спасителей, там было тихо. Понимая, что это еще ровным счетом ничего не значит, Элька, тем не менее, слегка успокоилась, убеждая себя, что сейчас они во всем быстренько разберутся. Воин решительно ворвался в спальню эльфийки, Лукас тут же увеличил мощность магического шарика, подкинув его вверх. Ослепительный свет залил уютную спаленку Мири и ее саму, свернувшуюся клубочком на кровати. В следующее мгновение эльфийка проснулась, глаза распахнулись и тут же сощурились, клубочек резко подобрался и перекатился к дальнему краю кровати, утягивая с собой одеяло и тонкий изящный стилет из- под матраса. Несмотря на всю внешнюю красоту оружие это явно имело утилитарное предназначение.
— Что случилось? — распознав в ораве, заполонившей ее комнату, недавних знакомых, встревожено поинтересовалась целительница.
— Это надо у тебя спросить, чего ты так орала, — в замешательстве пробормотал Рэнд.
Мири недоверчиво нахмурилась.
— Совершенно точно, крик доносился из ваших комнат, мадемуазель, — вступил в разговор Лукас, поплотнее запахивая свой зеленый халат с золотым поясом. Голову у мага, как теперь разглядела в обличающем свете Элька, прикрывала тонкая едва заметная сеточка для волос, чтобы роскошные кудри не
