— Вампиры всегда в плохом настроении. Хотел бы я, чтобы мы никогда… — Когда их голоса затихли в туннеле, Джастис резко передвинул голову в сторону, осознав, что даже, если они оставили какого-то молчаливого стража, который оставался совершенно неподвижным, чтобы заставить воина по глупости двинуться, он лучше встретится с ним, чем еще одну секунду проведет, впечатавшись лицом в бок мокрого тигра.
Он вскочил на ноги, поморщившись, когда его избитые колени заболели, потом снял волосы тигра с носа и рта.
— Черт, лучше бы Мститель оценил это, — прорычал он.
Очень знакомый смешок тихонько послышался из входа в туннель позади него, и, развернувшись, он увидел Вэна, стоящего там с мечом наготове.
— Я уверен, что я это оценю. Очень. Я уже много чего, черт побери, оценил. Особенно ту часть, где ты, покрытый кошачьими волосами, лежишь на тигриной подушке. Можешь объяснить?
Прежде, чем Джастис успел объяснить, гулкий звук невидимого колокола снова прозвучал в пещере, и он прижал руки к своим ушам. Позади Вэна он увидел вошедшую женщину, чьи руки и лицо были восторженно подняты к потолку. Она выглядела знакомой. Напоминала певчую драгоценных камней Вэна.
В этот момент звон колокола прекратился, и женщина опустила руки, посмотрела на него, из ее глаз лился сверхъестественный серебряно-голубоватый свет. Это была Эрин. Эрин и что-то еще, — или кто-то еще, — разделявший ее сознание.
Джастис застыл, почти парализованный внезапно нахлынувшей стремительной волной жажды ее, их, сущности Нереиды, женщины для его мужской половины Нереида. Безумие и воинственное желание раздирали его с режущей болью. Он согнулся и зарычал на Вэна.
— Я заберу ее у тебя, Мститель. Мне уже надоело видеть, как ты правишь территорией, которая должна была принадлежать мне.
Вэн моргнул, на его лице появилась явная озадаченность.
— Что они с тобой сделали? О чем, во имя девяти кругов ада, ты говоришь? — он поднял меч, но это был неуверенный жест. У королевского мстителя не хватало решимости убить друга-воина. Тем хуже, потому что у Джастиса этой решимости хватало.
Эрин заговорила, но из ее рта исходил не совсем ее голос.
— Ты остановишься сейчас же, Нереид. Наркотики в твоем организме влияют на твое суждение и приводят тебя опасно близко к рассказам, которыми ты не можешь поделиться.
— Она снова подняла руки, и на ее ладонях засияли сферы чистой силы.
Прежде, чем Джастис успел кинуться, без оружия, в убийственном прыжке, она бросила в него один из шаров, ударивший его в живот. Этот удар сбил его с ног на землю. Когда его голова ударилась о каменный пол, лечебный серебряно-голубой свет ее энергетического шара охватил его и скользнул в него. Под кожу, в кровь.
В то темное и пустое место его души, кратко увидевшее в ней видение дома. Свет омыл его красками и песней, и он очень недолго осознавал, что значит быть певчей драгоценных камней.
Потом все ушло.
Моргая, Джастис сел, осознав, что чувствовал себя сейчас в сотни раз лучше. Его головная боль исчезла, постоянная боль в ребрах, куда его ударил вампир, тоже ушла. Обе раны словно никогда и не существовали. Он не проверил под повязками. Не испытывал такой необходимости.
— Ты исцелила меня, — сказал он ей. Им, певчей и Богине.
— Мы это сделали, — она ответила все тем же глубоким музыкальным голосом. — А теперь мы обязаны найти Сердце Нереиды прежде, чем песнь рубина захватит меня.
Он вскочил на ноги и поклонился Вэну, стоявшему и все еще озадаченно смотревшему.
— Мои извинения, Лорд Мститель. Меня… захватили.
Вэн просто смотрел на него, потом, наконец, пожал плечами.
— Я не стану делать вид, что знаю, что только что произошло, но у нас нет сейчас на это времени. Нам нужно…
Но Джастис так и не услышал, что, по мнению Вэна, им следовало сделать. Потому что двое невольных стражей снова вышли из-за угла к своим постам и замерли в тот момент, когда он услышал сердитый рык. Пятисотфунтовый тигр врезался ему в спину, как грузовой поезд, и он упал.
Глава 31
Для Вэна выражение на лице Джастиса стало сигналом приближения кого-то, пахшего волком. Он стоял немного правее входа, вне поля зрения того, кто входил в пещеру. Отпрыгнув еще дальше, он предупреждающе поднял руку, чтобы приказать Эрин не вмешиваться. Снова зазвучал колокольный звон, и у нее опять появился тот затуманенный взгляд, но, по крайней мере, она отступила к стене.
Он повернулся лицом к приближающимся оборотням, так что у него оставалось меньше доли секунды, прежде чем Джек, состоящий из клыков, когтей и чистой, разъяренной горы мускулов, напал на Джастиса. Он не услышал ничего из-за звуков Сердца Нереиды, или что бы там ни сотворило этот громкий шум, но судя по широко открытым челюстям тигра, тот определенно рычал.
Он знал, что они должны были накачать лекарствами или отравить Джека, чтобы свалить с ног. Но чего он не знал, так это того, какой эффект могли оказать наркотики на жестокого вертигра.
Но понимал, что ничего хорошо ждать не приходилось.
Он поднял меч и вонзил его в грудь первого оборотня, вошедшего в помещение. Оборотень двигался достаточно быстро, чтобы отдача заставила Вэна отойти на несколько шагов. Прежде, чем он успел вытащить меч, Эрин отошла от относительной безопасности тени около стены и направилась к жуткой драке, происходившей между атлантийцем и тигром.
— Черт, Эрин, вернись! — закричал он на нее, однако непохоже было, чтобы она могла она могла что-то расслышать кроме чертового рубина. Этот план явно пошел ко всем чертям.
Он успел заметить, как девушка набросила на себя щит, а потом на него кинулся второй оборотень. Воин оставил свой меч и принялся сражаться в рукопашную, упал на землю и одной ногой подставил оборотню подножку. Мужчина рухнул на пол, потом зарычал на Вэна; морда противника стала быстро удлиняться. Так что скоро ему придется иметь дело с полностью обернувшимся вервульфом, и воин был совсем не в настроении. До того, как сияющие отблески трансформации полностью рассеялись, Вэн взял серебряно-медный кинжал за рукоятку, а потом бросил его с близкого расстояния в цель.
Серебро в сердце оборотня останавливает его, как ничто другое. Однако у Вэна не хватило времени, чтобы насладиться победой. Он развернулся и прыгнул в пушистый шар из шерсти и синих волос, рычащий и ворчащий на земле. Вэн сумел захватить огромную шею тигра и оттащить его на пару дюймов, чтобы его зубы не были настолько близки к горлу Джастиса. Тогда воин, чье зрение было закрыто головой тигра, ударил вслепую кулаком, попав прямо в уже и так болящую голову Вэна.
— Черт. Я пытаюсь помочь тебе! — Закричал он, надеясь, что тот его услышит сквозь злобный рык кота и звук гонга рубина. — Перестань бить меня!
— Вероятно, мы могли бы помочь? — мелодичный голос, все менее напоминающий Эрин, мягко задал явно риторический вопрос. Каким-то образом, ее голос проник сквозь неумолкающий звон гонга.
До того, как он успел ответить, она уже сплела магию в пузыри, похожие на щиты, которые отдельно охватили их троих. Нежно опустив Вэна и Джастиса на пол на небольшом расстоянии от тигра, она отпустила их.
Потом перешла к последнему пузырю, окружавшему яростного кота из джунглей.
Она положила руки на пузырь и прислонилась щекой, потом начала петь. Это была тихая и нежная песня, в ней не было ничего из той огромной силы, которую Вэн прежде слышал в ее песне. Это была нежная песня исцеления и покоя; гобелен, вышитый шелковой нитью мастерицей вышивальщицей. Пульсирующий шум рубина умолк, как будто в ответ на ее пение.
Пока она тихонько пела, серебряный туман проник в пузырь, и потом Вэн уже мог видеть только
