теперь уже медленнее.
Лисил не знал точно, сколько им еще идти, но прикидывал, что путешествие займет весь остаток ночи. Они шли до тех пор, пока над лесом не занялась заря, и вышли на большую прогалину, по которой, похоже, промчался драган. На краю прогалины лежала вырванная с корнем береза.
Малец остановился, как будто на него вдруг навалилась усталость, глянул на Винн и сделал несколько шагов вглубь прогалины. Девушка подошла к нему и положила ладонь ему на спину. Лисил уже собирался окликнуть их, когда Малец и Винн повернули назад. Пес прошел между деревьев, понурив голову.
Они двинулись дальше, и Лисил увидел границу лесной стены.
Когда они вошли в проход, Лисил хотел побежать вперед, но сдержался, не желая бросать позади Магьер и всех остальных. Наконец проход закончился, и Лисил, пройдя через заросли папоротников, очутился на знакомой поляне.
— Мама!
Вначале он не увидел Нейну. Она вышла из-за жилого вяза и остановилась.
— Лиишил?…
Нейна подошла ближе. Край ее белоснежной накидки волочился по траве. Шелковистые волосы ниспадали на плечи и спину.
Лисил долго глядел на нее, впитывая каждую деталь.
— Ты свободна, — наконец сказал он. — Ты уходишь со мной.
Он протянул руку к Магьер, которая всегда была рядом, которая сражалась за него и даже с ним самим, не давая ему погубить самого себя. Магьер крепко сжала его руку.
Винн улыбнулась — осторожно, чтобы не побеспокоить распухшую губу, а Малец подбежал к Нейне.
Сгэйль и Глеанн из вежливости остались стоять возле папоротников, но Сгэйль подтвердил слова Лисила:
— Ты свободна. Вельмидревний Отче сам мне это сказал.
Лисил не знал, чего ожидать, а мать смотрела на него с сомнением и тревогой. Затем оглянулась на деревья, росшие вокруг поляны. На миг Лисилу почудилось, что ее изящные черты исказила жгучая ненависть.
— Свободна, — прошептала Нейна.
Лисилу очень хотелось обнять ее, но он просто стоял рядом.
— Да… наконец-то.
— Что же я теперь буду делать? — спросила Нейна. В голосе ее мелькнула странная обреченность — как будто она никак не могла избавиться от сомнений.
Нейна была искусной убийцей и шпионкой, женой, а затем вдовой, матерью, дочерью… и анмаглахком. А еще она восемь лет провела взаперти на этой поляне. Лисил медленно протянул к ней руку, накрыл ее пальцы своей ладонью.
— Пойдем со мной и Магьер.
В больших глазах Нейны блеснула тревога.
— Опять в мир людей? — Она покачала головой. — Нет… слишком долго, слишком много лет я там прожила.
Лисилу показалось, что он падает в бездонную пропасть. Затем его мысли вернулись к той части жизни, которую он провел рядом с матерью.
Исполняя приказ, она отправилась в Веньец, прожила там почти двадцать лет, родила, вырастила и обучила сына, и все это время сдерживала кровожадные порывы Вельмидревнего Отче. Потом — восемь лет заключения и одиночества, жизни без Гавриела. Сколько времени прошло с тех пор, когда она жила, как хотела? Как ни уязвил Лисила отказ матери, он старался ее понять.
Вот только куда еще ей податься? Дома у нее здесь нет — одни враги. Лисил в глубоком смятении взглянул на Магьер. Они никак не могут остаться здесь.
И тут Глеанн осторожно выступил вперед.
— Куиринейна, помнишь ли ты меня… дедушку Сгэйльшеллеахэ? У меня есть внучка, которая… отчасти похожа на твоего Лиишила. Боюсь, ей уже надоело быть единственной женщиной в доме. Селение наше невелико и небогато, но для нового жителя всегда найдется место.
Нейна поглядела на него.
— Глеаннеохкантва? Да, я помню тебя.
Голос ее прозвучал ровно, и Лисилу подумалось, что этих двоих связывает отнюдь не мимолетное знакомство. Глянув на Глеанна, полуэльф припомнил, как быстро тот явился на слушания и как близко он знаком с Бротаном.
Бротан и его мать… оба заговорщики среди анмаглахков, оба знакомы с Глеанном. Неужели Сгэйль этого до сих пор не заметил?
— Окажи нам такую честь, — сказал Глеанн Нейне, а затем смущенно глянул на Лисила. — Если это, конечно, устроит и тебя, и Лиишила.
Серьезное, утонченное лицо Нейны исказила боль.
Лисилу было ясно, что она очень хочет принять предложение Глеанна — тихое и мирное место в родном для нее мире, где она сможет наконец вести обычную жизнь так, как ей пожелается. Правда, Лисилу в глубине души было боязно оставлять мать среди тех, кто держал ее в заточении… да и тех, кто вместе с ней столько лет плел заговор, тоже. Однако Лисил знал: если бы он кому и поручил здесь заботиться о Нейне, то именно Глеанну.
Нейна сжала пальцы Лисила, и Магьер, не выпуская его руки, подступила ближе. Так он и стоял между двумя главными женщинами в своей жизни.
Глянув на Магьер, Лисил подумал о свадьбе, которая у них обязательно будет… когда-нибудь. Он поклянется в вечной верности Магьер на глазах их друзей и, как надеялся Лисил, тетки Беи. Разве не должна бы присутствовать на свадьбе и его мать?
— Ты должен продолжить свой путь, — проговорила Нейна. — Предки направят тебя. Не позволяй ничему тебя отвлечь, когда станет ясной твоя судьба.
Лисилу никогда прежде не приходило в голову, насколько его мать, как и все ее соплеменники, предана суевериям. Сам он видел призраков у нагого дерева, которое охранял змей, слышал, как они звали его по имени, которое он не считал своим. Впрочем, ему в жизни довелось повидать всяких призраков. Чаще всего они были чем-то средним между досадной помехой и серьезной угрозой. Но они не заслуживали такой слепой веры.
Лисил теперь понимал, как много даст матери предложение Глеаннеохкантвы. Быть может, там она будет в безопасности и скорее придет в себя — снова станет его матерью, той женщиной, которую он так любил.
— Ладно, — сказал он вслух. — Пойдем с нами в Криджеахэ, и там мы все обсудим.
— В Криджеахэ? — переспросила Нейна.
— Не тревожься, — заметил Глеанн. — Ты не увидишь там никого, с кем не хочешь иметь дела.
Сгэйль шагнул вперед и сбросил с плеч свой плащ.
— Вот, надень его. И набрось капюшон на голову.
Из всех поступков Сгэйля именно этот пробудил у Лисила наибольшую благодарность.
— Тебе нужно собрать вещи? — в своей сочувственной манере спросила Винн. — Ты что-нибудь хочешь унести с собой?
— Только то, что мне когда-то принадлежало, — ответила Нейна и вошла в жилое дерево.
Вернулась она, неся в руках холщовый сверток с черепами Гавриела и Эйллеан.
Лисил едва мог дышать, когда Нейна, неуверенно ступая, направилась к зарослям папоротников. Он шел рядом с Магьер, не зная, что еще можно сказать. Магьер взяла его под руку, и они бок о бок двинулись в обратный путь.
ГЛАВА 24
