Слезы сами текли из глаз Магьер, и она не могла их остановить.
Маленькие смуглые ладошки крепко обхватили ее плечи. Винн опустилась на колени рядом с Магьер, и та, рыдая, рухнула на колени девушки.
— Прости меня, прости… — шептала Винн, стараясь крепче обнять ее. — За то, что я сказала… за то,
Но Магьер сейчас могла думать только об одном.
За стенами вяза, где-то в темноте, сейчас не спит полукровка, которого она любит, который создан ради миссии, враждебной ее предназначению… создан для того, чтобы стать ее врагом.
Два дня спустя Магьер и Лисил стояли на речной пристани. Винн, как всегда, в самый неподходящий момент взялась за гребень, чтобы расчесать шерсть Мальца. Бротан, Сгэйль и Леанальхам наблюдали за ее попытками с веселым интересом.
— Стой смирно! — раздраженно рявкнула девушка. Оша тоже неотрывно смотрел на Винн, но в глазах его не было и намека на веселье.
Окруженная этой разношерстной компанией, Нейна, притихшая и отрешенная, стояла рядом с Лисилом, а он целиком поддался своей давней привычке безудержно болтать от волнения.
— Помни, что я говорил, — всегда найдется эльфийский корабль, который идет к белашкийскому побережью. Просто пошли письмо в банк в Беле, советнику Ланджову, а уж он без промедления переправит это письмо нам. Прежде чем вернуться в Миишку, нам надо закончить кое-какие дела. Но ты все равно можешь туда приехать, когда захочется.
Нейна кивала, жадно вглядываясь в лицо сына. Она, Глеанн и Леанальхам отложили свое отбытие, чтобы проводить «гостей».
— У тебя впереди еще столько дел, — прошептала она. Магьер надеялась, что, когда они наконец вернутся в Миишку, там их будет ждать тетка Бея. Интересно, как бы поладили друг с другом грубоватая прямолинейная Бея и хитроумная, вечно настороженная Нейна?
Глеанн усмирил недовольство, которое вызвал у старейшин их затянувшийся отъезд. Теперь им и вправду пора было отправляться в путь — и не только для того, чтобы выполнить решение совета.
На рынке у пристаней кипела жизнь. Рослые эльфы в ярких одеждах оживленно менялись всякими товарами — от копченой рыбы до восковых свечей, от арбалетных болтов до удивительной мерцающе белой ткани, которая чем-то походила на шелк или атлас.
Барка, которая должна была увезти их вниз по реке, уже подошла к пристани. Из-за спины Нейны выступила Леанальхам. При виде барки лицо ее стало почти испуганным.
— Ох, Лиишил…
— Я постараюсь черкнуть пару слов о том, как мы поживаем, — заверил полуэльф.
Скорее всего, этого никогда не случится, но Магьер промолчала. Девушка будет скучать по Лисилу, а он никогда не был склонен писать письма. Да ему и некому было писать, даже если бы такое письмо можно было доставить в эльфийские земли.
На барку поднялись Сгэйль и Бротан.
— Это еще зачем? — удивилась Магьер.
— Мы поплывем с вами вниз по реке, — ответил Бротан. — Так будет лучше, если вспомнить о… Словом, так будет лучше. На побережье мы устроим вас на подходящий корабль. — Он одарил Нейну долгим взглядом. — Лиишила надо оберегать.
Впервые после своего возвращения Нейна почти улыбнулась.
Малец заскулил, глядя вдоль берега реки. Там резвилась стая маджай-хи, и среди них — Лилия.
Винн опустилась на колени рядом с псом.
— Хочешь еще немного побегать с ними?
Малец заколебался, потом лизнул ее щеку и опрометью помчался к маджай-хи.
Пора было отправляться, и сердце Магьер сжалось, когда она смотрела, как Лисил прощается с матерью. Магьер не спорила, что Нейне стоит пока остаться здесь, отдохнуть и собраться с силами. Вот только расставаться, даже понимая это, Лисилу было ничуть не легче.
Нейна тронула узкой смуглой ладонью щеку Лисила.
— Доброй охоты, сын мой.
Странное прощание, подумалось Магьер, но Лисил лишь молча повернулся и взошел на барку. Магьер и Винн последовали за ним.
Винн помахала рукой Оше. Говорить она ничего не стала. Стоя на пристани, Оша помахал ей в ответ, но что он при этом чувствовал — понять по его лицу было невозможно.
— Прощайте! — крикнула Магьер Глеанну и Леанальхам. — Я вас никогда не забуду.
Глеанн печально улыбнулся ей, и барка отчалила.
Снова проплыли мимо громадные серебристые березы и завесы плюща — и Криджеахэ осталось далеко позади.
Восемь мирных дней спустя Малец стоял рядом с Лилией, глядя с пологого склона на берег. Он ясно различал реку Хадж и барку, на которой плыли его спутники. Барка приближалась к устью реки, расширявшемуся в огромный залив. Впереди до самого горизонта простирался ослепительно-синий океан.
После того как Малец так долго пробыл в необъятном лесу, ему странно было увидеть на дальней оконечности эльфийских земель самый настоящий город. На берегу и дальше вдоль полосы прибоя, насколько хватало глаз, виднелись крытые соломой домики, рассыпавшиеся вокруг высоких строений. К удивлению Мальца, эльфы побережья, в отличие от своих лесных сородичей, не селились в жилых деревьях. Пес вприпрыжку сбежал по склону и, миновав редеющие деревья, направился к окраине города. Лилия последовала за ним.
Приблизившись, он разглядел несколько мастерских и лавок. Кое-где у границы города стояли и жилые деревья. Одно великанское строение состояло из множества этажей, выстроенных вокруг могучего ствола красного кедра, чьи ветви простирались над этим строением, словно вторая крыша. Судя по обилию окон и суетившихся около здания эльфов, это был трактир, или же то, что заменяло трактир у Ан'Кроан. Малец бежал дальше, вглядываясь в далекие пристани, едва различимые за рядами прибрежных строений. Скоро барка причалит к этим пристаням.
Лилия заскулила и остановилась.
Малец развернулся, прижался головой к ее голове, показав образы спутников, которые ждут его. Лилия попятилась. Малец заглянул в ее прозрачные глаза, усеянные золотыми искорками.
Она не останется с ним.
Прочих маджай-хи они оставили за последним холмом — стая не пожелала идти дальше. Лилия прижалась головой к голове Мальца и показала ему образы лесных эльфийских поселений, маджай-хи, бегущих по лесу. Наверное, ее сородичи сторонились прибрежных эльфов.
Малец не хотел покидать ее. Гавкнув, он сделал два шага вперед и развернулся. Лилия не тронулась с места. Малец поглядел на линию прибоя, где неустанно набегали на берег пенные волны.
Он порвал со своими сородичами, стихийными духами. Он сорвал попытку Вельмидревнего Отче погубить Магьер и помешал его замыслам выследить с помощью Лисила заговорщиков-анмаглахков. А теперь, когда Бротан разоблачил себя, Малец был готов сделать все, что понадобится, только бы удержать Лисила вне его досягаемости.
Он станет сопротивляться любым попыткам использовать Лисила или Магьер. Он сам, собственными силами узнает, что ждет их всех впереди.
Малец вернулся к Лилии, уткнулся носом в ее шею, вдохнул густой лесной запах ее шерсти. Расставаться было грустно и неимоверно тяжело.
Но он еще нужен Лисилу, и Магьер, и даже Винн.
Отвернувшись от Лилии, Малец побежал к берегу. И смог заставить себя не оглянуться, даже когда услышал, как затихает в лесу ее тоскливый вой.
