— О чем они спорят? — спросила Магьер.
— Им не нравится порученное дело, хотя пожилой мужчина поддерживает приверженность Сгэйля обету защиты. Похоже, еще не было случая, чтобы свободный проход по Краю Эльфов предоставлялся людям. Никто из них отродясь не видывал в здешних землях человека.
Винн наклонила голову к плечу, прислушалась.
— Они не смеют напрямую оспорить поручение этого Вельмидревнего Отче… и полны решимости доставить Лисила к нему.
— Я так и знала! — прошептала Магьер. — Лисил, у них на уме еще что-то. Не только проводить тебя к матери.
Лисил ничего не ответил. Даже не взглянул на нее.
— Я не думаю, что Сгэйль нам лжет, — возразила Винн. — А этот старец, глава их касты, быть может, и есть тот самый, что отдал приказ заключить Нейну под стражу. Если это так, то нам обязательно надо с ним повидаться.
Запрокинув голову, она снизу вверх поглядела на Магьер.
— Пожилой эльф и женщина не хотят вести дальше меня и тебя. Им здесь не нужны… — Винн запнулась, и глаза ее широко раскрылись, — «слабокровные».
Девушка смолка на миг, прислушиваясь.
— Сгэйль с ними не согласен. Он дал слово Вельмидревнему Отче предложить защиту всем, кого ведет с собой Лисил, и доставить нас в место под названием Криджеахэ… «Сердце Начала» — кажется, так. — Вдруг она с шумом втянула воздух. — Ох, Лисил, они все, даже Сгэйль, считают тебя опасным… преступником.
Магьер напряглась. У них не раз уже случались стычки с этими убийцами в сером, которые всякий раз ухитрялись в чем-то заподозрить Лисила.
Спор анмаглахков, видимо, закончился, потому что Сгэйль встал. Он и молодой эльф исчезли в лесу. Магьер пристально следила за двумя оставшимися. Они все так же держались поодаль, и женщина повернулась к чужакам спиной, предоставив пожилому эльфу неотрывно смотреть на компанию, устроившуюся у костра.
Сгэйль вернулся раньше, чем ожидала Магьер. Он был один и нес с собой сверток из тонкой коричневой ткани. Подойдя к костру, эльф развернул сверток перед Лисилом. Там оказались ягоды биссельники вперемешку с серыми, странно сморщенными комками.
— Можете подкрепиться, пока Оша не вернется с ручья. — Сгэйль повернулся к Мальцу. — Он принесет рыбу, и мы ее зажарим.
Ни к Магьер, ни к Винн он не обращался и даже не смотрел на них. Лисил сделал вид, что не заметил этого, и взял предложенную еду. Он с подозрением потыкал пальцем серый комок.
—
Скривившись, Лисил взял несколько ягод и передал остальное Магьер и Винн.
Юная Хранительница тут же схватила один гриб, сунула его в рот и с удовлетворенным вздохом принялась жевать. Магьер ограничилась ягодами.
— Оша… так зовут того молодого эльфа? — спросила Винн.
Сгэйль не ответил.
— Это значит… «Порыв ветерка», — пояснила Винн с набитым ртом. — Хорошее имя.
Она зевнула и так явственно обмякла, что Магьер пришлось подвинуться, чтобы Винн могла улечься, прислонившись к бревну.
Сгэйль все так же хранил молчание. Магьер ясно видела, что, хотя он и поклялся быть их защитником, это соглашение тяготит его ничуть не меньше, чем его сотоварищей. Магьер провела ладонью по мягким волосам Винн и подумала, что девушка устала сверх всякой меры.
— Когда поешь рыбы, отправляйся спать.
— Мм, — только и ответила Винн, разом затолкав в рот очищенную ягоду и еще один гриб.
— Где ты их нашел? — спросил Лисил, поднимая ткань, на которой были насыпаны ягоды и грибы. — Мы ничего такого не видели.
Сгэйль вскинул тонкие светлые брови.
— Их дает лес.
Лисил снова протянул сверток с едой Магьер. Она покачала головой. Сморщенные серые комки ее ничуть не привлекали, а чистить ягоды — слишком много возни. И к тому же она не голодна.
Что за чушь — ведь она шла впроголодь ничуть не меньше, чем остальные. И все же, странное дело, даже не чувствует усталости.
Сгэйль ушел в лес, но почти сразу вернулся, неся в руках шесть раздвоенных и заостренных палочек. Три палочки он воткнул в землю вокруг костра — так, что их раздвоенные острия наклонялись над невысокими языками пламени.
Из-за деревьев вынырнул Оша. Он нес три крупные форели, подцепив их пальцами за жабры. Краешком губ улыбнувшись Сгэйлю, молодой эльф опустился на колени рядом с костром.
Эльфы принялись готовить ужин — так стремительно, что Магьер не могла уследить за их действиями. Возникли еще три палочки с раздвоенными остриями. Оша насадил каждую рыбину на острия, затем уложил головой и хвостом на раздвоенные палочки, воткнутые в землю Сгэйлем. Вскоре рыба уже зашипела над огнем.
—
Молодой эльф вскинул голову, испытующим взглядом окинул ее круглое лицо и кудрявые темно-русые волосы, однако на лице его не было и тени враждебности. Он опять принялся раздувать огонь, затем посыпал рыбу каким-то пряным порошком — и воздух наполнился аппетитным ароматом.
Малец сел и заскулил. Магьер надеялась, что он хотя бы подождет, пока рыба зажарится, прежде чем ухватит свою долю.
Двое других эльфов наконец подошли к костру, неся с собой крупные листья, которые они вручили Оше. Воцарилась тишина, которую нарушало только потрескивание огня, и вдруг Винн открыла глаза.
— Все анмаглахки говорят по-белашкийски? — невнятно осведомилась она.
Лисил поглядел на Сгэйля.
— Ну и?…
Сгэйль нахмурился:
— Некоторые. Оша пока только учится.
Усталая и сонная, Винн, похоже, до сих пор не заметила, что Сгэйль избегает с ней разговаривать.
— Винн, — проговорила она, обращаясь к Оше и указывая на себя. Потом показала на всех остальных по очереди: — Магьер… Лисил… Малец.
Оша заморгал, осторожно покосился на Сгэйля, затем коротко кивнул Винн.
— Вы дали имя маджай-хи? — спросил Сгэйль. Похоже, это известие выбило из колеи всех эльфов.
Женщина что-то прошипела — Магьер не расслышала, что именно, — и отвернулась.
— Винн, достаточно, — предостерегла Магьер.
— Но если мы будем путешествовать вместе, разве нам не стоит познакомиться друг с другом? — удивилась Винн.
Сгэйль с неловким видом поднялся. Оша вновь покосился на него, явно не зная, стоит ли ему подавать голос. Затем он указал на женщину, которая так и сидела поодаль, между деревьев, повернувшись спиной к костру.
— Энниш, — проговорил он.
— Энниш… — сонно повторила Винн, — «дикое, открытое ветрам поле».
Оша указал на пожилого эльфа:
— Уркарасиферин.
— Выстрелил… или метнул… в цель? — попыталась перевести Винн.
Оша потер глаз и снизу вверх поглядел на Сгэйля. Тот кивнул.
