держа за ноги висевшую на ее плече Винн. Черноты в ее глазах стало заметно меньше, а больше в ее облике ничего дампирского и не осталось. Магьер вычерпала почти без остатка и человеческие, и нечеловеческие силы своей двойственной натуры.
Сквозь пелену бури Лисил попытался разглядеть вершину. Малец должен отыскать для них укрытие, потому что Магьер вот-вот сломается. Полуэльф забросил на плечо поверх седельных сумок сундучок с черепами отца и бабушки, крепче ухватил снятый с Фейки тюк и поволок его вверх по склону. Над ним возник из заверти скальный выступ, и Лисил остановился, чувствуя, как нарастает в груди панический страх.
Скальный выступ торчал над самой его головой, почти перпендикулярно склону. Край его густо оброс бахромой сосулек. Лисил не мог разглядеть впереди никакого прохода, однако слышал же он вой Мальца, да и сейчас, когда полуэльф озирался по сторонам, ветер доносил до него этот зов.
В снегу под скальным карнизом виднелись три отпечатка лап. Они вели вправо. Все прочие следы, оказавшиеся на открытом пространстве, уже засыпал снег. Лисил направился по следам и, поглядывая вверх, прошел за поворот скального карниза.
Малец стоял на карнизе и, свесив голову вниз, нетерпеливо лаял. Потом он отбежал от края карниза, сделал круг и вернулся.
Что бы там ни обнаружил пес, разглядеть его открытие снизу было невозможно. Лисил притоптал снег, чтобы у Магьер была хоть какая-то опора для ног, и с усилием забросил сундучок и тюки на карниз, к Мальцу. Затем повернулся к Магьер и увидел, что она рухнула без сил под карнизом и поверх нее повалилась Винн.
— Больше не могу, — четко проговорила Магьер, и глаза ее начали закрываться.
— Нет, можешь! — рявкнул полуэльф и рывком сдернул с нее Винн.
Девушка едва слышно застонала, пытаясь одновременно поддержать ушибленную голову и сжать сочащееся кровью запястье. И свернулась калачиком на груди у Лисила.
— Еще чуточку, еще самую малость, — уговаривал он. — Малец что-то нашел.
Магьер лежала на спине, закрыв глаза, затрудненное дыхание со свистом вырывалось из ее безвольно приоткрытого рта. Каждый выдох сопровождался облачком пара, которое колыхалось над ее мертвенно-бледным лицом, укрытое от ветра скальным выступом.
— Спать… — простонала она. — Оставь меня в покое.
На Лисила тоже нахлынула безмерная усталость.
Она казалась спасением — стылый, шумный, заполненный снегом мир отодвинулся вдруг так далеко- далеко… Стало тепло и сонно, и полуэльф уже готов был вытянуться в снегу рядом с Магьер.
Сверху донесся гневный и отчаянный вой Мальца.
Лисил резко открыл глаза, и снова в лицо ему хлестнул мертвящий холод. Перегнувшись через Винн, полуэльф сгреб Магьер за ворот плаща, прихватив заодно воротник ее шерстяного свитера. Рывок — и сам Лисил едва не опрокинулся навзничь, когда Магьер перекатилась к нему.
— Вставай! — рявкнул он. И ощутил во рту вкус крови — это треснули обветренные губы.
Магьер открыла глаза, снизу вверх одарила его яростным взглядом. Глаза ее уже обрели обычный, темно-карий цвет. Она с трудом села и подхватила под мышки Винн.
Лисил, пригнувшись, вылез из-под скального уступа. Забравшись на карниз к Мальцу, он развернулся и сразу свесился вниз, чтобы помочь Магьер. Вдвоем они кое-как затащили Винн наверх. Малец умчался прочь, прежде чем Лисил успел заметить, куда побежал пес. Повернувшись на корточках и придерживая обмякшую у него на коленях Винн, полуэльф разглядел узкую щель в том месте, где скальный карниз смыкался со склоном горы.
Малец высунул голову из этой узкой щели и залаял.
Лисил ухватил Магьер за руку и втащил ее на карниз.
— Я понесу Винн, — выдохнул он. — Возьми вещи, сколько сумеешь унести.
Затем Лисил опустился на колени, и Винн после недолгих уговоров забралась к нему на спину.
Они двинулись вверх по узкой расселине. Магьер шла первой. Здесь идти было легче, поскольку на дне расселины почти не было снега, зато в узком проходе между скальными стенами ветер не просто завывал — оглушительно визжал в ушах Лисила. Наконец впереди, в склоне горы возник узкий черный провал.
Магьер не без труда протиснулась в щель. Длинная, с острыми краями, трещина под причудливым углом тянулась вверх по обледеневшему пику. Нечего было и думать о том, чтобы втиснуться в это узкое отверстие с Винн на спине.
Из черноты провала выглянула Магьер, и Лисил присел вместе с Винн, чтобы она могла встать на ноги. С помощью Магьер он протолкнул внутрь едва живую от усталости девушку, а затем протиснулся и сам. На мгновение их поглотила непроглядная тьма.
Лисил обладал почти эльфийской зоркостью, но сейчас его глаза привыкали к темноте куда дольше, чем обычно. Видно, им нелегко пришлось за этот месяц в горах, где даже ночью мир, укутанный снегом, сверкал нестерпимой белизной. Первое, что сумел разглядеть Лисил, — как Магьер, прислонив Винн к каменной стене, вглядывается в глубину хода.
Его гладкие стены были скошены под тем же углом, что и наружное отверстие, но дальше расширялись, а пол был усыпан каменным крошевом. Идти по этому крошеву не слишком удобно, но поверхность под ним, судя по всему, более-менее ровная. Ледяные зимние ветра и влага летних дождей давным-давно уже выдули и вымыли из него все, что непрочно держалось.
Странный, размеренный и тихий звук донесся до слуха Лисила. Полуэльф невольно вздрогнул, но тут же сообразил, что это за звук.
Дыхание.
Теперь, когда скальные стены надежно оградили их от неумолчного воя бури, он наконец услышал дыхание Магьер и Винн. Затем к этому звуку прибавился скрежет когтей о камни. Свет, проникавший в узкое отверстие, выхватил из темноты пару прозрачных, как кристаллы, глаз, которые воззрились на них из темной глубины пещеры.
Малец шагнул ближе, чтобы они могли его разглядеть, выразительно фыркнул и, развернувшись, снова исчез в темноте.
Лисил порылся в седельной сумке и в тюке, но никаких фонарей не нашел. Видимо, они сгинули вместе с Толстиком. Подняв взгляд, он увидел, что Винн пытается правой рукой добраться до левого кармана своего плаща.
— Кристалл… — тихо проговорила она. — Никак не могу… его достать.
Магьер протянула руку и вынула из ее кармана кристалл холодной лампы. Сняв перчатки, она потерла кристалл в ладонях, но ответное свечение оказалось едва различимо.
— Слишком холодно… — слабым голосом пояснила Винн. — Положи его в рот… на минутку.
Магьер была так измучена, что у нее даже не хватило сил нахмуриться. Она сунула кристалл в рот и сомкнула потрескавшиеся губы.
Во тьме пещеры лицо ее постепенно озарилось сиянием. Бледные черты, высвеченные изнутри кристаллом, превратились в мертвенную светящуюся маску, которая показалась Лисилу пугающе похожей на черепа отца и бабушки. Не в силах выдержать это жуткое зрелище, он вскочил и протянул руку к Магьер.
— Вынь сейчас же! — рявкнул он.
Магьер выплюнула кристалл на ладонь. Свет его полыхнул так ярко, что все они невольно вздрогнули. Держа кристалл в одной руке, Магьер приготовилась двинуться вслед за Мальцом.
— Погоди, — остановил ее Лисил.
Он достал из тюка одну из рубашек Магьер, чтобы смастерить косынку для руки Винн. Потом он заметил на ее левой руке, вокруг отворота перчатки, темные пятна. Полуэльф бережно снял перчатку.
Запястье Винн больше не кровоточило, но кисть руки и предплечье там, где зубы Мальца прорвали кожу, были густо вымазаны кровью. Лисил надеялся, что рана на самом деле не такая страшная, какой кажется, но этого не узнать, пока не найдется время промыть рану. Он оторвал лоскут от подола рубашки и наскоро сделал перевязку.
Винн даже не дрогнула, покуда Лисил не попытался завязать у нее за плечами рукава рубашки, чтобы
