И вот ведь чудо! Кому-то уже удалось воскреснуть. Со стороны озера к батюшке уже бежал некий всемирно известный мертвец, а ныне воскресший дедушка Ленин. Он размахивал руками и что-то кричал. Он подбежал ближе и заговорил, задыхаясь и без всякого пафоса:
– Эй, уважаемый! Помогите! Там человек в воде лежит, одному не вытащить, у меня сердце слабое.
Окончательно сломленный отец Арсений покорно побрел за вождем мировой революции. «Говорит, сердце слабое, а сам такими делами ворочал!» – подумалось ему с давней обидой на внезапно воскресшего атеиста и гонителя Веры.
Вдвоем они дошли до озера. Ильич зашел по колено в воду и, раздвигая озерную воду широкими шагами, выбрался на мель. На песчаной гривке вблизи от берега ничком лежал какой-то человек, весь облепленный тиной и пиявками. Сняв тяжелые башмаки и подобрав подол рясы, отец Арсений помог донести до берега нагого, зверски избитого утопленника. Ленин по старинке прослушал его сердце, приложив ухо.
– Вроде жив еще! Только остыл очень, да еще эти кровопийцы, будь они неладны! – Он с треском оторвал от тела спасенного пиявку. – У меня тут шалашик неподалеку… – И Ильич робко предложил: – Может быть, туда перенесем?
Они кое-как доволокли умирающего до уютного убежища на берегу, где стоял шалашик, покрытый свежим сеном, и было оборудовано что-то вроде бивуака, дымил костерок и грелся на тагане чумазый чайник.
Спасенного освободили от гадов, отнесли на солнышко и растерли конечности крапивой для восстановления нормального кровообращения. В чемоданчике священника нашелся церковный саван, в него и завернули счастливо спасенного и только тогда под коростой побоев и саднящими кровоподтеками разглядели Макара.
Чертухинский ветеринар не сразу пришел в себя, и, даже выпив горячего травяного чая, он все еще не открывал глаз.
– Они не виноваты, – шептал он. – Ты прости их, Господи, ибо не ведают, что творят…
Автопортрет с драконом на коленях
Последняя запись в дневнике императрицы Александры Федоровны гласила: «Вы были правы, это Зеленый дракон».
Между последней записью в дневнике погибшей императрицы и первым визитом Избранника в Лондон в качестве официального лица лежит пропасть, но через эту пропасть перекинут тонкий мостик – «Зеленый дракон». Этот символ не давал покоя Избраннику, он преследовал его на протяжении всего недолгого срока, что он был у власти. И неудивительно: тайное общество с таким названием оставило заметный след в русской и мировой истории. Призрачный «Зеленый дракон» помогал революционерам и народовольцам. Этим же шифром была помечена кончина царской династии Романовых. В нацистской Германии с «Зеленым драконом» контактировал Гитлер; везде, где внезапно всплывало это чешуйчатое пресмыкающееся, начинался новый виток истории, и начинался вполне однообразно: с кровопролития, бойни, разрухи, голода и гибели многовековой культуры. Тем не менее присутствие в земной истории этой тайной разрушительной силы все еще оставалось незамеченным, и даже глубоко осведомленные спецслужбы только разводили руками. Хотя виновные всякий раз назывались: то исламские террористы, то масоны… «Зеленый дракон» проникал повсюду, но тайные нити заговора и пахнущие тиной следы вели в Старый Свет, точнее – в старую и добрую Англию. Должно быть, поэтому визит в эту консервативную страну оказался первым среди официальных визитов Избранника, и неудивительно, что его первый прием в Вестминстерском дворце в Лондоне с непривычки показался ему несколько затянувшимся.
В начале приема ему подали записку за подписью лорда Натаниэля, представлявшего английскую ветвь банкирского дома Ротшильдов. Неофициальный хозяин этого официального приема предупреждал Избранника о необыкновенном событии, в котором ему предстоит участвовать.
В этих предварительных обхаживаниях не было ничего значительного или таинственного, и Избранник с кротким терпением представил еще один обряд, вроде церемонии посвящения в рыцари Капитула или кавалера Креста святого Варфоломея. Претенциозный и пустой спектакль! Представители кровной аристократии с признаками неумолимого наследственного вырождения на лицах еще раз произведут над ним непонятный и даже глупый, если смотреть со стороны, обряд: поставят на одно колено, похлопают по плечам плоскими лезвиями шпаг, да еще опояшут, как кухарку, белым передником с циркулем и звездами. Избранник хорошо знал цену этим магическим ритуалам.
В последнее время звездное семейство лорда Натана через своих финансовых офицеров тянуло руки к русскому никелю и якутским алмазам и теперь жаждало личных контактов.
Приглушенный разговор гостей навевал дремоту, а провисающие паузы в речи министров и нарочито медленная смена блюд наводили на мысль, что время специально затягивают, подводя к намеченной точке на циферблате. Всепожирающая европейская скука проникала всюду. Снаружи доносились частый шорох шин и редкие команды охраны. Встреча достигла уже той фазы, когда многие правила дипломатического этикета отменялись сами собой и участники приема неспешно разъезжались по-английски. Поэтому Избранника немало удивила внезапная и бесшумная суета прислуги, которая всегда предшествует прибытию важного лица.
По знаку лорда Натана он удалил охрану и переводчиков, как этого требовала обстановка высшей дипломатической секретности. Слуги торжественно закрыли снаружи двери в зал и тщательно затворили распахнутые из-за жары рамы верхних окон. Электрический свет плавно погас, и мажордомы зажгли старинные канделябры. Свечей было немного, так что в передней половине зала царил бархатный полумрак, зона сумерек, сотканная из густых колеблющихся теней. В переменчивом пламени свечей заиграл хрусталь, и недопитое вино в бокалах приобрело зловеще алый оттенок.
В зале остались только двенадцать человек, составляющих могущественную ложу. По команде лорда Натана владыки и судьи встали и обернулись к двери. Сомкнутые половинки медленно отворились, и в темноте коридора возникло нечто расплывчатое, бесформенное, внушающее первобытный ужас. Любое самое страшное человеческое существо не казалось бы столь омерзительным и пугающим.
Огромный ящер медленно вплыл в зал и водрузил себя во главе большого овального стола. От него веяло холодом и запахом тления, тем не менее он был одет в безупречный глянцевый фрак, сшитый по его размеру и пропорциям. Благодаря удачному соотношению лицевой части и мозгового отдела его голова отчасти напоминала человеческую, дряблая шея и щеки были покрыты бурой старческой кожей с редкими, едва заметными чешуйками, похожими на хитин насекомых. По бокам головы болтались два кожистых жгута, похожих на пейсы московских хасидов.
В первую секунду Избраннику показалось, что его примитивно разыгрывают, дурят, что в покои королевского дворца приволокли экспонат из музея НЛО в Розуэлле или робота-дракона со съемок «Звездных войн». Но это были лишь жалкие уловки насмерть перепуганного человеческого разума.
Все опасения в розыгрыше рассеялись, когда члены ложи «Владыки и Судьи» по очереди подошли к важной персоне и, встав на колени, приложились губами к простому кольцу из серого железа, тускло поблескивающему на его лапе. Избранник оказался последним в ряду подобострастно согнутых спин, но страхолюдный гость отметил новое лицо и благосклонно кивнул.
К этому часу вся прислуга была отпущена, и угощение гостю подавал сам хозяин приема. На тарелку ложились крупные куски пахучего сырого мяса, он же наполнил рюмку красным густым напитком, едва ли похожим на томатный сок.
– Позвольте оставить вас наедине, – произнес лорд Натан и шепотом добавил: – Это тот самый «Зеленый дракон», которым вы интересовались. Его существование все еще держится в тайне от человечества, и личное общение с ним – большая честь.
Повинуясь беззвучной команде, «Владыки и Судьи» оставили свои места за столом и сам лорд Натан плотно притворил двери снаружи. Избранник зажал виски ледяными ладошками, сдерживая обреченный хохот над самим собой и над блудом мировой истории. Близость разумной рептилии, поедающей кровавые куски с золоченой тарелки с подлинным королевским клеймом, была непереносимой, противоестественной и абсолютно бредовой реальностью.
– Вы правы, – внезапно сказал Дракон, любуясь игрой света в бокале, – это обыкновенная кровь. А вы не задумывались, что нефть это та же кровь – кровь земли, а вы позволяете выкачивать ее и отдаете почти
