протестует против засилья «высших гоминид», а в оперативных милицейских сводках губителя коровьих душ или, скорее, туш окрестили «чертухинский маньяк». По одной из версий, некий безработный смерд, озверевший от итогов приватизации, так изощренно мстит обитателям золотого Рублевского гетто. По другой, «негласной» версии, черные метки посылались от имени самих рублевцев, предлагая нищим, вымирающим чертухинцам добровольно освободить села и нивы, не дожидаясь хазарского набега или визита земельных риелторов с их пиротехническими сюрпризами.
Невзирая на территориальную близость к «деревне миллиардеров», городок прозябал в стороне от столбовых дорог цивилизации. Попасть в Чертухинск проездом было невозможно: вокруг на многие километры раскинулись леса с проблесками озер и торфяные топи, – и на карте этот забытый Богом уголок напоминал аппендикс, уже готовый к ампутации. Ввиду этого стильный и начитанный Ильич вряд ли мог оказаться коренным жителем Чертухинска, но он вполне мог вынырнуть из трясины, как болотный пузырь, или выйти из дебрей, как лесной оборотень.
– Вот что, Владимир Ильич, сейчас чай допьем, а потом поедем… в одно заповедное местечко, – ласково пообещала Варвара, точно уговаривала проблемного пациента.
– Будем скрываться от слежки? – догадался Ильич.
– Вроде того.
Варвара была уверена, что свидание с родными местами вернет Ленину память, а может быть, кто- нибудь из местных узнает вождя и поможет пролить свет на прошлое забавного двойника.
Перед посадкой в машину Варвара провела короткое совещание с Эфиром:
– Ну, что скажешь? Это настоящий Ленин?
– Революцию ждали, и она свершилась, – загадочно ответил Эфир. – После твоего ночного звонка я, понятное дело, спать уже не мог и до утра висел в Интернете. Интересная штука получается! Сразу же после смерти Ленина с его мозгами возникла полная неразбериха; пока его выпотрошенное тело покоилось в мавзолее, за мозги шла самая настоящая битва между немцами и евреями. Немцы были главными специалистами в области нейрохирургии и архитектоники мозга, а евреи такой народ, что ни один «цимис» не упустят, даже если это мозги без косточки. С рекордной скоростью для одного лишь ленинского мозга был создан целый институт, напичканный передовыми технологиями того времени. Денег не пожалели. С мозговой коры было сделано пять тысяч срезов, то есть мудрый ленинский лоб разобрали буквально по нейронам. Так вот, в мою, пока еще целую голову пришла одна идея. При современном развитии науки ленинский мозг можно сканировать и перенести на новый носитель. Вырастить клон – не такое уж трудное дело. Перезаписать ему мозги – и новый Ильич готов!
– Зачем? – печально удивилась Варвара.
– А вот это, душечка, вам и предстоит выяснить. Вперед на Чертухинск!
Утро было ясное, как всплакнувшая от счастья невеста. Старенький мотор бодро тарахтел. Ленин удобно устроился на заднем сиденье и снова уткнулся в пыльный том.
– Подвинься, идолище большевизма, – проворчал Эфир, усаживаясь рядом с Ильичом.
Оперативная распечатка была получена около десяти часов утра, уже после того, как полковник Варганов сдал дежурство от руководства. Машина, умыкнувшая «Ильича» с Красной площади, принадлежала некой Варваре Сергеевне Варгановой, проживающей по адресу: Серебряный бор, дом 48-а, квартира 120.
Пробив «клиента» по всем возможным информационным каналам, Вибер выяснил, что Варвара Сергеевна приходится ни больше ни меньше дочерью полковнику Варганову, ведущему расследование происшествия. Это отчасти объясняло появление машины в охраняемой зоне вблизи Кремля. Все подробности еще предстояло выяснить, к тому же в кутузке томились свидетели, «живьем» видевшие Ленина, а пока полковник Варганов был отстранен от службы устным распоряжением.
К дому в Серебряном бору сейчас же были направлены наружка, служба наружного наблюдения, и целый взвод топтунов, замаскированных под таксистов, дворников и водопроводчиков, чуть позже прибыли специалисты узкого профиля. В отсутствие объекта наблюдения им было поручено обыскать квартиру, вскрыть электронную базу, скопировать файлы и переписку.
Около семи часов вечера службе космического слежения удалось засечь белую «шестерку». Все данные в режиме реального времени передавались на служебной компьютер Вибера. Автомобильчик божьей коровкой полз по шоссе – туда, где в пестрой паутине дорог обреченной мухой висел Чертухинск. Но космический наблюдатель внезапно ослеп, и машина исчезла с экрана. Похоже, в окрестностях Чертухинска располагался секретный объект, окруженный мощным защитным полем, не позволяющим сканировать местность.
Волчий пастырь
Автомобильный пробег Москва – Чертухинск оказался тяжелым испытанием для старенького «жигуленка» и его экипажа. Чем ближе они подъезжали к Чертухинску, тем беспокойнее вел себя Ленин, он прятал голову в плечи, а свою знаменитую кепку надвинул низко, на самые глаза.
Они уже преодолели две трети пути, а может, и больше, когда автомобильный движок застучал и стал работать с перебоями. Машина тряслась и глохла. Изнутри по капоту что-то надсадно стучало, точно просилось на волю. В довершение всех бед Варвара забыла дома карту и пропустила поворот на крепкую насыпную дорогу. Свечерело, а до Чертухинска они так и не добрались. Машина, чихая и кашляя, ползла по лесной просеке, укрепленной давними гатями из гнилых стволов и валежника. О том, чтобы вернуться на трассу, не могло быть и речи, к тому же кто-то еще изредка ездил по заглохшей дороге – на мягком грунте остались следы мощных протекторов.
– Ты учти, – наседал Эфир, – что ни я, ни тем более Владимир Ильич копаться в моторе не умеем, мы, скорее, теоретики и авантюристы, чем…
Варвара не слушала причитаний Эфира. Глядя на унылую вечернюю дорогу, она мечтала о ночлеге в лесном углу или на чердаке крестьянского дома. Она попробовала позвонить отцу, но телефон оказался разряжен. Солнце село, и в воздухе заметно похолодало.
– Батюшки, я у Вареньки пальто забыл! – внезапно забеспокоился Ленин.
– Не замерзнешь, дедушка, – утешил его Эфка. – Летом ночи теплые.
Дорога постепенно спустилась к озеру, и глубокие лужи превратились в скважины, полные малинового закатного неба. Впереди живописно светилась розовая полынья. Но на этот раз красота не спасла, а скорее погубила и без того незадавшуюся экспедицию. Колеса просели в болотистой хляби, несколько минут машина честно пыталась вырваться, пока окончательно не присосалась юзом к жидкому грунту, и все усилия мотора и отжатых рычагов привели только к тому, что колеса погрузились в трясину по самую ступицу. Мотор сипло кашлянул и заглох, машина стала медленно остывать.
– Ну что дальше? Высадишь «дедушку» здесь в лесу или за руку доведешь до ближайшего колхоза? – допытывался Эфир. – Самое время наведаться к аборигенам, попросить домкрат или трактор, а то и раскулачить кого-нибудь, в конце концов! Как ваше мнение, товарищ Ленин?
– Я устал от революционных фраз! – строго ответил Ильич и вышел из машины.
Варвара распахнула капот и безнадежно смотрела в сумрачный лабиринт трубок и проводов.
– Позвольте пожать вашу руку, товарищ Варя! – Ильич потряс ее перепачканную машинным маслом ладонь и направился в темные вечерние заросли.
Варвара не сразу поняла, что это прощанье. Прошло довольно много времени, вокруг густо стемнело – Ильич не возвращался.
– Владимир Ильич! Товарищ Ленин! Вернитесь! – безнадежно взывала Варвара в гулкую чащу. – Эфка, ну сделай же что-нибудь! Он ведь заблудится – тут кругом болота!
– Ты бы лучше о себе подумала! – пробурчал Эфир.
В ответ Варвара решительно сняла городские босоножки на высоких каблуках и пошла напролом, через заросли к едва видному в потемках озеру. Она все еще звала Ильича, но с каждой минутой голос ее звучал все слабее и безнадежнее.
Варвара спустилась в низину, и отблески зари погасли за черной грядой леса, но она упрямо ступала между кочек, чуя тревожный холодок между лопаток, словно за ней неслышно скользил крупный зверь. Цвет его шерсти сливался с сумерками, а мягкий бесшумный бег тонул в шорохе ее шагов. Идти становилось все труднее, колючая трава обвивалась вокруг ее ног, стерегла, не пускала к озеру. Внезапно буйную растительность сменил короткий упругий мох, но это был ненадежный путь. Почва под ногой колыхалась,
