— Кто там?
— Комиссар…
Послышался приглушенный смех.
— Тогда вы знаете, как сюда войти… Я ведь не могу открыть дверь…
Мегрэ вновь воспользовался отмычкой. На этот раз он увидел Эльзу одетой в то же самое черное платье, что было на ней вчера. Оно хорошо облегало ее стройную фигуру.
— Это из-за вас брат не вернулся домой?
— Нет! Я его больше не видел с тех пор, как он уехал.
— В таком случае, у Дюма, видимо, не успели оформить платежную ведомость. Такое иногда случается, и Карлу приходится идти в кассу снова во второй половине дня…
— Ваш брат пытался пересечь бельгийскую границу… У меня есть все основания полагать, что он это и сделал…
Она с удивлением и недоверием поглядела на Мегрэ.
— Вы говорите о Карле?
— Да.
— Вы что, хотите проверить меня таким образом?
— Вы умеете водить?
— Водить что?
— Машину.
— Нет. Карл не хотел обучить меня этому.
Мегрэ продолжал курить, не вынимая трубки изо рта. На голове у него была шляпа: он не снял ее, когда вошел в комнату.
— Вы выходили отсюда?
— Я?
И Эльза рассмеялась, откровенно и заливисто. В этот миг она, как выразились бы в американском кинофильме, выглядела весьма сексапильной.
Ведь женщина может быть красивой, но не соблазнительной. Другие, менее привлекательные представительницы женского пола, способны пробуждать в мужчинах или желание, или сентиментальную тоску.
А Эльза вызывала и то, и другое. Она была и женщиной, и, одновременно, маленькой девочкой. И все же, когда она смотрела кому-то в глаза, взгляд ее оставался по-детски удивительно чистым.
— Не понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете?
— Я почувствовал, что в гостиной на первом этаже всего полчаса назад кто-то курил.
— Кто?
— Именно об этом я и хотел вас спросить.
— А откуда же мне это знать?
— Сегодня утром граммофон находился внизу.
— Ну, знаете!.. Каким образом, вы хотите, чтобы… Послушайте, комиссар!.. Надеюсь, меня-то вы не подозреваете?.. У вас какой-то странный вид… Где Карл?..
— Повторяю, он пересек границу.
— Неправда! Этого не может быть! Зачем ему пересекать границу?.. Это глупо!.. Что бы я делала одна?..
Поведение Эльзы сбивало Мегрэ с толку. Она не жестикулировала, не повышала голос, но в то же время она была полна какой-то патетики. Ее глаза выражали и смятение, и растерянность, и мольбу.
— Скажите мне правду, комиссар!.. Ведь Карл не виновен, как вы считаете?.. Если он совершил преступление, то он безумен!.. Я не могу в это поверить!.. Мне страшно… В его семье…
— Есть сумасшедшие? Она отвернулась.
— Да… Его дедушка… Он умер от приступа безумия… Одна из теток и сейчас находится в клинике для умалишенных… Но это к Карлу не относится!.. Нет! Я его знаю…
— Вы не обедали?..
Она вздрогнула, огляделась вокруг и с удивлением ответила:
— Нет!
— А есть хотите?.. Уже три часа.
— Да, мне кажется, что я голодна…
— Тогда идите обедать… Вам больше нет смысла сидеть тут взаперти… Брат не вернется…
— Неправда!.. Он вернется!.. Не может быть, чтобы он оставил меня одну…
— Пойдемте…
Мегрэ уже направился в коридор. Он продолжал курить, хмуря брови и следя взглядом за Эльзой.
В коридоре, проходя мимо, она слегка коснулась его, но он даже не обратил на это внимания. Внизу Эльза казалась еще более растерянной.
— Меня всегда кормил Карл… Даже не знаю, есть ли тут что-нибудь из продуктов…
Ей все же удалось отыскать на кухне банку сгущенного молока и несколько кусков хлеба.
— Не могу есть… У меня слишком разошлись нервы… Оставьте меня одну!.. Нет! Не уходите… Этот дом мне всегда казался ужасным… Что это там?
Она показала пальцем через стеклянную дверь на какое-то животное, клубком свернувшееся на дорожке в парке. Это был самый обыкновенный кот.
— Ненавижу животных! Ненавижу деревню! Здесь полно шума, я постоянно вздрагиваю от каких-то непонятных звуков… А по ночам еще эта сова, которая так ужасно кричит…
Эльза, похоже, боялась и дверей, потому что глядела на них так, словно ждала, что откуда-то вот-вот появятся враги
— Одна я не буду здесь ночевать… Не могу!
— В доме есть телефон?
— Нет!.. Брат хотел его поставить… Но для нас это слишком дорого… Вы можете себе представить?… Мы живем в таком громадном доме с парком в несколько гектаров и не можем себе позволить иметь телефон, электричество и даже нанять для уборки прислугу!.. Таков уж Карл!.. Весь в своего отца!..
И она нервно рассмеялась. Смех продолжался долго, она никак не могла успокоиться, а когда это удалось, грудь ее высоко вздымалась, в глазах появилось беспокойство.
— Что с вами?.. Что вас так рассмешило?..
— Ничего!.. Не обращайте на меня внимания… Мне просто вспомнилось наше детство, воспитатели Карла, тот наш замок, слуги, визиты, кареты, запряженные четверкой лошадей… А здесь!..
Опрокинув нечаянно банку из-под молока, она поднялась из-за стола, подошла к стеклянной двери, прислонилась к ней лбом и уставилась взглядом на крыльцо, залитое солнечными лучами.
— На сегодняшнюю ночь я подыщу для вас охранника…
— Да, это было бы хорошо… Хотя, нет! Мне не нужно охранника… Хочу, чтобы вы сами пришли сюда, комиссар! А то мне все равно будет страшно…
Нельзя было понять — смеялась ли она или плакала? Она задыхалась, все ее тело сотрясала дрожь.
Ее состояние можно было принять за смех, но скорее всего с ней случился нервный припадок.
— Не оставляйте меня одну…
— Мне же нужно работать.
— Но ведь Карл бежал!
— Вы думаете, что он виновен?
— Не знаю! Теперь я не знаю, что и думать… Если он бежал..
— Вы хотите, чтобы я вас опять запер в комнате?
— Нет! Я хочу, если это возможно, уйти завтра утром i» этого дома, покинуть этот перекресток… Хочу поехать в Париж, где на улицах много людей, где ключом бьет жизнь… В деревне мне страшно… Я не знаю…
Внезапно она спросила:
— А Карла могут арестовать в Бельгии?
