— После той ночи, когда мы с Шэй испугались и не убежали с остальными, они ушли в Дым. Майндеры в интернате подслушивали все наши разговоры и знали, что главным был я, поэтому меня и стали расспрашивать о том, куда все подевались. Я помалкивал. Тогда за мной явились чрезвычайники. — Он заговорил тише, словно у него на руке по-прежнему был интерфейсный браслет. — Меня отвезли в их заведение — туда, за промышленную зону, куда и тебя возили. Я пытался держаться, но они стали мне угрожать. Говорили, что сделают меня таким же, как они.
— Таким, как они? Чрезвычайником?
У Тэлли пересохло в горле.
— Да. После этого мне было не так уж страшно превратиться в красавца. И я рассказал им все, что знал. Сказал им, что Шэй тоже собиралась бежать, но тоже струсила и раздумала. Вот почему они знали про нее. Наверное, поэтому и стали следить…
У него сорвался голос.
Тэлли ошеломленно заморгала.
— Следить за мной, когда мы с ней подружились, — закончила она мысль Зейна.
Он устало кивнул.
— Понимаешь теперь? Все началось с меня, когда я должен был уйти, но не ушел. Я никогда не смогу осудить тебя за то, что случилось с Дымом, Тэлли. Это настолько же твоя вина, насколько моя.
Она взяла его за руку и покачала головой. Он не должен был себя ни в чем винить после того, через что ему пришлось пройти.
— Зейн, нет. Ты не виноват. Это было так давно. — Она вздохнула. — Может быть, ни ты, ни я ни в чем не виноваты.
Какое-то время они молчали, и Тэлли словно бы слышала эхо своих последних слов. Зейн лежал перед ней, наполовину потерявший разум, так какой смысл был заниматься самобичеванием? Возможно, ее размолвка с Мэдди была такой же бессмысленной, как кровная месть между жителями деревни Эндрю и чужаками. Раз им всем предстоит жить в Новом Дыме, старые обиды следует оставить позади.
Конечно, остается еще очень много сложностей.
Тэлли осторожно поинтересовалась:
— Ну и что ты думаешь о Дэвиде?
Зейн устремил задумчивый взгляд на свод купола.
— Он очень пытливый. По-настоящему серьезный. Он не легкомысленный, в отличие от нас. Ты это знаешь?
Тэлли улыбнулась и сжала его руку.
— Да, знаю.
— И еще он… некрасивый.
Тэлли кивнула. Она вспоминала, как в Дыме Дэвид всегда смотрел на нее, словно она — красавица. А она порой, глядя на него, чувствовала себя так, словно видит лицо красавца. Может быть, когда она примет настоящее лекарство, эти чувства вернутся. А может быть, они ушли навсегда — но не из-за операции, а просто потому, что их время ушло, и она встретила Зейна, и они так много пережили вместе.
Когда Зейн наконец уснул, Тэлли решила искупаться. Фаусто объяснил ей, как добраться до источника на дальнем склоне горы. Он сказал, что вода там сейчас покрыта тонкой корочкой льда, но что там довольно глубоко и можно погрузиться по шею.
— Ты только захвати с собой куртку с подогревом, — посоветовал он. — Иначе вернуться не успеешь, замерзнешь насмерть.
Тэлли казалось, что лучше умереть, чем оставаться такой грязной, и ей мало было обтереться влажной тряпкой. Кроме того, ей хотелось немного побыть одной, и она надеялась, что, окунувшись в ледяную воду, потом наберется храбрости для разговора с Дэвидом.
Спускаясь на скайборде вдоль склона горы и рассекая предвечерний морозный воздух, Тэлли поражалась тому, как ясно и четко она видит окрестности. Она до сих пор с трудом верила в то, что на самом деле лекарство не принимала; ведь она чувствовала себя такой же просветленной, как обычно. Мэдди что-то говорила насчет «эффекта плацебо» — как будто одной уверенности в том, что ты лечишься, может хватить, чтобы все исправить в твоем мозгу. Но Тэлли понимала, что произошло нечто большее.
Зейн изменил ее. С самого первого поцелуя, еще до того, как он сам принял лекарство, она чувствовала себя просветленной рядом с ним. Тэлли гадала, нужно ли ей теперь принимать лекарство или она сама по себе сможет остаться навсегда такой, как теперь. Мысль о том, чтобы принять капсулу с препаратом, который сожрал часть мозга Зейна, совсем не радовала ее — даже при том, что она могла одновременно принять второе лекарство, вовремя останавливающее действие первого. Может быть, магия Зейна способна помочь ей избежать и того и другого. Теперь они могут помогать друг другу, его мозг бы потихоньку восстанавливался, а Тэлли тем временем не даст себе вернуться в омут красотомыслия.
В конце концов, они проделали вместе такой большой путь. Еще до появления лекарства они сумели изменить друг друга.
Конечно, Дэвид тоже изменил Тэлли. В Дыме именно он уговорил ее остаться там, такой как есть, не возвращаться в город. За две недели, прожитые в Дыме, мир для Тэлли стал иным, а все началось… когда же все началось? С первого поцелуя с Дэвидом.
— Везет же мне, — тихо проговорила Тэлли. — Спящая Красавица с двумя принцами.
Что же ей было делать?
— Спасибо вам большое, доктор Кейбл, — процедила она сквозь зубы.
Вода оказалась действительно холодной.
Тэлли легко разбила корочку льда и со страхом уставилась на бурлящий родник. «Может быть, дурно пахнуть — это еще не самое страшное на свете? — трусливо подумала она. — А через три-четыре месяца наступит весна…»
Она зябко поежилась, включила на полную мощность систему обогрева позаимствованной у кого-то из дымников куртки и начала раздеваться. Зато принятие ледяной ванны поможет ей хорошенько прочистить мозги.
Прежде чем прыгнуть в воду, Тэлли быстро намазала тело жидким мылом и даже втерла немного мыла в волосы, прикинув, что сможет продержаться в холодной воде секунд десять. Она понимала, что придется нырять: о том, чтобы потрогать воду ногой и войти постепенно, не могло быть и речи. Как только ее кожи коснется обжигающе холодная вода; ее движениями будут управлять только законы гравитации.
Тэлли сделала вдох, задержала дыхание… и прыгнула в источник.
Ледяная вода сжала ее, словно в тисках, выдавила из легких воздух, сковала все мышцы. Тэлли обхватила себя руками, сжалась в комок, но холод пронзал плоть насквозь, пробирал до костей.
Тэлли пыталась вдохнуть, но ей удавалось лишь хватать воздух крошечными глотками. Все ее тело дрожало с такой силой, будто вот-вот разорвется на части. Гигантским усилием воли она заставила себя погрузить голову в воду. Исчезли все звуки — хриплое дыхание и журчание ручья сменились глухим рокотом воды. Дрожащими руками Тэлли начала яростно тереть волосы.
Выставив голову над поверхностью, Тэлли сделала несколько глубоких вдохов и непроизвольно расхохоталась. Все вдруг стало таким чистым, мир сделался таким просветленным, каким не бывает ни после чашки крепкого кофе, ни после бокала шампанского. Ощущение было более ярким, чем свободное падение с неработающим скайбордом в обнимку. Несколько секунд она пролежала в воде, восхищаясь тем, что видела — чистотой неба и совершенной красотой облетевшего дерева рядом с источником.
Тэлли вспомнила, как впервые выкупалась в холодной реке несколько месяцев назад и как тогда тоже увидела мир по-другому. А ведь это случилось до того, как во время операции изуродовали ее мозг, до того, как она встретила Дэвида, не говоря уж о Зейне. Еще тогда ее сознание начало меняться, она стала понимать, что природа не нуждается в пластических операциях, что люди красивы и так.
