расследование гибели Эспозито. Он рассказал Лоуренсу и Труди про всплывшие недавно фотографии.
– Занятно, – согласился Лоуренс. – А у тебя, часом, нет копий с них?
– Часом есть, – улыбнулся Дарвин.
– А не живет ли Даллас Трейс на Кой-Драйв, рядом с Малхолланд и Беверли-Глен? – подозрительно спросил Лоуренс.
– Понятия не имею, – пожал плечами Дар.
– А я имею. Я специально узнавал, на следующий день после того, как забрал тебя из похода. Ладно, давай глянем на этих плохих парней.
Некоторое время они молча изучали фотографии. Дарвин знал, что Лоуренс и Труди никогда не забывают лиц людей, дела которых они расследуют.
Они решили начать с Абрахама Уиллиса, потому что никто из них не участвовал в расследовании его случая. Кармельская полиция и дорожный патруль прислали Сидни Олсон по е-мейлу и факсу свои полные отчеты, а она, перед тем как передать материалы ОРП, добавила к ним папку толщиной в четыре дюйма, с наработками комиссии по расследованию страховых преступлений.
На несколько минут все трое – Дарвин, Лоуренс и Труди – углубились в чтение и разглядывание фотографий и схем-реконструкций. На первый взгляд это был типичный несчастный случай.
Советник Абрахам Уиллис, адвокат из Сан-Диего, который по самые уши завяз в страховых махинациях, покинул свой кабинет в пятницу утром и отправился на выходные в Кармель. Свидетели заявили, что видели Уиллиса в Санта-Барбаре, когда он обедал и выпивал. Владелец кафе в Биг-Суре опознал Уиллиса по фотографии и сообщил, что этот человек заходил в его заведение поздно вечером и заказывал спиртное. И в ресторане Санта-Барбары, и в кафе в Биг-Суре Абрахам Уиллис был один.
Незадолго до десяти вечера Уиллис, очевидно, направил свою «Камри» 1998 года выпуска на смотровую площадку, расположенную на вершине живописного утеса между Пойнт-Лобо и Кармелем. В то время на площадке никого больше не было.
– Знаю я это место, – подал голос Лоуренс. – Оттуда открывается потрясающий вид на Кармель.
– Какой там вид, в десять вечера, – заметила Труди.
– Может, он просто захотел отлить, – предположил Лоуренс.
– Или подышать свежим морским воздухом, чтобы выветрить алкоголь, – добавил Дарвин.
– Ну, выветрить не получилось, – сказал Лоуренс.
По реконструкции происшествия специалистами из дорожного патруля, Уиллис вернулся в машину, забыл переключить рычаг коробки передач на задний ход и поехал вперед. Он проломил невысокое деревянное ограждение и рухнул вниз. Машина пролетела шестьдесят футов и разбилась о камни у подножия горы.
– А что, там не было железного заграждения? – спросил Дар.
Труди набросала на салфетке примерный план местности.
– Смотри, это заграждение по обе стороны площадки, это места для парковки, окруженные невысоким бордюром. От них до края обрыва – травянистый островок с протоптанной тропинкой, а потом низкий деревянный заборчик с рядом отражателей… Собственно, он поставлен скорее для того, чтобы пешеходы не подходили к обрыву слишком близко.
– И сколько от этого забора до края обрыва? – спросил Дарвин.
– Примерно тридцать футов до начала спуска, и только потом склон круто обрывается. Правда, там лежит пара больших валунов. Кстати, машина Уиллиса ударилась об один из них… Дверцу со стороны водителя нашли возле валуна, а не внизу, у подножия скалы.
– Я это заметил, – сказал Дар, – и что с того?
– Следователи из НУБД и патрульные пришли к выводу, что Уиллис не мог затормозить и потому пытался выпрыгнуть из машины, когда дверца ударилась о камень, – объяснил Лоуренс. – От удара Уиллиса отбросило на пассажирское сиденье, после чего машина упала вниз.
– А почему Уиллис не мог затормозить? – поинтересовался Дар. – Даже если с самого начала он нажал на газ вместо тормоза, у него еще было шестьдесят футов, чтобы успеть остановиться.
– Он был пьян, – заметила Труди.
– Самопроизвольное ускорение при отказе тормозной системы, – сказал Лоуренс.
Труди и Дар только посмотрели на него.
Самопроизвольное ускорение встречалось только в телепередачах для автолюбителей, а полный отказ тормозной системы – явление настолько же редкое, как смерть от прямого попадания метеорита.
Фотографии трупа, сделанные патрульными, выглядели просто ужасно. От удара о прибрежные камни Уиллиса выбросило из машины, причем, прежде чем окончательно остановиться, автомобиль успел перекувыркнуться через него. «Камри» тоже сильно пострадала.
Около полуночи патрульным сообщили, что забор на утесе сломан. Полицейские прибыли на место происшествия и примерно в час ночи обнаружили тело и разбитую машину.
Крабы успели добраться до советника Уиллиса, правда, поработали над ним недолго, так что секретарша смогла сразу же опознать погибшего. У знаменитого адвоката была жена, но они уже несколько лет состояли в разводе. Ближайших родственников, которые могли потребовать тело для захоронения, у него не было.
– Ладно, – наконец сказала Труди, – давайте займемся ограничителем усилия на ремнях безопасности.
Они просмотрели отчет дорожного патруля. Они просмотрели рапорты кармельский полиции и местного шерифа. Они просмотрели заключение следователя НУБД. Они изучили фотографии.
Затем появилась Сидни. Главный следователь выглядела очень уставшей, но счастливой. Она сразу же заметила, что все по горло заняты делом, поэтому только поприветствовала присутствующих и не стала им мешать.
Наконец Труди нашла черно-белое фото, изображающее салон «Камри-98» изнутри. Поскольку машина сперва ударилась крышей о камни, то салон представлял собой жалкое и пугающее зрелище: измочаленное рулевое колесо, приборная доска просто вбита в сиденья, ветрового стекла как не бывало, а крыша со стороны водителя вдавлена внутрь почти до самого сиденья.
– Что не так на этой фотографии? – спросила Труди.
– Сработала только одна подушка безопасности, – ответил Лоуренс.
– Со стороны пассажира, – добавил Дарвин и усмехнулся. «Я их таки достал!»
– А я и не заметила, – нахмурилась Сид.
Лоуренс бросился к телефону и позвонил кармельскому шерифу. Поскольку следствие еще не закончилось, полиция бесцеремонно отволокла «Камри» Уиллиса на стоянку рядом с кузовной мастерской.
– Кармель настолько неземной город, что в нем даже нет кладбища старых автомобилей, – заметила Труди, пока Лоуренс что-то наспех внушал шерифу.
– Хорошо, тогда вышлите туда помощника или еще кого, – говорил Лоуренс, – нам срочно нужно знать ответ.
Затем он молча слушал и кивал.
– Пусть прихватит с собой сотовый и сразу же перезвонит нам. Что? А, ладно… Я буду на связи.
Лоуренс прикрыл мембрану ладонью и сообщил:
– У помощника нет сотового, но они решили держать связь по радиотелефону. Наверное, эта мастерская метрах в двухстах от конторы шерифа.
– Не понимаю, – пожала плечами Сидни. – Что вы ищете?
– Ограничитель усилия на ремне безопасности, – ответила Труди.
Сидни покачала головой.
– Там этого не было, – сказала она. – Я читала все рапорты. Они сходятся на том, что Уиллис не был пристегнут ремнем безопасности. Его выбросило через переднее стекло – вместе с самим стеклом или сразу после того, как оно разбилось.
– Но взгляни на снимок, – попросил Дар, протягивая фотографию. – Сработала одна подушка безопасности.
– Со стороны пассажира, – кивнула Сид, разглядывая фото. – И что это может значить… Вы думаете, неисправность датчиков системы безопасности?
