– Ишь ты какой! Да мне можно будет дать почетную пенсию за одни только заслуги перед отечеством!
– Вот когда эти заслуги будут… я проработаю этот вопрос со своими советниками… Ты же знаешь, как принимаются решения у нас в Думе? Так вот, я создам что-то подобное, и когда наконец решение будет принято…
– Да-да. Мне уже и по возрасту придет пора идти на пенсию… Бюрократ ты!
– Еще нет, – засмеялся Николай, и Клио подхватила его веселый смех. Ее грусть прошла.
Под этот смех посреди поляны появился Сковель. Он быстро огляделся и, одобрительно кивнув самому себе, дескать, молодец, выбрал правильное направление, подошел к смеющейся парочке.
– Как ваши дела? – спросил он, больше обращаясь к Клио.
– Нормально. Вот, ждем, пока Мурзик отоспится, и двигаем дальше, – ответила она. – А вы к нам просто так или по делу?
– Вы ведь уже в паре дней пути от Маркела… – начал волшебник.
– Кого? – переспросил Николай.
– Мага-самозванца, который хочет заполучить твой мир, – подсказала ему Клио.
– Да, она права, – сказал волшебник.
Рядом зашевелился и открыл глаза Мурзик. Чтобы он проснулся самостоятельно на сытый желудок!… Это было невероятно, но факт.
– А откуда ТЫ его знаешь? – недоверчиво посмотрел на Клио будущий правитель.
– Сам мне представился, – со смехом сказала Клио, и ее слова приняли как шутку. Только кот недоверчиво прищурился и, проснувшись окончательно, привстал.
– Ну так вот. Мы тут с Физрой…
– О, вы проводите много времени вместе! – радостно воскликнула Клио, чем вогнала волшебника в краску.
– Мы тут с Физрой посовещались… немного, – снова начал Сковель, – и решили, что сначала, до сражения с магом нужно найти заколдованных волшебников и волшебных существ.
– Зачем? – удивилась Клио, Николай лишь приподнял брови, но предпочел промолчать. – После того как маг будет повержен, они сами расколдуются и вернутся. Или нам понадобится их помощь?
– Дело в том, что волшебство и магия – это тонкие материи. Если что-то пойдет не так, то после смерти мага волшебные существа могут либо совсем погибнуть, либо остаться в своем нынешнем положении навсегда.
– Жуть! И как же нам их найти? – вступил в разговор Мурзик. – Насколько мне известно, поиски уже были, и они ничего не дали.
– Дело в том, что мы кое-чего не знали. Но теперь, когда у нас в союзниках маг… – Сковель снова залился румянцем. – В общем, теперь мы можем хотя бы поверхностно судить, во что их мог заключить Маркел. – Кот, Хранитель и Король обратились в слух. – Это должно быть непременно что-то живое, но лишенное возможности быть с себе подобными. Ну, например, вода в сосуде с рыбками. Вода – это своего рода тюрьма, не обновляясь и не имея возможности двигаться, она становится мертвой. Рыбки – это волшебные существа. Они живут, но их силы заперты в воде. Что бы такое вам еще привести в пример? – задумался волшебник.
– Собака в клетке, – подсказал Мурзик. – Собака – тюрьма. Какому хозяину она служит, таким характером и обладает.
– А где существа? – непонимающе спросил Николай, который умел четко мыслить, а вот с фантазией у него были некоторые проблемы.
– Это блохи, – подсказала ему Клио, и кот закивал. Сковель немного подумал и тоже кивнул.
– Давайте вместе подумаем. Чем больше появится у нас предположений, тем больше шансов всех их спасти, – сказал он, и началась интеллектуальная атака.
– Муравейник в пустой комнате, – предложил Николай.
– Кладовка с мышами, – внес свою лепту Мурзик.
– Дерево, – сказала Клио, и на нее удивленно посмотрели. – Ну, чудесное дерево, – пожала она плечами.
– Я думаю, что да, это вполне может быть и дерево, – согласился волшебник. – Эта мысль не приходила мне в голову.
– Яблоня, – продолжала гнуть свое Клио. – Яблоня с яблоками.
– Да, с яблоками. – Сковель задумался. – Хотя дерево корнями уходит в землю, а сама земля не даст в обиду свои создания.
– А если яблоня в кадке?
– В кадке? Интересная мысль. Как ты до этого додумалась?!
– Ну… Богатое воображение плюс мой ненормальный сон сегодня, – поделилась Клио.
– Сон? Ты видела яблоню во сне? – насторожился Сковель, а кот лишь хмыкнул. – А можно попросить тебя рассказать нам этот сон?
– Сон как сон. Ничего особенного, – начала она. – Сплю я, значит, подлетает ко мне рука…
