и Клио переглянулись. – Вот Николай уже немного научился управлять своей энергией. К слову сказать, он истратил некоторый заряд этой энергии на оздоровление Клио. Причем первый раз довольно много. Так что теперь Клио энергетически сильнее его, но значительно слабее физически. Вы должны это иметь в виду, когда будете прописывать ваши роли в сражении с магом. Я бы посоветовал ближний бой проводить Николаю, а бой на расстоянии – Клио.
– То есть моя простуда и мое обтирание магическим зельем существенно поубавили сил у Николая? – Клио только сейчас поняла, к чему могут привести ее чудачества.
– Да, – ответил Сковель. – Будь вы здесь подольше, то, без сомнения, научились бы уже управлять энергией и быстро пополнять затраты, но… пока придется довольствоваться тем, что имеете.
– Офигеть, – прокомментировала услышанное Клио, искоса поглядывая на Николая. – Получается, я не Страж, а растратчик какой-то.
– Не думаю, что если этих моментов нет в легенде, то их и быть не должно было, – сказал Николай. – Мо-жет, как раз все это нам и поможет!
– Да уж… Особенно то, что ты потерял половину энергии, – не унималась Клио.
– А вам и не понадобится использовать энергию вас обоих, – сказал волшебник. – Маркела способна убить и энергия одного из вас.
– А что если это как раз и будет Николай? – задал вопрос Мурзик.
– Легенда говорит, что мага одолеют. Значит, так оно и будет. – улыбнулся Сковель.
– Хорошо бы, – хмыкнула Клио. – Иначе погибнет не один…
– Ладно, мне нужно еще встретиться с гномами и заказать им тележку для Мурзика. Вы будьте пока здесь. Я скоро вернусь, принесу вам карту.
Глава шестнадцатая
САМАЯ КОРОТКАЯ ДОРОГА
Часа через два Клио проснулась с каким-то тревожным ощущением. Она не стала открывать глаза, а просто лежала и прислушивалась к окружающим ее звукам. Совсем рядом она услышала, то есть даже скорее почувствовала, какое-то движение – легкое, едва уловимое колебание воздуха. И все пропало. Очень медленно и осторожно Клио приоткрыла глаза и посмотрела из-под ресниц. На ее одеяле у колен сидела маленькая, чуть больше спичечного коробка, птичка и деловито рассматривала лежавших по соседству Николая и Мурзика. У птички были черно-синее оперение, длинный тонкий клюв, похожий на клюв колибри, только абсолютно прямой, и глаза цвета… рубина! Клио внутренне передернулась, когда птичка на мгновение оглянулась на нее.
Птица ничего не предпринимала и ничего особенного не делала – она просто сидела и наблюдала с каким-то злорадством, как подумалось Клио, когда она увидела ее глаза. Именно эта птица и внушала Клио чувство тревоги, что-то было в ней не так! Наконец пичуга издала какой-то звук, расцененный Клио как хмыканье и заставивший ее действовать. Хранительница Врат медленно приподняла ступню, за которую зацепился угол одеяла, и резко накинула одеяло на птицу. Не дав той времени опомниться, Клио соскочила с места и плотно обвернула незваную гостью со всех сторон.
– То-то! Нечего лазить без приглашения! – громко сказала она, тихонько похлопывая по свертку, и едва успела отдернуть руку – сквозь тонкое одеяло просунулся острый клюв птицы и выпустил небольшую струю какой-то вязкой жидкости. – Ах ты, злодейка! – возмутилась Клио, вздрогнув от неожиданности.
Во время охоты на птицу проснулся Мурзик и, подойдя незамеченным поближе к Клио, стал с интересом наблюдать за тем, что она делает.
– Кого ловим? – позевывая, осведомился он.
– Наглую черную птицу! У меня такое чувство, будто она что-то здесь вынюхивала.
– Что может вынюхивать птица? – спросил сонным голосом Николай. Он тоже проснулся и прислушивался к разговору.
– Не знаю, – надула губы Клио. – Но она не просто так здесь сидела!
– Может, эта птичка просто любопытная? – предположил Николай. Он перевернулся набок и подложил руку под голову.
– Не просто! – упорствовала Клио, а Мурзик стал изучать высунутый наружу клюв.
– Это ее клюв? – на всякий случай спросил он.
– Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!
– Заплевать? – насмешливо переспросил Николай.
– Да я тебя… – начала Клио свою обличительную речь по адресу будущего Короля.
– Похоже, ты поймала шипигу, – перебил ее кот.
– Кого? – в один голос переспросили Николай и Клио.
– Шипигу, – спокойно повторил Мурзик. – Это маленькая черно-синяя птичка, имеющая вот такое жало вместо клюва, которое при уколе впрыскивает в жертву дозу яда, способную мгновенно свалить с ног лошадь.
– Офигеть, – выдохнула Клио, косясь на иглу, торчащую из одеяла.
– В обычных условиях эта птица совершенно безобидна, но если у нее появляется хозяин… Приручить эту птицу способны только маги. Другое название этой пернатой – подружка магов.
– Значит, мы можем смело предполагать, что эта птаха своего рода шпион Маркела! – важно заявила Клио.
– Вот это да! Ты обезвредила шпиона! – обрадовался Николай. – Сейчас мы ее вытащим и допросим.
