пригодится. Доходное местечко!
– Надь, я не могу! Я больше не хочу их видеть. Никогда!
– А отца своего трезвым видеть хочешь? И вообще живым? У него тут в воскресенье печень опять прихватило. «Скорую» вызывали. Мама твоя его убедила в клинику лечь. Знаешь, сколько надо докторам дать, сколько за лекарства? А сколько тетя Маша заказов набрала на шитье?
Кате захотелось зажать уши.
– Это похоже на шантаж! – с отчаянием воскликнула она.
– Это похоже на реальную жизнь, в которой мало кто делает то, что хочет, – возразила Надежда. – Дети не желают готовить уроки, а готовят. Я не хочу стирать мужу носки, а стираю. Ты не хочешь работать у Горчакова, а придется. Во всяком случае, пока какой-нибудь миллионер не оставит тебе наследства. Но такое не похоже на реальную жизнь.
Светик вся светилась. Изнутри и снаружи. Сегодня ей сделали новый make up – «северное сияние». Прозрачно-розоватые тени, розовый блеск для губ переливается, как лед на солнце. Самое то для загорелой блондинки в розовом кружевном белье на шелковых простынях цвета стали. Конечно, блондинка сияла улыбкой. И отражалась в зеркальном потолке спальни.
– Господи, как же я соскучилась, Алекс! Мы с тобой целую неделю, считай, и не виделись толком. Это было мучение. Я не могла спокойно спать. Я хочу ночевать здесь, у тебя. Нет, не так. Здесь, с тобой...
Алексей Горчаков в джинсах и расстегнутой рубашке стоял у окна, вглядываясь то в янтарное содержимое своего стакана, то в темноту за окном. С видом на Патриаршие, между прочим. Они с Олегом были соседями.
– Хотя тебе, естественно, было намного тяжелее, чем мне! – посочувствовала Светик. – Я до сих пор в шоке от вашего плана. Лучше бы меня послушали, выставили бы эту рыбу вареную сумасшедшей старой девой с провалами в памяти. Так нет, вы из нее решили любовницу Алексея Горчакова Сделать! Не слишком ли много чести для такой простушки? Вот твоя бывшая – певичка эта, по радио ее теперь постоянно крутят... Это я еще могу понять. И не ревную. А подружка моя – удар по твоему имиджу, а значит, и моему.
Стакан Алексея опустел. Улица за окном тоже. А вот его постель – нет.
– Так что Черкасский твой нам должен! – капризно заявила блондинка, принявшая соблазнительную позу на его простынях и в зеркале на потолке его спальни. – И по дешевке он не отделается. Семизвездный отель с золотой сантехникой. На меньшее я не согласна. А тебе вообще реабилитация требуется.
Ему требовалось еще выпить.
– Ну, иди сюда! – Светик улыбнулась призывно. – Я лучше твоего виски. Я понимаю, с такими, как Чижова, трудно не пить. Но я-то – другое дело, Алекс!
И ведь скажешь, что именно сегодня ему захотелось напиться, а не вчера и позавчера, – не поверит.
– Или знаешь что, мне тоже налей. Давай отпразднуем. – Светик пыталась уловить его настроение, подстроиться. – Ваш план сработал. Чижова сдалась, подняла лапки кверху. Олег завтра выйдет на свободу. За это надо выпить!
Может быть, действительно, завтра будет что праздновать. А сегодня он только хоронит. Колька – дурак. Так бессмысленно и нелепо... Почему они решили, что со смертью можно играть? Хотя играть-то можно, победить нельзя.
– Ну, или давай Волконского помянем? – Светик уже не знала, что предложить. – Алекс, ты словно на другой планете. Сам на себя не похож. Что она с тобой сделала? Давай, возвращайся на землю, а то я сейчас Пете позвоню.
А что он сегодня еще похоронил? Свое честное имя? Можно подумать! Всегда он был подлецом. Забывал позвонить. Обедал с одной, ужинал с другой. Врал даже себе самому. Так что «план» был вполне в его духе. Почему же ему так тошно от его осуществления?
Катя не понимала, как можно тратить целые часы на прическу, косметику и выбор одежды. Она успевала переделать кучу дел, а Светик – только сходить на укладку. Но сегодня она не пожалела времени на фен, тушь и гардероб. Катя не просто собиралась на работу. Она начинала новую жизнь.
Она – современная, успешная, симпатичная. Это определяется не наличием крутого парня рядом. А наличием у нее мозгов, вкуса, умения и желания работать, стремления выглядеть хорошо. Зря она раньше этим пренебрегала, считала, что внешность – не главное. Это не главное, но ей понравилось быть стильной. Это придает уверенности.
Стильная и уверенная Катя без всякого смущения вошла в кабинет Валерии Стуровой еще до планерки. Возможно, уже подписан приказ о ее увольнении. Но жизнь своим врагам новая Катя облегчать не собиралась.
– Здравствуйте, Валерия! Будут задания на сегодня или свою миссию я уже выполнила?
– Что-то случилось, Катя? – Стурова подняла глаза от компьютера.
– Конечно, случилось. Разве вы не в курсе? Олега Черкасского сегодня освобождают. Наверное, в «Горячем» будет вечеринка?
Катя говорила спокойно и взвешенно. Прямо переговоры на высшем уровне!
Вице-президент на мгновение опустила глаза, но потом подняла. Они были вполне честными.
– Мне очень жаль, Катя. Конечно, я в курсе этой истории. Но не хотела бы, чтобы она влияла на нашу с вами работу. Вы готовите документы в срок и даже проявляете творческий подход. Я это ценю. Адвокаты у нас, конечно, настоящие профессионалы. А вот их помощницы – в основном блондинки в розовом. Но раз профессионалов это устраивает...
– Вряд ли моя кандидатура устроит Олега Черкасского, – хмыкнула Катя. – Я не блондинка и не в розовом. И вызову у него не слишком приятные воспоминания.
– Олег и Алексей поделили сферы влияния. Они совладельцы, но Горчаков занимается юридической фирмой, а Черкасский – рестораном. А для вас, Катенька, есть задание, причем с историческим уклоном. Завтра придет посетитель, изложит суть дела.
Значит, Катя все-таки может остаться? Работодатели ей на дверь не указали. Она пока не поняла, хорошо это или плохо. Хорошее здесь только одно – зарплата.
– Кстати, мою подругу заинтересовала возможность подработать у вас корректором, – призналась Катя.
– Отлично. Пусть приступает сегодня же.
Ну вот, ничего страшного. Все вопросы улажены. Катя подошла к лифту: надо съездить вниз, купить минеральной воды.
Двери лифта разъехались, и путь ей преградили две высокие плечистые фигуры. Алексей Горчаков и Олег Черкасский! Молодые, красивые, богатые. Друзья и совладельцы. Светские львы.
Вот так встреча!
Что ж, убийца на свободе. Из зала суда – сразу на рабочее место. Похвальная преданность делу! Или он так торопился на встречу с той, из-за показаний которой он сменил квартиру на Патриарших на камеру, джакузи – на парашу, а личный самолет – на автозак?
Катя попыталась прикинуться тушканчиком и проскочить под носом у львов к лифту. Но его двери предательски захлопнулись перед ней, как ловушка.
– Куда же вы, барышня? – услышала она насмешливый голос Олега Черкасского. – Пытаетесь спастись бегством? Наверное, вы в курсе, что свидетелей в живых не оставляют?
Поэтому первым делом, откинувшись с зоны, я навестил милую Милу, а теперь вот пришел к вам.
Катя похолодела. Что это значит? Что он уже прикончил Милу, а теперь придушит ее?! Такое возможно? Если бы Чикатило имел связи и деньги, он бы убивал до сих пор?
– Прекрати, Олег! – Алексею Горчакову не понравился игриво-язвительный тон друга.
Из-за бессонной ночи и день казался паршивым. А шутки Олега слишком дорого обходились всем. И еще это беспомощное выражение в ее глазах...
– Катя, тебе не о чем беспокоиться, – как-то очень серьезно сказал Алексей. – Этот парень никого не убивал.
Тоже мне, добрый следователь и злой следователь! Они, кажется, продолжают развлекаться за ее
