виной Игорек со своим безумным дружком! Но, что самое удивительное, на следующий день Каспар отправился в редакцию Шлыка. Ознакомиться с обстановкой. Он и глазом не успел моргнуть, как его приняли на работу с испытательным сроком длиной… он и читать договор не стал! На такие недоразумения судьбы не стоит тратить и секунды. Но Шлык, почуяв предательский импульс побега у новобранца, пресек его на корню.
– Я решил дать тебе сразу серьезное задание. Ты пойдешь в суд. От того, как ты справишься с задачей, будет зависеть…
– Я не справлюсь, – спокойно уведомил Каспар.
Он действительно не собирался справляться ни с чем подобным. Он хотел домой. Его мутило. Он всю ночь играл с Бекетовым в покер и проклинал его ретивую предприимчивость. Не важно куда и зачем – лишь бы пристроить заблудшую овцу, а потом гордиться вовремя протянутой рукой с немытыми ногтями… Прежде всего, Каспар не мог ему простить своего позора: с какой стати он разболтал о клофелиновом приключении?!
– А что здесь такого? Все стоящие люди попадают в истории. Не попадает в них только мякиш в маминой кофте, – беззаботно парировал Бекетов.
Каспар болезненно передернулся, – как раз у него мамина кофта была! Ее как громоздкий талисман он традиционно возил с собой, скитаясь и кочуя. Одна девушка даже ее надевала. С барышней могло бы закрутиться, но она заметила, как молодой человек трепетно бережет одежку из старомодного мохера: пошел ее провожать, и у порога девушкиного дома кофточку-то попросил обратно. Экое крохоборство, если не знать трагической детали! А девушка и не знала. Еще чего не хватало: не дай бог, жалеть начнет сиротинку… Каспар про Аврору рассказывать не привык, и это сослужило дурную службу. В общем, его дальнейшие приглашения были вежливо отклонены. А счастье было так возможно. Да бог с ним, пусть и не счастье, какой-нибудь двухмесячный – полугодовой романчик, как у всех! Ему бы только дали объяснить, что он не жадина и что кофточку дал поносить в знак особого расположения, а забрал – потому что реликвия и фетиш…
Вот от подобных нелепых недомолвок он предупреждал собственным опытом своих смешных клиентов. Которых, кстати, ни одного в обозримом будущем. Еще и какой-то малокультурный Шлык посылает в суд. В суде было прохладно и спокойно, в отличие от прочих заведений, – город накрыло поздней сентябрьской жарой. Арбитражные судьи в массе своей, под стать своему заведению, тоже были медлительны и холодны, но удивительно покладисты. Их помощники выдавали Каспару стопку дел, из которых он – якобы! – выбирал интересующие его. Шлыков объяснил, что интересоваться надо прежде всего суммой иска, и чем она крупнее – тем интереснее. Каспар надувал щеки, изображая погруженность в юридическую казуистику, и постепенно его одолевала дрема. Просыпаться в суде было немного странно: мимо ходили деловитые помощники судей, пахло растворимым кофе и тушеной рыбой, которую принесли из дома в пластмассовом судке, чтобы перекусить в обеденный перерыв… говорили полушепотом, от которого хотелось вновь впасть в живительный транс и никуда больше не идти, сгинуть в зазеркалье скрипучих коридоров…
Но главное – было страшно неловко пустить сонную слюнку на дражайший документ. Однако Каспаровых безобразий деликатно не замечали. Особенно уютно было в приемной у помощницы Наташи. Ее начальником был полноватый беззаботный господин, резко отличающийся от своих коллег. Он слушал у себя в кабинете «Европу-плюс» и выглядел как человек накануне отдыха где-нибудь в Антибе. Уверенное предвкушение чего-то приятного дано не каждому. Например, Каспар всегда тревожно сомневался в переменах к лучшему и тщательно скрывал подобные ожидания. Но есть на земле смельчаки, которых не пугают ни сглаз, ни удручающие форс-мажоры. Они уверены, что радужным планам ничто не помешает.
Хотя, быть может, дело не планах, а в избытке эндорфинов, который случается даже с «судебным организмом». Дверь у весельчака вечно была открыта, а в уютной приемной с зарослями аспаргуса и прочей буйной растительности заседала Наташа с лейкой и чайником. То ли она заражалась оптимизмом босса, то ли, напротив, сама являлась стойким источником позитива, как и запаха дезодоранта «Импульс», но у них сложилась явная гармония.
«Импульсом» когда-то пахла Зоя, неспетая песня… Но долой лирические отступления! Просто одинаковые запахи – всегда признак похожих натур. С Наташей, как и с девушкой, чье имя в переводе значило «жизнь», можно было возвышенно болтать о житейском. С ноткой возбуждающей игры интеллекта. Она была в том возрасте, когда опыт уже есть, а морщин еще нет. И это было прекрасно. Она интересовалась, как платят в газете. Каспар отмахивался: мол, суд и газета – все суть одно: сливки слизывают только очень важные персоны, а те, что не очень, получают гроши. Ну и довесок в виде хемингуэевского осознания бренности материального мира. Но это для особо впечатлительных… Наташа была согласна: она мечтала сменить амплуа, но в женской логике ей было не отказать: мечтала попробовать себя в роли судебного обозревателя в той же газете.
– Так ведь шило на мыло! – смеялся Каспар.
– Не совсем. А как же радость печатного слова? – парировала Наташа.
Каспар обещал сделать протекцию – как только сам утвердится на своем причудливом местечке. Причудливом, потому что Шлыков страдал утомительным раздвоением начальственной личности. До шести- семи вечера он требовал от новичка подчиненного невыносимых экономических обзоров, сенсационных судебных сюжетов и полемического заострения проблемы природных ресурсов. А вот потом начиналось самое интересное: Роман Шлыков из яппи превращался в дружественного хлыща-сквернослова и начиналась разработка темы «Брачное агентство «Белая лилия». Списались с австралийской пленницей Аксиньей – она загорелась, только не ленилась в каждом письме поправлять: я не Аксинья, а Аксиния!
– Въедливая девушка! – заметил Каспар.
– Да просто тоска по учебнику Розенталя, – принижал риторику барышни Шлык. – Ты в тропической глуши тоже от тоски мизинец оттопыривал бы и Карамзина почитывал… лучше бы она не за грамотностью следила, а башкой думала!
Аксиния предлагала начать дело легко и непринужденно, с невинного обмана. Уговаривала, чтобы Рома дал объявление в своей газете по поводу абстрактного гражданина Австралии, который ищет русскую подругу без вредных привычек. Но Шлыков не торопился. Во-первых, газета специфическая, бесплатных объявлений там нет, а за платные, извините, кто будет раскошеливаться? А во-вторых…
– Ну, положим, не в деньгах смехотворных дело, – логично размышлял Рома. – А в методе. У девицы совершенно несерьезный подход! У нее до недавних пор не было ни одного кандидата, она только завтраками кормила. А ведь от нас потребуется достойный банк данных! По крайней мере штук десять должно быть этих скунсов австралийских на все вкусы: молодых, старых, интеллектуалов, фермеров, усатых, полосатых, сечешь? А хорошо у меня получилось: скунс – на любой вкус! – простодушно отвлекался Шлык.
– А сейчас что слышно? – зевая, интересовался Каспар.
– Ну, теперича Аська пишет, что одного мужика таки нашла, но что же это за скудость?! Куда мы с ним? Разве что на панель за соседним перекрестком понесем его анфас, как члена политбюро! Нас сочтут кустарями-сводниками, если мы будем трясти в воздухе одним-единственным экземпляром мужескаго полу! Одна дождинка – еще не дождь. И смотри, что она мне на это отвечает: Шлык, тебе не хватает здорового авантюризма! Видали! Может, хоть ты объяснишь ей, что у ней мозжечок протекает…
– Как же я объясню? Она ж меня не знает, скажет, что это еще за хрен с горы, – пятился Каспар.
– А мы напишем, что ты мой ассистент и почти штатный психолог! Растолкуй ей, что так с клиентурой не работают. Совсем одичала в своих джунглях…
Так завязалась переписка Каспара с Аксинией. Ему удалось наладить с ней контакт, опровергнуть всю ту шелуху, которую сообщил о нем тщеславный Рома, и вызвать доверие личной заинтересованностью в успехе предприятия. Это были еще те времена, когда личной заинтересованности было вполне достаточно, мало кто жонглировал чужеродными словами «резюме» и «портфолио», а диплом о высшем образовании казался трогательным анахронизмом. Но это касалось лишь трудоустройства и коммерческих авантюр – а для трепетного таинства брака необходима была тщательная проверка обеих сторон на добросовестность намерений.
Аксиния согласилась и выслала анкету первой ласточки. Ласточка была грустной и гладко выбритой со всех сторон продолговатого черепа. Фотография пришла важным толстым письмом – по волшебным электронным каналам она не прошла. Не те были еще мощности. Письмо пришло куда быстрее, чем этого
