Будто сейчас и здесь вспыхнула перед глазами интернет-страница научного проекта: «Технологическое расширение сенсорных способностей человека». Третий год, затаив дыхание, слежу за их успехами. Вот научились подсоединять чип напрямую к мозговым нейронам, вот усилили осязание, а вот подбираются к конвертации электромагнитных воздействий в конкретные ощущения, шестое чувство практически создано!..
Кислотой, сильнейшим ядом брызнула в глаза с экрана надпись: «Проект свернут по финансовым причинам». Команда ученых распалась, оригинальнейшие разработки пылятся в полузавершенном виде… И если б это единичный пример!
А вот лицо Стата по визуальной связи. На вызов ответил тотчас, буквально впрыгнул в экран, словно сидит часами у монитора, ждет звонка. Волосы взъерошены, на лбу испарина. Я встретился с ним взглядом – глаза прочертили десятки красных прожилок. Из глубин зрачка смотрит не просто тревога – невообразимая жуть.
Я сказал просто:
– Я понял.
Он мигом подобрался, сбросил растерянность, в чертах лица вновь всегдашняя сила воли и уверенность в себе. Кивнул:
– Сейчас подъеду.
Это было полчаса назад. Потом еще четверть часа бесцельного лазания по Сети, еще факты, еще примеры. Ничего нового, картина и так ясна. Да и ничто уже не сделает хуже. Потом просто плюнул и бросил бесполезное занятие.
Звуковой сигнал, шаги в прихожей. Стат вошел сразу, у него свободный доступ, если дома и бодрствую – аппаратура пропускает автоматически.
Я почувствовал чужой взгляд, открыл глаза.
– Что это, Стат? У тебя уже есть объяснение?
Он хмыкнул, губы раздвинулись в усмешке. Просто усмешка, и никаких гвоздей. Натянутость испарилась, у Стата вид – будто гора с плеч спала.
Он подвинул второе кресло, сел.
– Ну, давай смотреть, что мы имеем, – сказал Стат. Видя мою реакцию, сделал предостерегающий жест рукой, продолжил: – Погоди. Я знаю, что ты и так все прекрасно понял. Но точно так же прекрасно представляю, насколько у тебя все на эмоциях, сейчас простейших умозаключений не сделаешь. Это же какая махина на тебя обрушилась, разом!.. Так что суммируя: что мы имеем? Владисвет, то, что сейчас скажу, звучит дико, больше на бред сумасшедшего походит, но… ты сам видел доказательства, можешь проверить каждое слово. Тебе даже легче: все происходило вдали от тебя, ты в это время благополучно кантовался в своей «личной вселенной», так что и мнение твое непредвзято. Я просто изложу факты, а ты смотри.
Я посмотрел на Стата с ожиданием и недоверием. Сидит, убийственно серьезен, теперь возьмет быка за рога, логика – его конек. Даром что музыкальными опытами балуемся совместно – сущий математик.
Брови Стата сошлись к переносице, он начал:
– Свернуты важнейшие научные проекты. За последние полгода – около десятка. Причем четыре из них – крупные международные коллаборации. Работы везде едва наполовину от запланированного выполнены. Я боюсь представить, что творится с малыми научными группами по всему миру! Просто недостаточно информации… Искусство. За те же полгода в крупнейших музеях и галереях мира – около двадцати выставок современного искусства. Тематических! Все – по бессмысленности жизни. В разных формулировках: где-то «Абсурдизм действительности», где-то «Тщетность в поиске смысла жизни»… Десятки формулировок, но суть одна. И все пользуются успехом у публики! – Он хлопнул рукой по колену, усмехнулся. – А знаешь, что в литературе творится, в философии? В течение нескольких месяцев с десяток крупнейших мыслителей, диаметрально противоположных взглядов – вечные оппоненты! – выпустили новые работы. Они вновь спорят друг с другом: о причинах бессмысленности существования. Ты не ослышался, именно о причинах! Сам факт сомнению не подвергается… Причем треть работ – худлит, бестселлеры для самых широких аудиторий! О музыке поминать смысла нет: ты видел сам. Стремительно набравшая вес нейромузыка, произведения NX-975 и еще нескольких ребят – и поразительное единодушие! Они по нраву всем: от утонченных эстетов, меломанов со стажем, до убогих слухом, что ничего круче песенок Вирайи Мэри не слушают!
Я взглянул хмуро, сухо спросил:
– И чем объяснишь?
Стат развел руками.
– Казалось бы, все это интересные тенденции в культурной эволюции социума, не более…
Он сделал паузу, поднял вверх указательный палец и провозгласил:
– Казалось бы, кабы не одна маленькая вещь! Дай сюда клаву…
Он настучал в поисковик, секундная заминка, и тут экран буквально выстрелил картинкой, ударили торжественной музыкой колонки, краски голографической рекламы блещут по всей комнате. Фейерверк…
– Оба-на! – воскликнул Стат. – Знакомься, последняя модель нейроинтерфейса! Долгожданная разработка! Целый букет новейших технологий! Все для передачи ваших эмоций хоть на ту сторону земного шара! Любите и жалуйте!
На экране сверкает новенькими деталями нейрокресло, с первого взгляда от клубного и не отличить, но вот если присмотреться… непростая штуковина, совсем непростая…
– И?.. – пробормотал я обалдело. – И это все?
На плечо с силой обрушилась ладонь Стата, над ухом прогремело с деланым весельем:
– А чего тебе еще-то надо, дорогой мой человек? Для полного-то счастья? На тебе! Новая цацка, дор- рогущая, слов нет. Давай покупай да пользуйся. Ты не смотри, что пока только главам солидных компаний в кредит с рассрочкой на год, через полгода подешевеет. А для среднего класса уже и другие есть, и давно, ничуть не хуже. Ну, может, чуток.
Я похлопал непонимающе глазами, повернулся к Стату:
– Слушай, может, перестанешь загадками говорить? Давай объясняй, в чем дело!
Он продолжил все тем же развеселым тоном, но в голосе явственно слышится злость:
– Тут ведь дело вот в чем. Владисвет, друг мой, пока пребывал ты в своей благородной спячке духа и тела в личной, как говоришь, вселенной да исходил презрением к нейромузыке и всем прочим технологиям подобным, очень много в сей сфере значительного произойти успело. Нейроинтерфейсы, как бы это помягче сказать, вошли в каждый дом. Теперь каждый пользователь управляет домашним персональником одной силой мысли, сидючи в таком вот комфортном нейрокресле. Только вспомнил – хоп тебе, почту распаковало, подумал – р-раз, на любимый форум вбросило. Да это еще что, тут же в Сети специальные ресурсы стали плодиться: хочешь – добавь к сообщению эмоциональный оттенок, ну, по типу смайла, эмо-чаты специальные есть, хочешь – в аське напрямую эмоциями болтай. Домохозяйки, слышал, очень рады. Теперь в беседе с подругами даже говорить ничего не надо… Уже идет разработка переносного нейроинтерфейса, первой баймы с нейропогружением. Ну, да ты, наверное, обо всем этом в Сети читал, только внимания не обратил, со свойственным тебе высокомерием и чистоплюйством: фи, мол, спинномозговые нейротехнологии, цереброматика, мозговой онанизм…
Я слушал в ауте. Ошарашил, ошарашил Стат, нечего сказать. И потихоньку сознавал, насколько серьезную штуковину упустил почти у себя под носом.
Из глубины поднялось раздражение, наконец взорвался:
– Так в чем же, черт тебя подери, дело? Что ТЫ думаешь?
Лицо Стата вмиг застыло, высеченное из гранита. Вместе со словами, готов поклясться, донесся скрежет каменных глыб:
– Что думаю? Я думаю, что проект спецслужб под кодовым названием «промывка мозгов» вовсе не так уж и провалился. Я думаю, что он, совсем даже напротив, удался на все сто. Если не можешь сделать при помощи нейровоздействий зомби, компенсируй качество количеством. Воздействуй на общество. Пусть люди мыслят с нужным настроем, в нужном направлении. Тогда в конце концов они же сами себя и зомбируют, причем именно так, как нужно тебе. Общество без прогресса, убежденное в бессмысленности жизни,
