рождении ребенка.
Тадрак слушал священников и одновременно принимал массу отфильтрованной интернет-информации. Действительно человечник серьезно и иррационально взбудоражил простой факт – рождение младенца. Похоже, всего за пару поколений людям понравилось считать залюдей-правителей киборгами. Нелюдями, которых вынужденно терпят, поскольку лучших управляющих не бывает. К тому же только они могут контролировать киборгов-ученых, на которых, так или иначе, работает все человечество. Поднялись и раздулись древние страхи. Всплыла потертая Бредсказателями цифра 666. Седые пророки на множестве личных каналов вещают о конце света и пришествии зверя…
А голос священника журчит успокаивающе-мягко:
– Нам нет нужды присутствовать при таинстве рождения. Но категорически настаиваем быть рядом в первые минуты при младенце и роженице.
– Не сейчас. Вопрос закрыт. – Андроид выпрямился и скрестил руки на груди. Священники, похоже, ждали чего-то подобного. Брови столкнулись на переносицах. Глаза загорелись праведным гневом. Все разом задрали и укоротили одеяния узлами. Говорливый священник крутанул посох и вдруг резким выпадом пронзил глаз андроида. Острие выскочило из затылка, выбив фонтанчик осколков микросхем. Коротко полыхнули зеленоватые искры. Воздух разом наполнился чадом горящего пластика. Тело сломанным манекеном рухнуло, нога нелепо вывернулась и часто-часто задергалась, шкрябая сползающим ботинком каменный пол. Теперь только черная входная дверь преграждает путь. Монах в черном усмехнулся, хищно оскалив клык. Взял посох пониже распятия, с сухим щелчком передернул, как затвор древнего помпового ружья. Бубух! Соратники на пару секунд оглохли – плазма удивительно громко грохочет. Вместо автоматического замка появилась дымящаяся дыра. Удар кованого каблука, и разлетевшиеся в стороны двери пропустили коммандос в нарочито варварски разукрашенный приемный холл. Позолота, виньетки, финтифлюшки, причудливо зачесанные растения… Два андроида-манипулятора, искря и кувыркаясь, отлетели от пропеллеров-посохов идущих клином священников. Не мешкая, католический падре выхватил из посоха коротко свистнувшую полосу стали. Лезвие рубануло руку пытающегося подняться андроида. Падре лихо поймал и приложил отрезанную кисть к сенсорам. Бронированная дверь послушно посторонилась. Тяжелые ботинки бухают в плиты пола. Камеры в клобуках и митрах снимают шествие. Грозные жезлы бдительно отслеживают входы и выходы. Милейшие священники разом превратились в стремительную колонну спецназа. Короткие лестницы, переходы, броски. Похоже, башню правителей изучили лучше своих квартир. «Вот, вот ступени к последнему бастиону зла! Еще немного, и достигнем!»
Вдруг со стальным лязганьем захлопывающегося капкана навстречу друг другу с потолка и из пола выскочили толстые металлические переборки, не учтенные планом штурма. И правитель, громадный, как мачта, спрыгнул из открывшегося в потолке люка. Ни одного лишнего движения. Спружинил чуть подогнувшимися ногами, по оранжевому одеянию пробежались багровые адские сполохи. Священники разом отшатнулись.
– Как вы посмели в мой дом ворваться?! – властно и свирепо вопросил правитель. Выпрямился. Властный, могучий, один против всех. Демон!
– Укрепимся, братия! С нами Бог! – выкрикнул простоволосый иезуит. А правитель медленно поднял длинные руки со скрюченными пальцами.
Все священники сплоченной командой, плечом к плечу шагнули навстречу. Все же пришли самые верные слуги Господа. Перекрестились, забормотали молитвы.
Тут переборка вдруг приоткрылась, и вышла женщина. Длинное платье, длинные волосы… все как положено андроиду-манипулятору для связи с общественностью. Она спокойным, обыденным тоном сказала:
– Пусть войдут. Я родила. И прошу, не ломайте мебель! – Толстые плиты переборок словно нехотя раздвинулись, прячась в пазах.
– Правительница Мальва не против, – зачеловек указал подбородком на освободившийся путь, – хотя совершенно не вижу смысла в уступке.
Правительница привстала на широком ложе. Подняла молчащего младенца вверх. И победно сказала:
– Приветствую вас! Посмотрите, кроха уже может стоять!
Она опустила малыша на пол, тот покачнулся на пухлых кривых ножках и действительно устоял. На розовом младенческом лице новорожденного горят совсем не детские синие глаза. Священники хором ахнули. Вперед выступил монах-чернец.
– Во имя Отца, Сына и Святаго Духа! Изыди сатана! – Он поднял над головой древнюю книгу, словно намереваясь прихлопнуть муху.
«Вот оно! Вот оно! Ради чего я пришел на свет! – стучалась в голове судорожная мысль. – Дьявольское создание! Господь дарует мне силы, и ничто не посмеет меня остановить! Соратники помогут отправить адское отродье в ад!»
– Изыди! – Лицо экзорциста налилось кровью, он выхватил из распятия кинжал, воздел и двинулся вперед. В одной руке Книга, в другой кинжал.
Правитель отрешенно шагнул вперед, контролируя сектор. Но монах смотрел на младенца… а тот улыбался.
«Почему у него нет зубов? Зубов нет? Должны быть зубы! Ибо сказано…» – растерянно заметались мысли, кинжал-распятие задрожал. Он прищурился, присмотрелся. – Да, на голове родимое пятно! Три шестерки?!! Нет? Две точки, черточка и скобка? Что это?» Он шагнул ближе. Вдруг словно молния сверкнула перед лицом. Правитель неуловимо быстро ударил в грудь. Раздался звук, словно лопнул футбольный мяч. Священник выронил кинжал, острие вонзилось в сверхпрочный пол. На спине от рясы оторвался клок ткани, бабочкой порхая, упал на пол и расправился растопыренной ладонью. Ноги монаха подогнулись, и лицо мертво шмякнулось о плиты пола. Из-под головы быстро поползла темная лужа.
– С-с-стоять, ничтожные… – низкий, до инфразвукового, голос правителя вязкой волной заполнил зал. Но священники разом посветлели лицами, шагнули плечом к плечу. Взяли на изготовку жезлы и, слаженно разрушая инфразвуковую атаку, затянули: «Во имя Отца, Сына и Святаго Духа…»
Вдруг новорожденный сделал шажок вперед. Вытянул пухлую ручку над поверженным священником, тонкий высокий голосок странно четко прозвучал в шуме вокруг:
– Встань и иди!
Упавший шумно вдохнул. Зашевелился, кашлянул и вытер окровавленные губы. Оперся на руки, приподнялся на коленях, да так и замер. По лицу потоком полились слезы. Священники разом замолчали, забыв закрыть рты. Лихорадочно переводя взгляд с воскресшего на младенца, простоволосый иезуит прошептал: «Господи ты, боже мой… Неужто дождались?»
Правитель непонимающе посмотрел на ожившего, оглянулся, вопросительно уставился на Мальву. Вдруг в его личном интернет-канале заплясали смайлики незнакомого адресата.
– Папа, подбери челюсть и срочно помоги! У меня опорно-двигательный аппарат едва работает, мозжечок не синхронизирован, того гляди шлепнусь! – Виртуальный словесный ряд сопроводился зрительным – коленопреклоненными перед разнообразными священниками королями. Все священнослужители возлагают на королевские головы руки. Касание каждой головы выделено красным кругом и вытянуто в цепочку с восклицательными знаками.
Правитель величественно опустился на колено. Младенец милостивым жестом коснулся лба и чуть задержал ладошку. Священников как подкосило, все разом пали на колени.
– Зачем же… встаньте. Вам все ясно, но отец пока еще не понял.
– Я догадываюсь… – Зачеловек перевел тяжелый взгляд на сидящую на ложе правительницу. Она улыбнулась, отрицательно покачав головой. – Но все-таки не могу понять, как удалось? Ведь даже взрослые с трудом могут контролировать чипы связи. А уж младенец, тем паче эмбрион, и вовсе существо бессмысленное…
– Никаких чипов в эмбрион не вставлялось, это невозможно. Посмотри поближе в рентгеновском диапазоне и убедись. – Мальва сделала останавливающий жест рукой, сопроводив улыбку рядом виртуальных, отчетливо закрывающихся, а то и вовсе заклеенных пластырями и прихваченных скобками ртов…
– Так как же тогда?! – Правитель удивленно всплеснул руками. Тадрак, пожалуй, впервые за сотни лет
