— Но ведь тогда я еще не был таким, как сейчас, — он прижался щекой к ее бедру, — я был юнцом. И многому научился с тех пор.
Приняв такой ответ, она перевела взгляд на пруд, где в неясном лунном свете мерцали лилии. Впервые за многие годы в ее голове было так тихо, так пусто. Покой был просто замечательным.
Когда она погрузила пальцы в волосы Жанвьера, он лишь вздохнул, но так и не нарушил тишину.
Три часа спустя, когда этот покой стал всего лишь воспоминанием, они притаились в нише в коридоре, ведущем к спальне Моник.
— Ты уверен, что Кэллан все еще в кабинете?
Жанвьер кивнул.
— Я видел, как он совсем недавно прошел туда.
— Хорошо, но даже если удастся вытащить Моник из ее комнаты, — проговорила она, выглядывая из-за угла, — как же мы сможем преспокойно миновать охрану на выходе?
Жанвьер ковырялся в замке отмычками, которые он выудил словно из воздуха.
— Было бы куда проще, если бы мы смогли использовать имя Назараха.
— Ох уж эти его игры! — Эшвини следила, не взбредет ли кому в голову именно в эти минуты прогуляться по коридору. — Он стравливает двух вампиров друг с другом, нас — с Кэлланом. Мы нужны всего лишь, чтобы обнаружить слабые места в обороне Фокса.
— Назарах быстро стареет.
— Да он в самом расцвете сил.
— Нет. Здесь уже пусто, — Жанвьер прижал руку к сердцу. — Я встречал Фаваши, архангела, правящего Персией. Ей больше тысячи лет, но у нее все еще есть сердце, есть человечность, которая начисто отсутствует в Назарахе.
Эшвини медленно кивнула.
— Как у вампиров.
— Если я когда-нибудь стану таким, Эшблейд, сделай милость, прикончи меня.
— Тссс, — в коридоре возникла изящная фигурка Периды, решившей встать на пост у комнаты Моник. Эшвини быстро оттащила Жанвьера от двери.
— Мы возьмем ее в заложники и с ее помощью вытащим Моник.
— Кэллан застрелит Периду, чтобы удержать Моник в своих руках, — возразил он. — А Перида позволит ему это сделать, она знает, что выстрел вряд ли ее убьет.
— И это еще меня называют сумасшедшей. — Присев в нише, она затаила дыхание. — А как насчет пожарной сигнализации? Мы можем вызвать панику.
— Вампирам наплевать на дым, — прошептал Жанвьер, глаза его потемнели, приняв цвет ночных болот. — Опасно разве что пламя. Если хочешь паники, придется устроить пожар.
— Я не хочу, чтобы пострадали невинные.
— Вампиры старше пятидесяти уже далеко не невинные,
Эшвини порылась в карманах и нашла коробку спичек, которую постоянно таскала с собой, за что Сара называла ее маленьким герлскаутом.
— Отвлеки Периду.
Греховная улыбка обнажила зубы.
— Помни, что ты сама об этом попросила.
Прищурившись, она ждала, когда он сделает круг, чтобы возникнуть в другом конце коридора. Перида сразу его перехватила, и пока он заигрывал с ней, очаровывая своей обычной ленцой Каджуна, Эшвини поползла к портьерам, молясь, чтобы в коридоре не было камер наблюдения. Она не ощущала на себе их взора, но чувствовала бы себя куда лучше, если бы смогла в этом убедиться наверняка.
К несчастью, времени на это не было — судя по тому, что им с Жанвьером удалось разнюхать, Кэллан собирался выступить против Антуана уже завтра утром. В мгновение ока Атланта превратится в место бойни клана Бомонов и поцелуя Фокса. А зная Назараха, ангел позволит городу сгореть дотла, не задумываясь о невинных, которые погибнут в этом аду.
Эшвини не дышала, пока край портьеры не полыхнул желтым, и тут же ползком вернулась в свое убежище, как раз когда Перида рассмеялась и толкнула Жанвьера в грудь. Жанвьер театральным жестом прижал руку к сердцу, но все же отступил, прокричав на прощание пожелания спокойной ночи, уже скрывшись за углом коридора.
Перида все еще улыбалась, когда заняла свой пост возле двери Моник. Это продолжалось недолго.
— Пожар! — закричала она, отпирая дверь, и врываясь внутрь, чтобы вытащить заложницу.
Прекрасную вампиршу из рода Бомонов, облаченную в белую тонкую сорочку, едва прикрывавшую бедра, явно бесцеремонно вырвали из объятий морфея. Тем не менее, ей удалось быстро оценить ситуацию.
— Иди, помоги тушить огонь, — приказала он Периде. — Я подожду снаружи.
Вместо того, чтобы послушаться, Перида вцепилась ей в руку и потянула вниз по коридору.
— Я так не думаю, госпожа Бомон. Вы останетесь со мной.
— Ты что, правда полагаешь, что я сбегу в ночной рубашке и босиком? — последовал беспощадно вежливый ответ.
— Вы, как и я, бессмертная, — настаивала Перида с бесстрастным взглядом телохранителя. — Плохая погода и пара царапин окажутся всего лишь минутным неудобством.
— А может, я хочу остаться по другой причине, — ее тон стал весьма двусмысленным. — Он ведь такой аппетитный.
Спина Периды вдруг напряглась… сделав ее уязвимой на долю секунды. Это было все, что требовалось Эшвини. Бесшумно скользнув за спиной телохранительницы, она нанесла сокрушительный удар ей в затылок, достаточно сильный, чтобы убить человека. Вампиршу, впрочем, он только вырубил на время. Вторая вампирша уставилась на охотницу.
— Ты еще кто такая?
— Меня прислали за тобой.
— Я не собираюсь уходить.
Глава 6
Эшвини в ответ одарила ее улыбкой, которой научилась в том пронзительно белоснежному аду, куда отправил ее брат, все время твердивший, что ему это решение причиняет такую же боль, как и ей.
— Ты подписала Контракт на крови. Теперь ты уклоняешься от выполнения условий.
Лицо Моник побелело.
— Он не может заставить меня расплачиваться за это, — ее голос вдруг стал пронзительно тонким. — Меня принудили.
— Что-то не похоже. А теперь заткнись и пошли за мной.
Тот факт, что Моник в одну секунду превратилась в кроткого ягненка, многое рассказал Эшвини о Назарахе.
— Сюда, — схватив вампиршу за руку, она затолкала ее в нишу за секунду до того, как по коридору затопали несколько слуг Кэллана. Подняв руку, она показала на дым. — Огонь там.
Один было остановился и уставился на нее подозрительным взглядом, но вдруг раздался крик, когда кто-то обнаружил бессознательное тело Периды, и он бросился туда. Эшвини вытащила Моник из укрытия и помчалась по коридору с головокружительной скоростью.
