…Ловушка ждала их в самом капище. Можно сказать, в шаге от окончания игры. Замысел был понятен – игроки расслабятся, почувствуют, что все позади, а тут им ка-ак дать! И пусть выкручиваются.
В общем, почти так и произошло. А спасла их наблюдательность и подспудное чувство тревоги. Да и люди были опытные. Ник, Кэт и Док давно играли, а у Глеба интуиция хорошая еще с войны. Так что успели…
Капище – окруженный вкопанными в землю столбами участок на вершине небольшого кургана. В центре огромная фигура богини. Склоненная голова, руки сложены на груди, вместо волос – листья. Лицо спокойное, уверенное. Перед идолом – большой плоский камень для жертв и приношений. За идолом – шалаш, сплетенный из ивовых веток.
В капище команду ждали два жреца – почтенные старцы в белых одеяниях. В руках посохи, волосы подвязаны зеленой тесемкой. Бороды до колен, заплетены в две косы.
– Круто, – оценил их вид Док.
Жрецы потребовали оставить все оружие у подножия холма и войти в капище с пустыми руками. Исключение сделали лишь для ножей. С ними был связан какой-то ритуал. Это вызвало подозрение, но виду игроки не подали. Ник оставил возле оружия Дока. В бою он уже непригоден, а вот притащить оружие сможет.
Жрецы что-то пропели, обращаясь к богине, потребовали поставить сундук на камень. А сами опять запели. Возле жрецов стоял только Ник, Глеб и Кэт внимательно смотрели по сторонам. До конца игры оставалось не больше двадцати минут. Вряд ли их куда-то еще пошлют, так что если и будет нечто такое, то именно здесь.
Жрецы медлили, тянули ритуал, косились на геймеров, тут и дурак поймет – дело нечисто. И когда Кэт воскликнула «Справа!», игроки вздохнули с облегчением – наконец-то определенность!
Это были орки. Числом четыре. Выскочили из кустарника, что рос метрах в пятидесяти от холма, и рванули к капищу. Что примечательно, оружия в руках нет. Зато за спинами и на поясе есть.
Пятьдесят метров даже в горку – секунд девять от силы. Но за это время можно сделать многое. Жрецы почти хором проорали: «Спасите нас и золото!» Причем их слова следовало понимать как приказ – последнее задание. Ник гаркнул:
– Док, тащи оружие!
И вновь жрецы подали голос:
– В капище кровь проливать нельзя! С оружием нельзя!
– Мать вашу! – выдал Глеб, прыгая к столбу.
А дальше понеслось!
Условия схватки составлены хитро. И оружие нельзя использовать, и кровь проливать. Не менее хитро действовали орки. Напали с трех сторон. Причем по каким-то причинам в капище топоры и мечи тоже не доставали. И вышла бы свалка, как в «Царе горы», где главным было бы вытолкнуть противника за пределы капища. Но сию задумку испортил Глеб.
Видя, что Ник замешкался, решая, как быть, он крикнул:
– Берегите жрецов!
А сам схватил сундук и выскочил за столбы.
Сразу двое орков ломанулись к нему, размахивая топорами. А у Глеба только ножик небольшой. Ничего, бывает…
Первому орку швырнул сундук в лицо, крикнув:
– Лови!
Тот на миг сбился с толку – процессор обсчитывал варианты. Когда обсчитал, нашел решение – поймать сундук. Вышло не очень ловко, поймал возле самой земли. Но порадоваться успеху не смог. Нож вошел в глазницу по рукоять.
Глеб подхватил выпавший топор и встретил им второго орка. На схватку ушло секунд десять.
Сзади подбежал Док с оружием. Тоже замешкался – бежать в капище нельзя, торчать на месте глупо.
– Стой здесь, – сказал ему Глеб и рванул наверх.
Ник и Кэт успешно противостояли нападению, не подпуская противника к жрецам, сидящим на камне. Один орк лежал на земле, получив хороший удар в промежность, второй пытался проскочить мимо Ника, но неудачно.
В этот момент подоспел Глеб. С разбега саданул орка ногой в позвоночник, подхватил падающее тело и потащил наружу.
– Второго несите.
Ник понял замысел, ухватил лежащего орка и тоже поволок его за столбы. Здесь обоих и прирезали.
Жрецы, следившие за боем с огромным интересом, даже зааплодировали. Потом опомнились, воздели к небу руки и произнесли:
– Хвала богине, вражье отродье сгинуло! За это великая богиня окажет вам милость!
Милостью оказался лифт, скрытый в шалаше. Уставшие игроки, прихватив оружие и кивнув на прощание жрецам, зашли в него и поехали вниз.
А жрецы остались. Им еще встречать другие команды.
– Кажется, все, – негромко сказал Ник. – И время показали неплохое, и задания выполнили. Теперь ждем результатов.
Кэт и Док стали прикидывать, какие у них шансы на выход в следующий этап.
А Глеб стоял молча. Последняя схватка навела его на мысль, что отличить кибера и бионика от человека довольно легко. Дело в реакции на какое-то действие, в вариативности решений. Ведь киберы и бионики работают по заданной программе или подчиняясь командам оператора. Тут все ясно.
Но чем отличается от человека клон? И есть ли вообще какие-либо отличия? Это вопрос. А где найти ответ, пока не ясно.
На этом размышления были прерваны – лифт привез игроков в техническое помещение, где их встречали медики, ассистенты, распорядитель. Поздравляли, спрашивали… Словом, обычная суета после игры.
И Глеб отложил поиск ответа на потом. До лучших времен…
…В лесу все произошло довольно быстро. И как-то не особо сложно. Дэн ждал десятка кровожадных троллей, лесных магов или кого-то там еще. Думал, будет лабиринт подземных или наземных ходов (сказано же – логово!). А в реальности увидел сарай. Правда, длинный и высокий. В сарае два зала. Здесь надо было найти замаскированную дверь.
Вместо десятка троллей было только два гоблина. И леший. Эдакое чудаковатое создание – помесь Буратино и шишки. В смысле деревянный, причем не по пояс. Этот неформал и был колдуном. И попробовал навести на Дэна порчу. Но того защитил амулет.
Пока леший колдовал, Дэн в хорошем темпе уложил гоблинов (третий уровень, всего лишь третий уровень…). Потом стукнул колдуна по его дубовой голове, снял с пояса ключ (ну точно Буратино) и занялся поиском двери. Шепча под нос:
– И где этот холст с камином?..
Дверь нашлась во втором зале. За огромным сундучищем весом под двести кило. Согласно замыслу, сдвинуть сундук можно, только проявив смекалку и используя веревку, крюк на потолке, копье (стояло у стены). Словом, урок механики для пятого класса.
Дэн нарушил замысел, просто оттащил сундук в сторону. Открыл дверь и… оказался в техническом помещении. Где его ждал комитет по встрече.
– Финита ля комедиа, – вместо приветствия произнес Дэн, вытирая пот со лба. – А попить ни у кого нет?
8
«…Закончился отборочный этап игр большого пула. Среди команд, прошедших в основной тур, большая
