– Пошумите у входа, отвлеките его. А я с тыла обойду, – предложил он. – Возьму по-тихому.
На том и порешили.
Маг на трюк купился. Когда Ник и Док с криками выскочили на полянку перед шалашом, грозя разорвать эльфа на части, тот вышел наружу с поднятыми руками. Хотел бросить заклятие и убить незваных гостей. Стрела, пущенная Кэт, приостановила его, но ненадолго. Эльф словно не заметил торчащее из груди древко, продолжал бормотать под нос и потрясать кулаками.
В этот момент Глеб подкрался сзади и прыгнул на мага. Тяжелое тело моментально сшибло эльфа с ног. А удар локтем по шее отправил его в забытье. И хотя Глеб видел, что это кибер, а не человек, добивать его не стал.
– Попробуем допросить, – сказал он Нику. – Вдруг да скажет что…
Ник глянул на небо, уже темнеющее, и решил:
– Ночуем здесь, в шалаше. Завалим окна и дверь, выставим стражу. Заодно и допросим этого… мага.
– За ночь раны подживут, – согласился Док. – Только если лешие заявятся, будет весело.
– Ничего. Отобьемся. Шастать ночью по лесу опаснее. А утром поедем к герцогу. Мы дело сделали, черед за ним.
…Ночевку он устроил на окраине леса. Тролля привязал к дереву, а сам залез наверх, выбрал большую и толстую ветку, сделал подушку из мешка и травы, пристегнул себя к стволу ремнем и заснул. Коня оставил неподалеку от тролля. Если что – животное поднимет шум и разбудит хозяина. Оружие, конечно, оставил при себе, а арбалет даже в руки взял.
Привычно настроился на определенное время, зная, что откроет глаза именно в тот момент, который выбрал.
Пленный вел себя тихо. Попыток убежать не предпринимал, напасть не пытался. Видимо, сценаристы до сих пор не решили, как ему вести себя, и пока оставили прежнее задание.
Утром при выезде из леса он встретил небольшой караван торговцев. Пять-шесть повозок, около полутора десятков людей. Все вооруженные, причем неплохо. Сперва Дэн решил, что будет стычка, и даже подивился такому странному повороту сценария. Мало кто из геймеров выживает после такого боя. Но потом понял, что судил неверно.
Торговцы были необходимы, чтобы дать более точную информацию о местонахождении здешнего колдуна. Но сперва надо найти с ними общий язык.
Дэн нашел. Продемонстрировал пленного тролля, сказал, что банда Стокороя разгромлена и путь через лес свободен. Торговцы (почти все – актеры, а не киберы) обрадовались. И рассказали, как проще найти колдуна. Заодно предупредили.
– Он живет возле лесного озера. Рядом с горами. Там до недавнего времени было три селения. Сейчас они опустели, люди ушли. А мы заметили несколько небольших отрядов всадников.
– Варги?
– Не исключено. Или наемные банды, которые пошли на службу варгам, спася тем самым жизни. Они шастают по плато и по равнине, в горы не лезут. Пока. Кстати, и тебе с конем туго придется. В горах только одна дорога, и та плохая. А дальше каменистая местность, леса непроходимые. Мало где конь пройдет.
Это был совет. И пренебрегать им не стоило.
– А как же быть после перевала и плато?
– Купишь в деревне. Или еще где. Но конь тебя задержит.
Дэн задумался. Совет хорош. Но тогда на себе придется тащить все припасы, все вещи. Вес немалый. Впрочем, есть пленный, здоровый малый. А коня… коня можно купить или отнять.
– А что, уважаемые купцы, – хмыкнул Дэн. – Может, купите у меня моего скакуна? Цену ломить не стану.
Торговцы согласились. Тут же назначили цену.
– Монеты – хорошо, – опять усмехнулся Дэн. – А нет ли у вас серы?
– Чего?
– Серы, говорю…
…При разговоре с консультантом после 1/32 финала Дэн выяснил кое-что относительно неких алхимических веществ. Таких как сера, селитра. О древесном угле не вспоминал, его и так полно. Консультант после некоторых раздумий сказал, что это можно использовать в игре, мол, такие вещества уже существуют согласно легенде. И объяснил, что можно закупить кое-что уже сейчас. Ведь разрешено «закупать» в перерывах оружие, одежду, коней.
Правда, список Дэна привел его в некоторое замешательство. Но правил он не нарушал, так что запретить закупку не мог никто. В результате новый этап Дэн начал, имея при себе целый мешок «товаров». Там было не все, что он хотел. Консультант пообещал, что в ходе игры он сможет закупить остальное сам.
И сейчас этот момент, пожалуй, наступил.
– Есть сера, – после небольшого раздумья ответил старший торговец. – Можем продать.
– Тогда по рукам.
Через двадцать минут они разошлись. Караван пошел на юг, а Дэн и тролль продолжили марш на север. Пешком. И у каждого за плечами был приличных размеров тюк.
Кульминация этапа приближалась…
Утром он усадил тролля за работу.
– Это ступка, это пестик. Содержимое ступки надо размолотить в пыль. Мешать до появления однородной массы. Ясно?
– Да, – невозмутимо ответил тот.
– Приступай. И не сломай… ничего.
Сам Дэн достал второй набор и тоже принялся за дело. Попутно представляя, какие сейчас физиономии у операторов и других наблюдателей. Они ломают головы в попытке понять – что вообще происходит и зачем геймер тратит драгоценное время на возню с кувшинами?
Когда сера и древесный уголь превратились в однородную пыль, Дэн добавил в ступки селитру. И опять велел растирать. А затем долил немного воды и… вновь монотонная работа пестиком. Тролль, выполняя полученное задание, проявлял усердие и добросовестность. Молча делал, что велели, и не задавал вопросов. Впрочем, он и не мог спрашивать – программа не предусматривала.
Когда все было готово, Дэн извлек из мешка завернутые в бумагу тонкие фитили. Потом выложил на холстину две горки железных нарезок – обрубки гвоздей и горку мелких гранитных камешков. Рядом поставил четыре небольших глиняных кувшина, положил рулон плотной бумаги. И приступил к главному.
Полученную смесь, именуемую дымным порохом, разделил на четыре части. Каждую завернул в бумагу, вставил фитиль и осторожно уложил на дно кувшина. Сверху заложил железками и камешками. Горлышко закрыл куском войлока и завязал.
Получились четыре самодельные бомбы. Конечно, это не МОН-50 и не РГО, но для данных условий сойдет. Небольшой сюрприз для тех, кто захочет остановить его на пути к цели. Самое главное – такие самоделки не запрещены правилами. Ибо все компоненты были известны еще в начале двенадцатого века.
Покончив с работой, Дэн убрал остатки компонентов в мешок, бомбы уложил в специальную сумку и повесил на пояс. Потом подошел к троллю.
– Я намерен идти дальше на север. Тебя беру с собой. Есть два варианта – ты топаешь со связанными руками и в случае осложнения обстановки скорее всего гибнешь. Ибо я не собираюсь отдавать тебя кому- либо. Второй вариант – ты идешь свободно. Несешь вещи и выполняешь все мои приказы. Тогда, вероятно, выживешь. Но при этом ты должен дать слово, что не попытаешься убежать. Итак?
Тролль ответил сразу, видимо, уже получил инструкцию.
– Я иду с тобой сам. Бежать не буду.
– Хорошо. Тогда бери мешок. И вперед.
– Кто-нибудь что-то понимает? – спросил у присутствующих дежурный распорядитель. –
