Он похлопал себя по карманам, достал последний магазин и вставил его в автомат, старый убрал обратно.
– Сначала до бочки. Видишь?
– Да.
– Прикрывай. Как дам отмашку, побежишь сам.
В этот момент грохнул взрыв. За ним еще один. Потом долбануло так, что я на несколько секунд оглох. Мечислав пораженно завертел головой, я хлопнул его по плечу и, сильно пригнувшись, побежал.
Тройной взрыв означал, что до нашего «манога» добрались боевики и кто-то захотел стронуть его с места. В результате порвал двойную нитку и освободил взрыватель, а тот инициировал заряд – последнюю тротиловую шашку, которую я пристроил под машину. Сначала рванула она, потом сдетонировал боезапас к АГС и НВС, а потом бензобак.
Боевиков на хуторе оказалось не так много, как я сперва думал. После взрыва огонь с их стороны сильно ослаб. Мы миновали пару домов, но по нам никто не стрелял.
У следующего дома я сделал остановку. Странная тишина настораживала. Боевики могли уйти, не рискуя больше атаковать нас, а могли засесть где-то и ждать помощи. И то, и другое чревато. Могли подстрелить нашу машину и нас самих.
– Сиди здесь, – сказал я Мечиславу. – Я к соседнему дому, гляну, что там. Скоро наши должны подойти. Смотри за той стороной…
– Хорошо. Давай.
«Человек двадцать положили… Сколько их всего? У Эрика было человек двадцать пять. А те, что к Волковке поехали? Сколько их еще здесь?..»
Только внезапностью столкновения и плохой обученностью боевиков можно объяснить наш успех. Бандиты работали разобщенно, несогласованно, били больше наугад, а не прицельно. Будь здесь профессионалы-армейцы, было бы туго.
Я миновал дом, обгоревший амбар, прокрался мимо огорода и встал возле сарайчика с выбитой дверью. За сараем разговаривали.
– …Куда их унесло? Надо сваливать, пока всех не положили. Это же армейцы!
– Откуда здесь армейцы? Это из Корчева, парни Эрика, тезки нашего старшего.
– Все равно уходить надо.
– Глеб велел здесь ждать…
– Да пошел он на… твой Глеб! Я из-за него голову подставлять не стану. К ним еще помощь придет, нам вообще крышка.
Осторожно обойдя строение, я присел и высунул голову. Рядом, под навесом, сидели двое боевиков. Они напряженно смотрели на дорогу, поминутно вытирая лбы. У одного поперек плеча шла глубокая царапина, кровь залила руку до локтя. Широкая красная лента издали походила на повязку.
Я поднял автомат, беря их на прицел. Ближний ко мне боевик, видимо, что-то почуял, повернул голову, его взгляд встретился с моим.
– О-оп!.. – растерянно выдохнул он. – Н-нэд?!
И тут я узнал его. Узнал по наколке на лбу. «Холодор». Так назывался крупнейший тюремный централ в Ругии. Лас! Бандит из группы Эрика.
– Ты как, а?..
Он тихонько пятился, поворачивая автомат стволом ко мне. Второй боевик тоже повернул голову – Манугал собственной персоной. Этот действовал быстрее – ничего хорошего от встречи не ждал. Когда я жил в Кахове, мы не ладили.
Автомат выплюнул порцию пуль, потом добавил. Тела упали в траву, пятная ее кровью. На лицах обоих так и осталось изумленное выражение. Я обыскал их, достал запасные магазины и гранаты и поспешил обратно.
На хуторе стало тихо. Но это была тревожная тишина. Боевики, потеряв преимущество, затаились и ждали помощи.
Я заскочил в дом, из окна рассмотрел улицу – пусто. На дороге никого, у обочины стоит пустой «мустанг». Через край свисает тело бандита с месивом вместо лица. Еще один джип исчез, а значит, по крайней мере двое боевиков уцелели. Где они?
Ответ последовал буквально через секунду. Мечислав сменил позицию и сел возле изгороди, а потом пошел к дому. В этот момент на пороге возник боевик. Мечислав вскинул автомат, но промедлил. Перед ним стоял Глеб – помощник Виконта.
– Глеб?
Что-то помешало ему выстрелить в знакомого человека, хотя сама ситуация подсказывала: раз он здесь, значит – один из противников.
Глеб медлить не стал, увидев чужого, выстрелил от бедра, удерживая автомат одной рукой. Очередь прорезала грудь Мечислава снизу вверх, последняя пуля ударила в шею, разворотив трахею, мышцы и сосуды.
Мечислав отшагнул назад и упал навзничь. Из дома выскочил второй боевик, тут же глянул по сторонам и спрыгнул с крыльца.
Я уже выбежал из-за дома и видел все, но помешать не успел. Грудь сдавила боль, заныло сердце. Мечислав…
Не целясь, выпустил две очереди. Боевик упал, Глеб отлетел к стене и сполз вниз. Брючина на бедре покраснела.
– Тварь!
Глеб попробовал поднять автомат, но сил не хватило. Я подскочил вплотную. Он вскинул голову:
– Нэд? Ты?
Хотелось нажать на спусковой крючок, но я сдержал порыв. Он еще нужен.
– А мы тебя похоронили… – Глеб говорил спокойно, словно мы встретились в кабаке, а не на поле боя. – Куда же ты пропал?
– Зачем ты стрелял? Ведь ты его узнал?
– А… Автоматически. Увидел – выстрелил. Я не хотел.
Он уловил мое состояние, вспомнил, что мы с Мечиславом были друзьями. И притих. Я пинком отбросил его автомат в сторону, толкнул в грудь и грубо обыскал. Глеб вскрикнул от боли.
– Осторожнее!
Не обращая внимания на него, присел перед Мечиславом. Тот еще жил. На глазах выступили слезы, лицо исказил приступ боли. Из развороченного горла лила кровь, рубашка на груди набухла, пальцы бессильно скребли землю.
Я заглянул в его глаза, он увидел меня, мигнул и замер. Сердце перестало биться.
– Ч-черт!!
Жалость, ненависть, злоба душили меня, скулы свело от напряжения. Погиб единственный близкий мне здесь человек. А я не успел его прикрыть! Хотелось разорвать Глеба на части.
Встал на ноги и подошел к Глебу. Тот сжал руками бедро, пытаясь остановить кровь.
– Помоги мне. Надо перевязать.
– Обойдешься. Ты убил моего друга!
Глеб поднял голову. На лице отразилось нетерпение.
– Я же сказал – случайно. Не успел разглядеть.
– Он-то успел. А ты, всегда такой быстрый, не успел? Врешь, сволочь!
– Нэд, ты что? Ты из-за него? Но он же…
– Что? – Я глянул по сторонам и заметил приближавшийся джип. Наши. – Что он? Он был моим другом!
– Да послушай же! Я не хотел его убивать! Нэд!
– Мое имя Артур.
Глеб на миг забыл о ране, удивленно посмотрел на меня, присвистнул.
– Выходит, ты вспомнил? Да?
Валеир увидел нас, подогнал джип к дому. Вячеслав выпрыгнул из машины, подбежал к нам, присел
