можно. Но есть ли она — жизнь?
Наемники долго осматривали округу в бинокли, но ничего подозрительного не нашли. На берегу камни, невысокий обрыв. Вполне удобное место для высадки.
Герман включил мотор и направил лодку вперед. Кир сидел на носу, сжимая в руках автомат, и внимательно следил за берегом и за морем.
Не дойдя до берега трех метров, лодка встала. Наемники еще раз внимательно осмотрели побережье. Тихо.
— Что, ступаем на новую землю? — с тихим смешком спросил Кир. — Как там говорил Колумб, сходя со своего корабля?
— Не знаю, что говорил Колумб, мне идет в голову только одно. Вот занесло, блин!
— Сойдет.
Подождав, пока дно лодки не заскребет по камням, Кир спрыгнул в воду и сделал первые шаги по материку.
Следом прыгнул Герман. Вдвоем они выволокли лодку на берег. Вытащили вещи на камни, потом накрыли лодку специальной пленкой. В таком виде ей и ждать возвращения владельцев.
Большой серый краб прополз боком до соседнего камня, замер ненадолго и, быстро перебирая длинными ногами, заковылял к большому валуну. Он почти достиг его, когда неведомая сила подхватила его, сжала и вздернула вверх.
Краб задергал клешнями, но они только бессилью молотили воздух.
— Хорошая закуска к пиву тут бродит, — усмехнулся Кир, держа на вытянутой руке пойманного краба. — Таких бы пяток в котелок, и можно не горевать.
— Неплохая идея, — усмехнулся Герман. — По крайней мере с голоду мы тут не сдохнем. Крабы, рыба, птицы.
— Лишь бы ничего крупнее не было. Для кого мы — закуска. И без пива.
— Тьфу на тебя! Накличешь еще. Брось краба, нам пора идти. Вон удобное место для подъема.
Кир опустил краба на камни, и тот резво заковылял прочь по своим делам.
Сверху открывался хороший вид на побережье. Высохшая под солнцем земля, покрытая зеленой травкой, кустарники, низкорослые деревца и большие валуны, разбросанные в хаотичном порядке. Берег обрывистый, но есть и пологие участки. Пляж наполовину галечный, наполовину песчаный.
Наемники прошли вдоль обрыва около километра, а потом заметили небольшую бухту. Судя по цвету воды, глубина в бухте достигала метров семи- восьми.
— Удобное место для стоянки катеров, — заметил Герман. — Может быть, имеет смысл перевезти лодку сюда? Вон и сход пологий.
— Давай пройдем еще немного, — предложил Кир. — Хотя бы вон до тех деревьев.
Он указывал на два высоких дерева, что росли прямо на берегу. До них было около полутора километров.
Герман посмотрел на солнце. Оно постепенно падало к горизонту.
— Надо бы найти подходящее место для ночевки. На берегу может быть сильный ветер.
— Камней здесь много, соорудим укрытие, — сказал Кир. — Да и костер в укрытии не будет виден со стороны.
— Если здесь вообще есть кому смотреть, — хмыкнул Герман.
Они прошли две трети пути до деревьев. Обрыв здесь стал меньше. Вперед открывался длинный пляж, причем песчаный.
— Красивое место. Тут только загор…
Кир внезапно дернул Германа вниз и сам резко присел. Герман обернулся. Его друг напряженно смотрел куда-то в сторону берега. Левая рука искала на груди бинокль.
— Что?
— Там, за валунами! — сдавленно прошипел Кир.
Он наконец поднял бинокль и прижал его к глазам. Герман поспешил достать свой. Навел на указанное место. Ничего не увидел. Чуть привстал, но его тут же хлопнул по плечу Кир.
— Осторожнее. Смотри левее, где начинается низина. Видишь?
Герман повел биноклем влево, толком ничего не разобрал. Повернул еще левее и заметил край крыши здания, растянутые на кольях сети и какое-то длинное низкое строение.
— Ну вот и людей нашли, — хрипло выдохнул Кир. — Выходит, и здесь жизнь полностью не угасла.
Он повернулся к другу.
— Попробуем познакомиться?
— Обязательно. Но сначала рассмотрим хорошенько издалека. Неизвестно, как еще встречают здесь незваных гостей из-за океана…
Это был добротный двухэтажный дом с оббитой железом крышей. Вплотную к нему стояла длинная пристройка. А к той в свою очередь примыкал второй дом, тоже двухэтажный. Во дворе колодец с круглым срубом, столик и две скамейки.
Чуть в стороне находилось еще одно строение — низкое, наполовину врытое в землю с покатой крышей. Неподалеку на кольях сохли несколько длинных сетей. А у угла сарая стоял… трактор.
Небольшой такой, с толстыми высокими колесами. Позади был прицеп.
Вот на этот трактор наемники и таращились.
Наличие такого транспорта наглядно свидетельствовало, что на Бартее существует довольно развитая цивилизация, уровня как минимум середины двадцатого века Земли.
Это здорово меняло нарисованную картину происходящего здесь. И заставляло отнестись к местным жителям предельно серьезно.
— Ну и как тебе местное население? — спросил Кир через полчаса наблюдений.
— Пока никак. Судя по всему, мирные люди. Но это издалека. Трактор! Он работает на дизеле или бензине. Значит, у них есть горючее. Стопроцентно есть и электричество. Линий электропередач не видно, значит, собственный генератор. Тоже, наверное, бензиновый. Это, брат Кирилл, уже цивилизация! Это тебе даже не Денёрвин!
— Видимо, катаклизм по здешним местам прошелся не так сильно.
— Видимо. Интересно, что там дальше, в глубь материка?
Кир отполз чуть назад за камни и сел.
— Мы тут до ночи будем гадать или все же попробуем поговорить с ними?
— Попробуем. Только пойду я один, а ты прикрывай.
— Может, наоборот?
— Кто из нас Человек Войны?
— А по шее?
— Вот это конструктивный разговор!
Герман тоже отполз, снял автомат и бинокль, расстегнул разгрузку и стащил ее. Пистолет переложил за ремень на спине.
— Я готов.
Кир перебрался за соседний валун, взял на прицел дом и махнул рукой, мол, я тоже.
Герман встал из-за камня, отряхнул брюки и пошел вниз.
Бродившие возле дома люди исчезли словно по мановению волшебной палочки. Что говорило о постоянном состоянии готовности к любым неожиданностям и о хорошей реакции.
Герман нахмурился. Подобный навык показывал, что в этих местах частенько бывают непрошеные гости. И встречают их соответственно.
Он вышел на узкую тропинку и почти дошел до висевших на кольях сетей, когда из окна дома раздался громкий окрик:
— Стой на месте!
Герман встал. Взгляд вычленил смутный силуэт в окне второго этажа. Само окно было прикрыто тяжелой ставней, похоже, что железной. Хорошая защита от пуль.
— Зачем пожаловал?
Герман только сейчас вдруг сообразил, что отлично понимает язык. Хотя это не наречие биондир, на котором говорили в Хартемене, Степи и Денёрвине. Откуда он его знает? Не выучил же, пока плыл сюда!..
Неожиданное открытие слегка выбило его из колеи, и он на миг даже забыл о происходящем. Но грубый голос вывел его из забытья.
— Ты что, оглох? Что тебе надо?
— Я… я хотел бы поговорить.
— Не о чем разговаривать. Передай своим дружкам, что здесь они ничего не возьмут. И пусть лучше проваливают, пока не получили сполна!
Вот как! Его приняли за какого-то местного злодея. Надо как-то выходить из ситуации, а то еще пристрелят.
— Мне ничего от вас не надо. Только поговорить.
— Я сказал: проваливай! — еще громче рявкнул голос.
В окне появился ствол винтовки.
— Уходи, иначе разнесу твою тупую башку!
Герман вздохнул. Разговор зашел в тупик. Хозяева настроены так свирепо, что не слушают ничего. И все же надо попробовать еще разок. Позарез нужна информация.
Он поднял руки в примиряющем жесте, отступил назад.
— Ладно, ладно. Я не настаиваю. Но скажите хотя бы, как называется это место?
Вопрос застал хозяина врасплох. Слишком нелепо он прозвучал.
— Ты что, перепил? Не помнишь, где находишься?
— Я не отсюда. Я не знаю, что это за место и есть ли где-нибудь поблизости еще какое-то жилье, где могут все рассказать.
Опять пауза: видимо, совещаются. Потом тот же голос крикнул:
— Это ферма Дорвантер. Бухта Серой смерти.
— А какая это страна?
Ствол винтовки исчез, высунулась голова мужчины. Его взгляд прошелся по фигуре Германа.
— Ты кто такой, парень?
— Меня зовут Герман. Я издалека. Из очень далекого места.
— Ты один?
— Нет, со мной мой друг. Он ждет за валунами.
Мужчина помедлил, потом спросил:
— Оружие у вас есть?
— Есть.
— Хотите говорить, отдадите его нам. Согласен?
— Нет, конечно, — усмехнулся Герман. — Но у нас нет выбора…
— Хотите добавки?
— Нет, хватит. Двух порций достаточно! Благодарю, такую уху я никогда не ел.
2
— Оголодали?
— Не совсем. Просто пища была однообразная и в основном замороженная.
— Тогда ясно. А вы будете?
— Нет, спасибо. А то из-за стола не встану.
— Ну, как хотите. Сарнеда, убери тарелки и подай пиво.
— Камин разжечь?
— Не надо, и так тепло. Вон гости аж вспотели.
— Кто-то будет соленые креветки?..
— Скажите, парни, как же все-таки сюда попали?
— Это долгая история, и я боюсь, что вы не поверите.
— А ты ври поскладнее, и поверим. Ха-ха!
— Перестань, Гислек. Дай людям сказать. Кстати, ты загнал трактор в гараж?
— Утром загоню.
— Ночью может быть дождь, навес не спасет.
— Ладно, ладно. Сейчас сделаю.
