личная гвардия бывшего верховного оракула. Резерв на непредвиденный случай. Лучше бы ты его с собой взял. Передохнут без толку…»
Наметив маршрут, Герман прополз вперед метров двадцать, до густого кустарника. Отсюда до лагеря шагов сорок. Отлично слышны голоса заговорщиков.
Завидуют тем, кто захватывает дворец: мол, там такие женщины! По праву победителя можно выбирать любую. Сегодня ночью позволено все!
– Угадал, – шепнул Герман под нос. – Всё, но не всем…
Он выложил перед собой четыре гранаты и зарядил в подствольник выстрел. Прикинул траекторию бросков, пару раз вздохнул, нагнетая кровь, подхватил первую гранату и встал на колено.
Рывок чеки, бросок. Рывок, бросок. Итак четыре раза. Потом носом в землю, открыть рот и зажать уши.
В последний миг взгляд зацепил нескольких всадников, подъезжающих к храму со стороны дороги. Они уже миновали мостик и были метрах в пятидесяти от лагеря.
Менять что-то было уже поздно, и Герман в падении прошептал проклятия.
Кто-то у костра увидел фигуру за кустами, окликнул. Но особой тревоги в голосе не было: кто, кроме своих, там может сидеть? Летящие цилиндры тоже заметили, когда те покатились по земле, а одна ударила в спину сидящему у костра. Остальные свистом и криками приветствовали приехавших.
Восклицания, смех и… счетверенный грохот взрывов, поглотивший все другие звуки.
Когда осколки и комья земли просвистели над головой, Герман вскочил в полный рост. На голове уже был прикреплен прибор ночного видения, а погасшие костры не засвечивали изображение.
Лагерь исчез. Взрывом снесло палатку и навес, раскидало дрова и расшвыряло тела в разные стороны. Доносились стоны и крики раненых.
Лошади, испуганные сверх всякой меры, рванули прочь от страшного места.
Всадники на дороге осадили коней и взирали на произошедшее, не в силах уразуметь, какая сила смела все подчистую.
Пока они приходили в себя, Герман начал действовать.
Граната из подствольника улетела на дорогу и взорвалась в задних рядах кавалькады. Едва прозвучал взрыв, Герман вскинул автомат и дал три очереди. А потом понесся вперед.
Двое довольно резво вскочили на ноги. Дальнего Герман снял из автомата, ближнему заехал прикладом в грудь. Еще один выполз из-за тела раненой лошади. Герман врезал и ему. Остальные лежали без движения.
Новоназначенный верховный оракул с немым изумлением осматривал поле недавнего боя. Трупы людей, разбросанные головешки костров, убитые лошади. На траве и земле пятна крови. В свете факелов все это выглядело гротескно и нереально.
Спутники Харантика с факелами в руках обходили поляну, собирая оружие.
– Не думал, что такое возможно. Одни против двух с лишним десятков! Ваше оружие и впрямь чудовищно по своей силе. Теперь я верю, что у нас есть шансы на успех, – признался Харантик.
– Шансы есть, пока есть силы сражаться.
– Что теперь?
– Допрошу пленников, а там посмотрим.
Харантик перевел взгляд на сидящих у повозки связанных людей.
– Они заговорят?
Герман тоже посмотрел на них и нехорошо улыбнулся.
Один из пленных – бывший улан лейб-гвардейского уланского полка, которого лишили звания и привилегий и выгнали. Второй – некий тип с замашками кабатчика и ухватками лесного бродяги.
Оба имели незначительные ранения и могли говорить. Что с успехом и делали. Правда, сперва Герман пообещал оторвать им все лишнее и превратить в кастратов. Бродяга отнесся к угрозе несерьезно, но улан, знавший, кто стоит перед ним, сразу поверил словам и первым начал выкладывать информацию.
Казармы кирасиров и полицию в Мирмахане отряды заговорщиков сумели заблокировать быстро. Гораздо больше времени и сил ушло на отражение контратаки гвардейцев. Если бы с помощью предателя не смогли взять арсенал, не сдержали бы.
Чтобы население столицы не помешало заговорщикам, на улицу выпустили с десяток шаек бандитов, и они наводнили город страхом и смертью. Однако совсем подавить выступления населения не удалось. Еще кое-кого из кирасир и полицейских упустили. Да и агенты тайной полиции ушли из-под удара. Но все же столица перешла под контроль мятежников.
Многих из чиновников, военных и дворян убили, кого-то арестовали и посадили под охрану.
Менее удачно прошел захват дворца. Охрана обнаружила маскарад и попыталась задержать мятежников. Бой начался на подступах, но постепенно перешел внутрь. Лейб-гвардейцы сражались до последнего. И опять помогло предательство. Несколько подкупленных слуг открыли тайный ход, и отряд мятежников проник прямо в центр дворца. После чего не получившая помощи охрана не смогла сдержать натиск.
Король Ферлаг погиб. Погиб как мужчина, сражаясь, и успел зарубить двоих мятежников. Вместе с королем была убита и его фаворитка. Ферлаг до последнего защищал ее. Женщину застрелили уже потом, в пылу боя.
Сейчас мятежники спешно занимают дворец, ловят чиновников и дворян, ищут спрятавшихся.
Командовавший захватом дворца барон Шеларад отправил к храму делегатов, чтобы сообщить Нерингу результаты и узнать, что делать дальше. Кто же знал, что негласная штаб-квартира заговора уже захвачена?..
– И что вы намерены делать?
– Возвращать замок.
– Один?
– Арестованных в городе содержат в здании тюрьмы. Там не меньше двухсот человек. Надо освободить их.
– Но в городе полно мятежников! Вы просто не пройдете туда!
– Попробую. Мне нужен проводник. Кто из ваших людей хорошо знает Мирмахан и подходы к нему?
– Левес. Он оттуда родом, взят в ученики всего полгода назад.
– Поедет со мной.
Разговор происходил в центральном зале храма неподалеку от арки Ока. На подставке стоял баул, рядом разложено снаряжение: магазины, гранаты, пачки патронов, выстрелы к подствольнику, бинокли, приборы ночного видения, веревка.
Герман набивал патронами автоматные и пистолетные магазины, вкручивал запалы в гранаты, потом убирал все в карманы разгрузки.
Брал много, боезапас жалеть нечего. Если все выйдет, он будет просто не нужен. Если не выйдет… не нужен тем более.
Харантик следил за приготовлениями наемника с напряженным видом. Слишком большой авантюрой отдавал его план. Одно дело перебить небольшой отряд, другое – проникнуть в кишащий врагами город и освободить пленников. А потом освобождать дворец.
Тут и чудо-оружие не поможет, и отчаянная храбрость. Но отговаривать Германа бессмысленно. В конце концов, это единственный план спасения.
– Что делать нам?
– Держать оборону храма. Оружия теперь у вас хватит. Я возьму кое-что с собой, остальное оставлю. Заприте все двери и не пускайте никого.
– Это мы сделаем.
– Вот и отлично!
Герман закрыл последний карман разгрузки, повесил на плечо автомат и повернулся к Харантику.
– Ну, где там ваш ученик?
Со стороны это и впрямь выглядело авантюрой. Один против нескольких сотен мятежников! Тут никакое оружие не поможет, никакая выучка. Сметут числом, задавят.
