От времени доски двери ссохлись, в щель можно было просунуть палец, не то что клинок ножа. Герман подцепил им засов снизу и осторожно поднял.
За дверью был узкий коридор. Он вел к залу и кабинетам. Оттуда доносились негромкие голоса. Отсвет ламп и свечей неровным пятном падал на стену.
Герман отключил прибор, убрал его в футляр и выставил пистолет. Осторожно двинул бесшумным шагом вперед, по голосам прикидывая количество мятежников в здании.
Их было пятеро. Двое сидели в кабинете начальника почты. Один за стойкой приема. И двое возле дверей хранилища.
Вели себя мятежники беспечно, громко разговаривали, смеялись, издевались над запертыми в хранилище пленниками.
Они даже толком не отреагировали на появление Ветрова. Только изумленно пялили глаза на возникшую фигуру и искали подходящие слова. А кое-кто и не пялил, потому что не успел увидеть, от кого пришла его смерть.
Герман прошел по зданию как приведение. Начал с кабинета, потом миновал стойку, а в конце нанес визит в хранилище. И уже оттуда двинул к центральному входу.
Внезапное нападение практически всегда имеет шансы на успех, если им правильно воспользоваться. И если есть опыт в подобных делах.
Герман все сделал очень просто. Снял пару в дверях, встал в проеме и, не выходя на улицу, расстрелял остальных. Почти как в тире. Только вместо мишеней живые люди.
За дверью хранилища было подозрительно тихо. Видимо, внезапно смолкшие голоса мятежников озадачили пленников.
– Эй, внутри! – громко сказал Герман. – Слышите?
Тишина. Однако скрип обуви и звяканье Ветров расслышал.
– Сейчас я открою дверь. Не вздумайте нападать! Здесь больше нет врагов.
– Этот голос мне знаком! – вдруг раздался властный баритон.
– Черт возьми! – выдохнул Герман. – А мне этот.
Он рванул дверь на себя и встал в проеме.
В хранилище было темно, и пленники невольно зажмурились, когда им в глаза ударил свет ламп.
– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Обер-колонель! Вас-то как сюда занесло?
Обер-колонель Вернер собственной персоной стоял в трех шагах от Ветрова и пытался рассмотреть своего освободителя. А когда узнал, изумленно охнул и воскликнул:
– Герман! Откуда ты здесь взялся? Ты же!.. Всевидящий свидетель, это невозможно!
Потом он обернулся и крикнул:
– Господа, это друг! Мы спасены!!
В хранилище угодили несколько чиновников различного ранга, пара придворных и городских служащих. Всех их схватили в городе и специально отделили от остальных пленников.
Важных персон ждала расправа, так что радость от внезапно обретенной свободы была понятна. Но Герман не дал возможности радоваться долго.
– Господа! Мы все еще в опасности. В любой момент сюда могут нагрянуть. Потому нам надо спешить.
– Что вы хотите сделать? – спросил Вернер.
– Отбить дворец и уничтожить и мятежников. Но сперва освободить пленных из тюрьмы и снять осаду с казарм.
– Кто вы такой, молодой человек? – спросил нарядно одетый господин с седой шевелюрой.
За Ветрова ответил Вернер:
– Это Человек Войны!
Местное имя наемника здесь знали, седой господин смешался и больше вопросов не задавал. Зато другие смотрели с удивлением и любопытством. Слишком много слухов ходило о личных гостях короля.
Герман внес поправку в слова обер-колонеля:
– Кроме прочего, я – король-регент! И на данный момент представляю высшую власть в Хартемене.
Эти слова вызвали куда больший переполох. Такой титул внушал уважение и заставлял подчиняться.
– Но пока король – высшая власть!
– Король убит. Дворец захвачен. Чем дольше вы будете думать, тем меньше шансов на успех.
Похоже, Герман слегка переборщил с новостями. Бывшие пленники словно впали в ступор. Слишком много событий произошло в последние часы, чтобы так легко их воспринять.
Первым пришел в себя обер-колонель. По-военному четко шагнув вперед, склонил голову и произнес:
– Слушаю ваши приказы, ваше высочество король-регент!
Герман кивнул.
– Благодарю. Итак, к делу!
Через пятнадцать минут от здания почты в сторону тюрьмы двинулся отряд в тридцать человек. Бывшие пленники, не чинясь рангами и титулами, разобрали трофейное оружие и то, что привезли Герман с Левесом, и встали в строй. Сейчас был такой момент, что даже от чиновника нужно только одно – умение стрелять и рубить.
Возглавляли отряд Герман и Вернер. План был прост: ворваться в тюрьму, перебить стражу и освободить пленников. Главное – войти в ворота.
– Как ты оказался здесь? – спросил Герман обер-колонеля, когда отряд двинул по улице.
– Король вызвал для доклада. Приехали поздно вечером, не успели встать на постой, а тут началось. Адъютанта, денщика и коновода убили сразу. Потом погибли трое солдат. Ординарец и еще трое успели уйти. Не знаю, где они.
– Жаль. У нас мало военных.
– В тюрьме сотни две кирасиров. Ну и гражданских хватает. Но ты каким образом попал сюда? Вернулся из Степи?
– Не совсем.
– А что с…
– Угроза уничтожения отведена.
Вернер перевел дух.
– Но как видишь, другая угроза еще существует.
Герман коротко пересказал все, что знал о заговоре и о роли верховного оракула Неринга. Вернер охал и матерился.
Трижды встречали мятежников. Спасала легенда о задании Кагирма. А в последний раз не спасла, ибо среди мятежников был сам Кагирм. Вот только людей у него оказалось мало.
Герман выпустил весь магазин в толпу бандитов и отстрелял полмагазина из пистолета. Остальное доделали ружья и штуцера его отряда.
Шум наверняка слышали, и теперь надо было спешить. Герман приказал ускорить шаг. От перехода на бег его удерживало только состояние здоровья некоторых «бойцов». Чиновники не привыкли к кроссам с оружием наперевес.
Штурмовать ворота не пришлось. Они были гостеприимно распахнуты. Во дворе десятка полтора мятежников, и еще четверо у дверей здания тюрьмы.
Внутренний двор освещен фонарями и факелами. В дальнем углу горел большой костер. Какой-то худосочный шкет бросал туда кипы бумаг. Наверное, жег дела заключенных.
Начал опять Герман. Запустил гранату в толпу, а когда она рванула, стал бить очередями. Его воинство поддержало почин нестройным залпом, а потом пошло в штыковую.
Герман отрядил в арьергард Левеса и того седого господина, спрашивавшего, кто такой Ветров. Чиновник сперва обиделся, но Герман быстро угомонил его.
Сейчас эти двое закрывали ворота тюрьмы и вставали на их охрану. Остальных Герман раздели на две группы. Одну возглавил сам, вторую поручил Вернеру.
