В воду упал безжизненный труп.
Поднялся фонтан брызг, и старшина закрылся рукавом. Когда шум всплеска утих, он опустил руку и увидел на ткани гимнастерки несколько опасных капель. Очень осторожно, чтобы капли не попали на открытую кожу, старшина вытер рукав о черные камни.
Семен смахнул слезы из уголков глаз и посмотрел на металлический стержень в руке.
После встречи с погибшим другом уже никто не сможет напугать старшину.
Уже никому не удастся его остановить.
Хватка вдруг ослабла. Калинин неожиданно оказался свободен. Он упал на землю, широко раскрыв рот и держась за горло. Легкие наполнились долгожданным воздухом.
Где Вирский? Куда он делся?
Легкий холодок коснулся его щиколоток. Алексей посмотрел вниз и увидел, что Вирский никуда не исчез. Он вновь превратился в черный туман, состоящий из мака. Змеей он заскользил вдоль реки, конец черного хвоста стеганул по ногам Алексея.
– Нет! – закричал Калинин и кинулся вслед за черным туманом.
Он бежал так быстро, как только мог, но туман двигался в несколько раз быстрее и уже скрылся из глаз.
– СЕМЕН!! – закричал Калинин что есть мочи.
Он уже видел черные камни, перегородившие реку, и Семена на них у самой воды. В руках старшина держал сумку с гранатами.
Осталось совсем немного. Семен поднял сумку с гранатами. Запал давно зажат в кулаке…
Он был близок к потере сознания после того, как столкнул в реку Борового. С таким сильным головокружением ему не удастся протянуть веревку, чтобы выдернуть чеку на безопасном расстоянии. Он обязательно свалится в воду. И уж тем более не удастся убежать на берег за те три-четыре секунды, пока горит запал.
Скорее всего он просто опустится на камни, выдернет чеку и сделает пару вздохов. Больше не успеет.
Семен сел.
Какое блаженство. Тупая усталость потихоньку уползала из ног. Вот и хорошо… хорошо…
Семен вставил запал в «лимонку», переждал приступ тошноты и уже собрался завернуть запал по резьбе…
Мощный удар подбросил старшину. Семену показалось, будто ему сейчас, словно взрывом, оторвет конечности. Головокружение накатилось с новой невиданной силой. Он закричал.
Сумка с «лимонками» выпала из рук старшины, не завернутый по резьбе запал выскользнул из гранаты.
Черная длань поймала запал в воздухе. Вирский-Чернобог одной рукой поднес его к глазам, рассматривая, словно диковинку. Вторая рука направлена на старшину.
Преодолев головокружение, Семен увидел, что висит над водой, удерживаемый в воздухе невидимой силой. Наполненная гранатами сумка с тяжелым булькающим звуком провалилась в искрящуюся смертоносную воду.
Вирский-Чернобог бросил запал под ноги и наступил на него.
Приглушенный хлопок взорвавшегося запала разрушил последние надежды.
– Игра окончена! – сказал Вирский. Старшина с трудом повернул голову.
– Прости меня, Алексей… – прошептал он. Чернобог отнял руку.
Старшина рухнул в воду.
Бегущий к завалу Калинин остановился и закричал.
Глава 11
Алексей ощутил, словно падает в бездонную пропасть. Настолько велики были боль и отчаяние, когда он увидел, как старшина провалился в реку и тут же бесследно растворился в ней. Сумка с гранатами тоже исчезла под водой.
Чернобог прав. Игра окончена. И победителем был он.
Горечь утраты сменилась другими чувствами. Калинин чувствовал себя виноватым перед комбатом, отдавшим приказ захватить высоту Черноскальная. Алексей потерял роту, не выполнил приказ. Он не выполнил свою миссию. Даже смерть не могла бы избавить от чувства вины, которое испытывал сейчас Калинин.
…(я не нашел первый взвод)…
Приказ остался невыполненным.
…В нескольких метрах от него в песке валялась пустая гранатная сумка. Это была его сумка, Алексея. Он выбросил ее, когда отдал гранаты старшине. Семен собирал гранаты уже в свою.
Вот только валявшаяся на песке сумка не пустая, подумал Калинин. Он выбросил ее бездумно. А ведь в сумке остались запалы от двух гранат!
Калинин сделал пару шагов и, упав на колени, нащупал в зеленой материи два металлических стержня.
