Они кинулись в объятия друг друга.
– Как же это случилось? – спрашивал Калинин. – Ведь ты же упал в реку…
Он осекся:
– Хотя и я тоже.
– Смотри! – произнес Семен, показывая правую руку. Алексей ухватился за нее, не веря, что на ней целы все пять пальцев.
– Как?..
– Ты разобрал завал? – спросил Семен.
Алексей не ответил, пристально глядя другу в глаза. Старшина обхватил ладонь лейтенанта и сильно сдавил ее:
– Я верил в тебя, ротный!
Воздух наполнился нарастающим рокотом. Калинин по привычке глянул на снег под ногами, но причина была не в нем. Закрывавшие обзор ели внезапно обрушились и полетели вниз под гусеницами танков. Армада машин на огромной скорости неслась по сугробам прямо на двух солдат.
Калинин со старшиной на минуту замерли в замешательстве, стоя в проносящемся потоке машин, а затем закричали от радости. Старшина сорвал с себя ушанку и запустил ее в небо.
На бортах танков, летящих по сугробам, темнели звезды.
– Это наши танки!!! – безумно закричал старшина.
«Наши!» – радостно подумал Алексей. Танки пронеслись, и вслед за ними раздалось дружное многоголосое «ура!».
– УРА!! – подхватили Семен и Алексей…
Блиндаж напоминал тот, в котором Калинин был назначен ротным. Но комбатом оказался совершенно другой человек. Лысый и усатый офицер с интеллигентной манерой речи, чем-то напоминающий Зайнулова.
Когда Калинин со старшиной вошли в тесное помещение блиндажа, комбат встал и поздоровался с каждым за руку.
– Рад, Алексей Витальевич, снова видеть вас, – произнес он. – И вас, Семен Владимирович!
Семен вопросительно поглядел на лейтенанта.
Они приблизились к дубовому столу, на котором была развернута карта. Взглянув на нее, Калинин почувствовал слабость в ногах. Уставившийся на карту Семен не смог оторвать взгляд, а только крепко ухватился за край стола – так крепко, что скрипнули доски столешницы.
– Это свежая карта? – спросил Алексей.
– Недельной давности. От десятого января.
– И линия фронта на ней обозначена правильно?
– Абсолютно.
Калинин коснулся вощеного листа, словно проверяя, существует ли он на самом деле. В углу стояла дата: 10 января 1942 года.
– Я согласен с вами, – произнес комбат. – Карта производит впечатление. Мы наступаем! Мы наступаем впервые за шесть месяцев войны. Части Западного фронта под командованием генерала армии Георгия Константиновича Жукова бьют фашистов, всё дальше и дальше отгоняя их от Москвы! Немец бежит, бросая технику и неся потери людей. Это еще не конец войны, но это первый шаг к разгрому вражеских орд…
Алексей слушал комбата, а сам глядел на карту, на которой Москва располагалась не к западу от линии фронта, как он привык, а к востоку. К ВОСТОКУ!!!
– Я понимаю вас, – продолжал комбат. – Враг стоял близко к сердцу нашей родины. Еще бы чуть-чуть и… Но общими усилиями мы не допустили его в столицу. Бойцы Красной Армии стояли насмерть, жители Москвы сделали невозможное для укрепления рубежей, а генерал армии Жуков не позволил танкам Гудериана прорваться на Можайском направлении…
Алексей постепенно осмысливал полученную только что информацию. Всё происходившее с ним до сих пор постепенно складывалось в цельную картину.
– Ваш взвод прекрасно справился с заданием по обороне моста на реке Долгопрудная, – сказал усатый комбат. – Учитывая вашу доблесть и заслуги, мы решили назначить вас, Алексей Витальевич, на должность командира роты.
Калинин поднялся. Его тошнило.
– У меня нет для этого боевого опыта, – произнес он.
– У вас отличные данные, – произнес полковник. – Семен Владимирович может подтвердить.
– Это правда, – сказал старшина, глядя на лейтенанта. – Таких, как он, я еще не встречал.
– Принимайте роту, товарищ лейтенант.
Алексей и Семен вышли из закопченного помещения блиндажа на свежий воздух. Он казался пьянящим, Алексей обессилено прислонился к стенке окопа.
– Никто никогда не узнает, – произнес старшина.
– Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, – произнес Алексей.
