– Кто-то его выбросил? – спросил Калинин.
– Оружием просто так не разбрасываются. Он либо неисправен, либо оставлен с умыслом.
– Тут много такого, – сообщил разведчик. Зайнулов попросил сделать поярче свет во всех лампах и поднять их над головой. Так и поступили. Участок дороги вокруг них осветился.
– Хм-м, – хмыкнул политрук.
Глазам предстала необъяснимая, странная картина. На вытоптанной дороге в снегу чернело брошенное оружие. «Шмайсеры», такие же, как и лежащий у них под ногами, обледенели и были залеплены снегом. Казалось, что хозяева в спешке побросали автоматы, не заботясь об их дальнейшей судьбе. Кое-где из сугробов торчали длинные темные стволы. Чтобы лучше их разглядеть, Алексей подошел ближе.
– Пехотный карабин «К-98», – произнес политрук. Алексей остановился над запорошенной винтовкой и некоторое время ее разглядывал.
– И такое безобразие метров тридцать вдоль по дороге, – сказал разведчик. – Сейчас уж ничего не разглядеть. Еще десять минут назад было светло. Жаль, что так скоро стемнело.
– Зачем они бросили оружие? – спросил Калинин.
– Этому должно быть логическое объяснение, – задумчиво произнес Зайнулов.
– Они избавились от лишнего груза, – предположил разведчик. – Допустим, им нужно было скорее добраться до пункта назначения, и они бросили всё тяжелое.
– Вооружение целой роты? – с сомнением спросил Зайнулов. – Кто в здравом уме оставит оружие?
– Немцы просто свихнулись в этом дремучем лесу! – сделал поразительный вывод разведчик.
Политрук наклонился и поднял один из автоматов. Открепив магазин, для начала взвесил его на ладони, а затем по одному начал выщелкивать патроны в снег. Патроны падали в сугроб с легким хрустом и оставляли на поверхности ровные отверстия. Закончив эту операцию, Зайнулов вслед за патронами бросил в сугроб пустой магазин.
– Он не полный, – констатировал политрук, вытирая платком руки. – В обойме из двадцати патронов только восемь.
– А мы не обратили на это внимания… Странно, – задумчиво произнес разведчик. – Почему магазин полупустой?
– Почему странно? – спросил Калинин.
– В походном строю, – ответил Зайнулов, – магазин должен быть полон. Это чтобы при необходимости мгновенно развернуть подразделение и дать отпор противнику. Немцы сейчас активно наступают, и у них нет проблем с боеприпасами. Значит, магазины должны быть полностью заправлены.
– Наверно, они приняли бой где-то неподалеку, поэтому магазин не полон, – предположил разведчик.
– А после боя пополнить боекомплект разве нельзя? – спросил Калинин.
– Не знаю, – пожал плечами разведчик. – Я в вермахте не служил. Понятия не имею, какие у них там порядки.
Пока Калинин с разведчиком обменивались предположениями, политрук пробрался к деревьям и, освещая лампой широченные стволы, начал внимательно их осматривать.
– Зачем они бросили оружие, в котором остались патроны? – не унимался разведчик. – Пусть часть пуль они выпустили в бою…
– Нет, – оборвал его политрук. Калинин с разведчиком повернулись к нему. Зайнулов стоял возле ствола огромной ели и гладил шершавую, слегка шелушащуюся кору дерева. – Пули были выпущены сюда. Посмотрите!
И он поднял фонарь, освещая ствол, на котором были ясно видны сбитая кора и маленькие отверстия.
У Алексея перехватило дыхание.
Что же случилось с отрядом фашистов? И почему они расстреливали деревья? Неужели это может произойти и с ними? Ведь рота красноармейцев, перед которой поставлена задача захватить высоту Черноскальная, тоже двигается по этой дороге!
Алексей посмотрел на разведчика и увидел, что он тоже напуган.
– Они стреляли прямо здесь, в лесу? – спросил разведчик, сглотнув. – И в кого?
– Они били очередями по деревьям вокруг себя, – сказал Зайнулов. – А точнее, вокруг дороги, по которой шли… По которой мы идем. Немцы отстреливались, словно сумасшедшие.
– Я и говорю, что немцы свихнулись! – произнес разведчик, скорее успокаивая себя, чем настаивая на своем мнении.
– Может, это партизаны? – предположил Калинин. – Немцы могли наткнуться на партизан. Те напали из леса, немцы ответили огнем. Вполне логично.
– Логично? Хорошо, а где трупы? – спросил Зайнулов. – Стволы нашпигованы пулями. При таком плотном огне должны были остаться тела. Куда они подевались?
– Возможно, их закопали в снегу. – Зайнулов отрицательно покачал головой:
– Это точно не партизаны. Партизаны не оставили бы оружие. К тому же в округе из селений одна только деревня Потерянная. Откуда партизанам взяться?
Калинин понимал, что политрук прав. Он повторно стал обходить загадочное место, изредка бросая пугливые взгляды в темноту между деревьями. Его настырность дала результат. На одном участке дороги
