Бойцы окружили Смерклого, всего перемазанного кровью. Дикий взгляд крестьянина бессмысленно скользил с одного лица на другое.
Они спаслись из-под каменной лавины только благодаря тому, что старшина мигом оценил опасность. Холодный и расчетливый ум Семена Владимировича точно вычислил, что если они побегут под гору, то будут раздавлены катящимися вслед булыжниками. Поэтому он вытолкнул Калинина с Ермолаевым наверх и сам в последний момент выпрыгнул из-под завала.
Янса Штолля похоронили у подножия скалы, обложив булыжниками. После этого солдаты окружили Смерклого, который униженно ползал возле их ног. Ненависть переполняла старшину и Ермолаева, но, когда они смотрели на Калинина, холодный взгляд лейтенанта отрезвлял их.
Смерклый, словно загнанный пес, льстиво и заискивающе заглядывал им в глаза. Он надеялся потянуть время, ожидая, что вот-вот появится Вирский и освободит его. Но время шло, а сумасшедший солдат не приходил. И Фрол заплакал.
Семен скривился от презрения. Ермолаев отвернулся, не в состоянии вынести это зрелище. И лишь Калинин по-прежнему холодно взирал на жалкого, катающегося у него в ногах человека.
– Я не хотел… – вырвалось у Смерклого сквозь рыдания. – Я не хотел никого губить.
Алексей видел, что старшина едва сдерживается, чтобы вновь не ударить крестьянина.
– Зачем ты заманил в лес Николая? – спросил Калинин.
– Я не хотел… – по-прежнему ныл Смерклый. – Нет… Да… Просто он обидел меня! Сильно обидел… Я хотел его разыграть так же, как он меня… – Его слова прерывались всхлипываниями.
– Ложь, – сказал Калинин. – К тому моменту всем было известно, насколько опасно подходить к лесу. Ты ЖЕЛАЛ его смерти! И ты добился ее.
– Я не хотел… – продолжал рыдать Фрол. – Это вышло случайно!
– Из-за тебя погибла рота, – произнес старшина. Калинин отметил, что Семену удалось взять себя в руки. – Люди провалились в огромную расщелину.
– Я же говорил… я не думал, что так произойдет!
– Ты предал солдат, которые погибли. Ты предал своих друзей, – сказал Семен.
– Если ты не хотел смерти Николая и остальных, – спросил Калинин, – зачем ты устроил ловушку здесь?
Смерклый непонимающим взглядом уставился на лейтенанта. Кровь засохла на щеке крестьянина поверх трехдневной щетины. Выглядел Фрол отвратительно.
– Зачем ты убил Штолля?
Смерклый был загнан в угол. Он не мог доказать свою невиновность, прекрасно зная, что желал смерти всем, кому устраивал западню. Отгадка вдруг явилась к нему. Он вскинул голову и обратился к Калинину.
– Это все Вирский! – зашептал он. – Это он предатель! Он всё время подговаривал меня, чтобы я наказал Приходько, чтобы я устроил вам западню. Это он виноват! Он сошел с ума! Он утверждал, что с ним говорят деревья. И мертвые фашисты! И еще говорил, что через них к нему обращается одно и то же существо. Оно хочет, чтобы он шел к высоте Черноскальная! Вот… А еще мы встретили девочку-смерть. Она просто стояла и ничего не говорила. И мы прошли мимо.
– Девочка-смерть пропустила вас? – удивился Калинин.
– Вот-вот! – обрадовано воскликнул Смерклый. – Это всё Вирский! Это он виноват! Он меня подговаривал! Он предатель!
– Вирский? – вдруг спросил Семен Владимирович. – Сергей Вирский?
– Кто это? – поинтересовался Алексей, но внимание старшины было полностью приковано к Смерклому.
– Да! Он!
– Что ты говоришь, предатель! Что ты мелешь! – взорвался старшина. – Сергей Вирский погиб во время бомбардировки возле деревни Ельцово! Ты слышишь меня? Я сам видел его тело. Бомба разорвалась рядом в окопе, и осколок снаряда попал ему прямо в сердце. Что ты несешь, гад!
– Как… – оторопело произнес Фрол.
Смерклого сковал паралич. Он вдруг вспомнил все странности в поведении Вирского. Вспомнил его облик – без шапки на морозе, с распахнутой шинелью. Он был похож на живого человека, но он не был живым.
Вирский был призраком.
– Нет, – прошептал Фрол. – Этого не может быть.
– Тебе не удастся переложить свою вину на духа, – произнес старшина.
– Он принес мне этот топор! – вдруг вспомнил Фрол. – Топор называется чекан. Вирский так и сказал.
– Ты подобрал топор на месте гибели древних воинов, – спокойно объяснил Калинин.
– Погодите! – воскликнул Смерклый. Он лихорадочно стал шарить в кармане. – Вот! – протянул он Алексею раскрытую ладонь. Калинин брезгливо отстранился. – Эту монету мне дал Вирский!
Калинин без всякого интереса посмотрел на предмет, лежащий в ладони крестьянина.
– Это камень, – совершенно без эмоций произнес он. – Самый обычный плоский камень.
Смерклый, выпучив глаза, уставился на округлый камешек, который до этого принял за золотую монету.
