приземляется в магму.
Ноги обожгло, словно серной кислотой. Грудью Кузнецов упал на мраморные плиты. Его тут же подхватили под руки и вытащили еще дальше. Кузнецов без сил уронил голову на холодный пол. Ноги горели. Буйное воображение рисовало обугленные головки берцовых костей.
– Повезло тебе, – сказал Раш, осматривая ноги Кузнецова. – Сгорели только подошвы ботинок.
Кузнецов перевернулся и глянул на свои ступни. Если смотреть на них сверху, то ботинки находились в порядке и даже были зашнурованы. Но вот подошв у них не было. Вместо подошв снизу торчали голые пятки. Женя приземлился на тонкий слой магмы, съевший только нижнюю часть ботинок.
Кузнецов поднялся. Магмовая лужа продолжала расширяться, но не слишком быстро. Не теряя времени, они покинули это место.
Рана на боку причиняла Уолкеру страшную боль. Это было заметно по его лицу. У Раша остался один ботинок. У Кузнецова на ногах были ботинки, но только без подошв Зал с пророчеством, растворившийся в пламени Земли, остался позади. Измученные путники двигались вперед, Кузнецов сжимал в руках стальную коробочку.
– Почему все обернулось таким образом?! – недоумевал он.
– Помните, – произнесла Элен, – в предсказании говорится – «Слон поможет тебе, но не до конца». Ведь на коробочке изображен слон? Вот он и предал тебя в конце.
– Я полагал, что концом были ворота. Именно там мне слон ничем не помог.
– Стойте! – воскликнул Раш и показал на расположенную впереди вторую ловушку, где рядом на стене был нарисован слон. Сомкнутые створки плит, скрывающих ловушку, раскалились.
– Огненная река снизу пытается вырваться! – воскликнул Кузнецов. – Нужно быстрее преодолеть ловушку, иначе мы окажемся в западне!
– Я не перепрыгну ее в этот раз, – устало произнесла Элен.
– Этого не потребуется! – сказал Раш. – Вы, доктор Граббс, сможете перебежать ловушку по этим плитам. Если раньше они открывались под весом тела человека, то теперь снизу их подпирает давление магмы. Два шага по ним вы сможете сделать.
Элен кивнула. Ее грудь от волнения часто вздымалась. Раш разбежался и перепрыгнул ловушку. Элен оттолкнулась от края и сделала всего один шаг по плитам, оказавшись на другой стороне. На этот раз створки не раскрылись, как и обещал Раш. Женя прыгал третьим, всей душой жалея об отсутствующих подошвах. Необработанные камни пола больно вонзились в пятки.
Уолкеру прыгать, было тяжело. Он сделал шаг по плите, и тут поток магмы, до этого рвавшийся наружу, но сдерживаемый плитами, выплеснулся фонтаном. Уолкера вместе с плитой отбросило в направлении уже перебравшихся через ловушку людей. Он перевернулся в воздухе и свалился на пол. Рядом в нескольких сантиметрах припечаталась к полу плита.
Поток магмы начал быстро заполнять пещеру. Уолкер не двигался.
– Живее! – воскликнул Раш, подхватывая Уолкера под правую руку. Кузнецов поддел Уолкера под левую, вместе они подняли агента на ноги. Поток магмы двигался прямо на них. Кузнецов и Раш, держа бесчувственного Уолкера, бросились бежать. Элен бежала впереди.
Поток магмы не отставал. Мелкие брызги долетали до них, заставляя Кузнецова или Раша периодически вскрикивать от боли. Женя увидел, что изотермик Раша тлеет. Сказать ему об этом или затушить он не мог. Остановись они хотя бы на пару секунд – и поток магмы поглотит их.
Из-за поворота появился рассеченный на квадраты пол. Первая ловушка! Ступив на неправильный квадрат, человек лишается ноги. Элен уже прыгала по плитам, ступая на нужные квадраты.
– Втроем мы не переберемся через эту ловушку! – крикнул Раш.
– Уолкер, очнитесь! – окликнул агента Кузнецов. Безрезультатно. Голова Уолкера перекатывалась из стороны в сторону, глаза оставались закрыты.
Они затормозили перед квадратами. Сзади ревел, приближаясь, поток магмы.
– Я возьму его на руки, – быстро сказал Кузнецов. – Нет времени спорить. Прыгайте вперед.
Раш хотел что-то произнести, но посмотрел на поток, заполняющий пещеру, и запрыгал по квадратам. Кузнецов поднял Уолкера на руки, как поднимают невесту. Агент был небольшого роста, но коренаст. Женя жалобно простонал от натуги и ступил на первый квадрат. Устоять на нем вместе с телом Уолкера стоило больших усилий. При первом шаге едва не свело икру на правой ноге.
Магма сзади ревела так, что от этого звука дрожали стены. Женя попытался прыгнуть на следующий квадрат. Вместо прыжка получился шаг, и Женя застрял, правой ногой упираясь в следующий квадрат, а левой оставаясь на старом. Тело Уолкера вдруг показалось ему неимоверно тяжелым. Руки предательски задрожали. Кузнецов перенес вес тела и оказался на следующем квадрате.
Снова прыжок.
При этом прыжке свело обе ноги. Кузнецов взвыл и, когда приземлился, потерял баланс и стал падать на квадраты, отрубающие ступни. Женя видел, как Раш и Элен напряженно ждут его за пограничной чертой. А он падал прямо на смертельные квадраты. Из последних сил Женя поднял сведенную судорогой ступню и воспользовался своим падением, сделав перескок на следующий квадрат.
Еще один прыжок.
Кузнецов упал, выронив тело Уолкера на твердую землю. Его ноги остались на последнем жестком квадрате, а руки уперлись в твердый пол. Под ним находились два ряда, упав на которые, он был бы исполосован в клочья. Раш проворно схватил его под мышки и дернул на себя. Кузнецов перекувырнулся и вместе с Рашем оказался на твердом полу.
Ноги казались деревянными, бицепсы пронзала острая боль, но времени отлеживаться не было. Поток уже преодолевал ловушку из квадратов. Под тяжестью магмы смертоносные квадраты опускались, заставляя щелкать невидимые лезвия. Ловушка затормозила поток, приняв в свои скрытые полости часть магмы.
