– Ждем картинку.
Час прошел в томительном ожидании. За это время толчки различной силы то тут, то там сотрясали земную кору. Однако снимки со спутника именно этой части Тихого океана Кузнецов ждал особенно.
Наконец на экране появился вид бесконечного океанского полотна.
– Слишком крупный масштаб, – произнес Кузнецов.
– Картинка охватывает всю зону предполагаемого землетрясения, – доложил оператор.
– Мы можем попытаться найти что-нибудь на поверхности моря?
– Конечно, – ответил оператор. – Начать сканирование.
На фотоснимок легла светящаяся прозрачная сетка. Мелкие цифры побежали в углу экрана. По сетке забегали мелкие точки.
– Обнаружено судно! – доложил оператор. – Сухогруз «Санта-Моника», следует из Нагасаки в Сан- Диего.
– Нет, это не должно быть судном.
– Пропустить, – отдал приказ оператор. Мелкие точки продолжали усеивать экран.
– Неопознанный объект, – произнес оператор. Светящиеся точки замерли в одном месте.
– Пожалуйста, дайте увеличение, – попросил Кузнецов.
– Увеличение произведено.
Сетка слетела с экрана. Участок океана приблизился. На поверхности воды возник какой-то штрих.
– Еще раз, – произнес Евгений.
Картинка снова увеличилась. Предмет посреди океана стал виден более отчетливо, хотя и не до конца. Заноза посреди глади моря.
– Дайте двойное увеличение!
– Двукратное увеличение произведено.
Все люди из Центра по контакту уставились на экран.
– Я так и полагал, – произнес Кузнецов. Посреди океана возвышалась колонна, копия той, которая появилась близ Гавайских островов.
– Еще одна? – недоуменно спросил Раш. – Что это значит?
Кузнецов покачал головой.
– Отправьте туда гидроплан, – попросил Кузнецов. – Раш, слетаешь туда?
– А ты?
– Убедись, что колонна в точности такая же. А я останусь здесь. Буду наблюдать картину в целом. Скорее всего, это не последняя колонна.
– По приблизительным подсчетам, высота – четыреста – четыреста пятьдесят метров, – докладывал Раш по телефону. – Сечение такого же диаметра.
– Какова глубина океана в этом районе?
– Порядка четырех тысяч метров.
– Значит, над литосферой колонна возвышается где-то на четыре с половиной километра, – сделал вывод Кузнецов.
– Плюс восемь-десять под землей, – добавил Раш. – Что будем делать? Снова попытаемся вскрыть верхушку?
– Не стоит, – ответил Кузнецов – Там есть острова или атоллы поблизости?
– Близко – нет. Севернее под водой находится разлом Молокаи, но он в нескольких милях от столба. У тебя уже есть версии?
– Ни одной. Я думаю, вам следует возвращаться.
Кузнецов нажал кнопку отбоя. Он задумчиво перевернул трубку телефона и беспорядочно стал нажимать на кнопки. Если колонны образуют какую-то фигуру? В таком случае эта колонна не последняя. Следует ожидать появления других.
Он посмотрел на часы. С момента гибели Гавайских островов и появления первой колонны прошло пятьдесят семь часов. Когда же ожидать появление следующей?
Трубка зазвонила. Женя нажал на кнопку соединения.
– Это Воздвиженский, Женя.
– Профессор! Рад вас слышать! Хотите принести свои – извинения за то, что не прислушались ко мне?
– Я понимаю твою язвительность, Евгений, – грустно произнес профессор. – Теперь ты фигура мировой величины и можешь себе это позволить.
– Я безумный ученый, профессор! Надеюсь, вы читали американские газеты?
– Нет, не читал. Я хотел бы сказать, что восхищен твоим талантом, но сейчас звоню не по этому поводу… – Он сделал паузу. – Женя, твою жену убили…
