– Похоже на лабиринт, – ответил он, – Много входов и совершенно непонятно – что находится в середине.
– Может, нам стоит поехать дальше и поискать колонну? Наши картографы могли напутать с координатами…
– Нет, это и есть пятый знак. – Кузнецов почесал затылок, – Вот только что он означает? Раш уставился на один из столбов:
– Смотри, здесь какой-то камень!
– Тут все из камня.
– Нет, посмотри.
Женя подошел к месту, на которое указывал Раш. В ровной поверхности камня была небольшая ложбинка. В этой ложбинке находился темный камешек с пятью поперечными полосами. Женя дотронулся до него. От прикосновения руки Кузнецова камень выскочил со своего места и упал в ладонь.
Кузнецов погладил камень.
– И это все? – спросил Раш.
Женя перевернул камень. Другая сторона была гладкой и теплой.
– Он ни на что не указывает.
Женя поглядел переплетение каменных глыб, поднявшихся из песка, и тут внезапная догадка озарила его. Он стал пятиться, не сводя взгляда с колонн. Оказавшись у основания холма, он стал так же задом подниматься на холм. Раш с непонимающим видом следил за ним, оставшись внизу. Женя очутился на холме. Он смотрел и смотрел на переплетение каменных глыб.
– О боже! – прошептал он.
Элен нерешительно шагнула к повороту коридора. Непонятные шорохи доносились из-за угла.
– Кис-кис-кис! – тихо позвала она. В ответ – ни звука. Элен остановилась. Из-за угла снова раздалось протяжное «мяу».
Она сделала несколько шагов и замерла у поворота.
– Кис-кис! – вновь позвала она.
– Мяу, – раздалось в ответ.
Элен повернула за угол. Здесь стояла непроглядная тьма. На Элен уставились две маленькие красные точки, светящиеся в темноте.
– Ты же еще совсем котенок! – удивленно произнесла она. – Иди ко мне!
Элен сделала несколько шагов вперед…
Солнце взошло над горизонтом. Кузнецов и Раш на легком вертолете поднялись высоко над Долиной Смерти. Сдвинувшиеся слои земли в месте пятого знака простирались по пустыне на несколько километров и охватывались взглядом полностью. Кузнецов усмехнулся и посмотрел на Раша.
– Каково? – спросил он.
– Черт возьми! Откуда они это знают?!
Переплетения поднявшихся каменных пластов земли образовывали сетку и неровный контур геометрической фигуры, похожей на прямоугольник. У северо-западной части фигуры стояла точка. А сверху размашистыми буквами пласты земли образовывали надпись: «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!»
– Милд Рок, штат Орегон! – говорил Раш в телефонную трубку. – Нужно доставить туда аппаратуру. Видеокамеры, сейсмометры, передвижную химическую лабораторию, хроматографы, спутниковый транслятор… Да-да. Подумайте, что еще может понадобиться. Мы с доктором Кузнецовым вылетаем в Милд Рок прямо сейчас. Что? Подождите, я спрошу.
Раш повернулся к Кузнецову:
– Доктор Граббс хочет присоединиться к нам. Женя кивнул, не отрываясь от камушка.
– Хорошо, – ответил Раш в трубку. – Пусть из Белого дома позвонят мэру города, чтобы он оказал нам всевозможную помощь.
Раш положил трубку. Самолет начал разгон.
– Ты уже знаешь, что находится в этом городке? – спросил уфолог.
– В самом Милд Роке, конечно, нет. А под городом находится проход в границе Мохоровичича. Врата, которые открываются только иногда и сквозь которые подземные люди могут подниматься на поверхность.
– Они не могут преодолеть эту границу? По всем признакам их цивилизация насчитывает миллиарды лет! За это время они могли придумать, как разрушить ее.
– Мдраг говорил о том, что его цивилизация изолировала питаков под этой границей. Я могу только предполагать, что все технологии остались наверху и питакам пришлось начинать развитие с нуля.
– Почему же они не могут воспользоваться извержениями вулканов?
– Их изолирует барьер. Магмовые течения внутри Земли проходят сквозь барьер, а вот подземные люди преодолеть его не могут. Мдраг поместил мою дочь через жерло какого-то вулкана в его магматический очаг. Но границу он преодолеть тоже не в состоянии.
