легче.
Начштаба коротко кивнул. Этой надеждой жила вся бригада.
– Подбитый транспорт удалось посадить, – докладывал тысячнику Эблау его заместитель. – Однако кормовой отсек был разгерметизирован. Погибли сорок человек, утеряна часть грузов. Собственными силами восстановить транспорт невозможно.
– Снимите с него все, что можно. Используйте корпус в хозяйственных целях. Меня интересует общее количество прибывших сил.
– Гренадерский батальон. Две роты танкового батальона. Боеприпасы ко всем видам оружия. Смазочные материалы, запасные детали и части, продукты. Список я вам перебросил на компьютер.
Тысячник подошел к столу, нажатием клавиши открыл нужный файл и пару минут читал список. На лице не дернулся ни один мускул, но заместитель и так знал – Эблау недоволен. Центр не прислал всего, что обещал. А значит, бригада не может работать во всю силу.
– Командир конвоя сообщил, что будет еще один рейс, – поспешил добавить заместитель. – Этими же транспортами.
– Я уже понял. Надеюсь, в штабе понимают, что такими скудными силами мы не захватим Миренаду. Сколько нужно времени для всех разгрузочных работ, профилактики кораблей и заправки?
– Двое суток.
– Хорошо. Через двое суток они должны улететь. Перед отлетом я хотел бы переговорить с командиром конвоя. И подготовьте письмо на имя командующего направлением с указанием подразделений и частей, которые необходимы нам в первую очередь.
– Слушаюсь.
Тысячник отпустил заместителя и опустился в кресло. Еще раз пробежав глазами по строчкам докладной записки, подсчитал, сколько у него теперь сил и хватит ли их, чтобы вести активные действия на материке.
«Ах, если бы я знал о прибытии хотя бы за сутки!.. Тогда бы не имело смысла пускать роту „бенту“ в бой одну. И они не понесли бы столь тяжелых потерь...»
Вспомнив о потерях, Эблау болезненно поморщился. Рота потеряла убитыми и ранеными почти семьдесят человек. Причем большую часть из них не смогли даже эвакуировать. Практически рота перестала представлять собой боевую единицу. И использовать ее на прежнем направлении нет смысла.
«Вместе с прибывшими силами у меня теперь два полнокровных батальона, еще один батальон без роты и почти полного состава танковый батальон. Это почти две трети от полного штата. Если у Равитана столько сил, мы еще поборемся. Если же они смогут пополнить свою бригаду... Правда, у них проблемы со связью с центром. Или нет?.. В любом случае надо надавить на них. Ударить по городу на Асвинте и попробовать прощупать их на Двиндере. И мы, и они могут нормально оборонять только свои штабы и космодромы. Во всех остальных случаях оборона будет растянута сверх всякой меры. А где тонко, там и рвут...»
Напряжение ушло с лица тысячника, а на губах возникла слабая улыбка. Не все так плохо. В конце концов, даже не совсем удачная схватка роты «бенту» может обернуться удачей. Враг решит, что на Асвинте у Датлая больше нет сил, и в погоне за местными богатствами потеряет осторожность, растянет силы. Тут по ним и ударить...
Не откладывая дело в долгий ящик, Эблау начал готовить наметки плана будущих операций. Их проведение – дело ближайших дней...
О пропавшем капрале капитан Ядлинг доложил префекту в тот же день.
– Вы хорошо искали? – спросил тот.
– С привлечением всех сил и техники. Он выехал с пост ПВО в сторону лагеря и пропал по дороге. Обнаружили машину с пробитыми колесами. Следов борьбы не нашли. Но это ни о чем не говорит.
– Датлай?! – полуутвердительно произнес префект.
– Не исключено. Диверсионная группа. Собирает сведения о колонии, о лагерях подготовки...
– Ясно...
Дерджер побарабанил пальцами по столу.
– Сделаем так. Все морские порты перекрыть. Без проверки никого на корабли не пускать. Воздушный путь перекрыт надежно, если это действительно разведка Датлая, у них нет других путей отхода.
– А если они допросили его и убили? А тело расчленили и уничтожили?
– Могли. В любом случае никто без проверки континент не покинет. У вас все?
– Нет. – Ядлинг достал свой компьютер. – По результатам вербовки наемников...
– Ну?
– Всего двадцать девять человек. Еще около сорока кандидатов сейчас проверяют.
– Да. Мебраст мне докладывал.
– Нам надо либо менять принципы отбора, либо набирать аборигенов этих материков, либо...
– Либо открывать вербовочные пункты на Стаме, – закончил за капитана префект. – Об этом Мебраст тоже говорил. Однако в свете последних событий, боюсь, это невозможно. Если Датлай активизирует работу здесь, то уж на Стаме он будет ставить нам палки в колеса везде, где можно.
– Но здесь наши возможности исчерпаны. А у меня ваш же приказ – через месяц выпустить две роты. Где я их наберу?
– Будем решать и этот вопрос, – вздохнул префект. – Возможно, действительно изменим правила отбора. Но две роты надо набрать до конца недели. На Миренаде наши парни бьются с превосходящими силами противника. И несут потери. А терять Миренаду нельзя.
– Нам бы Логошет не потерять, – осмелился на резкость Ядлинг.
– Не накликайте беду, капитан, – вполне серьезно ответил Дерджер. – Не накликайте беду...
12
Выход на Стам они осуществляли втроем, хотя Эгенворт настаивал на группе прикрытия, мотивируя это возможностью столкнуться с противником лицом к лицу.
– Вряд ли они ждут нас у места перехода, – возразил Сергей. – Но даже если окажется, что датлайцы где-то поблизости, мы не будем устраивать штурм такими скудными силами. Да еще с таким вооружением. А сейчас нам важно провести разведку, наметить места для следующих проходов и вообще посмотреть обстановку. Что он собой представляет, этот Стам.
– Да и вряд ли мы с кем столкнемся, – добавил Толик. – Датлайская разведка сидит тише воды ниже травы. И не шастает по улицам городов.
Эгенворт только развел руками. Он даже не стал уточнять, что это за поговорка такая про воду и траву. За время знакомства с землянами бывший офицер Анкивара успел узнать много афоризмов и жаргонных словечек. И сколько еще узнает...
В первый переход решили не брать тяжелого вооружения, ограничив арсенал пистолетами «балитад», двумя запасными магазинами по двадцать патронов и гранатами. Каждый взял по две светошумовые и две осколочные. И, конечно, по ножу. Для случайной стычки этого хватит.
Впрочем, Сергей немного лукавил, говоря Эгенворту, что схватка с вражеской разведкой в его планы не входит. На самом деле при удачном стечении обстоятельств он и Толик были готовы к активным действиям. Только бы подвернулся этот случай...
Харкима тоже вооружили по полной программе. И пистолет, и гранаты. Хотя его участие в стычках изначально не предусматривалось.
– Твое дело – техника, – наставлял его Сергей. – Вперед не лезь, не отставай. Ну а при случае – не теряйся.
– Ясно, – кивал инженер. – Я готов.
– Хорошо. И помни: бесперебойная связь – залог успеха.
Говорил Сергей больше для проформы. За время операций он уже понял, что Харким парень надежный, спокойный и в экстремальных ситуациях ворон считать не будет.
Кроме средств связи, сканеров, оружия, фонарей, медикаментов и минимального набора продуктов, взяли три линготранса. Лишними не будут.
Одежда была стандартная – брюки, куртка. На ногах берцы. Поверх всего черные плащи –
