Через месяц две будут подняты на орбиту. Еще через месяц – остальные.
– Это верно. Пока сектор не закрыт, такая предосторожность не будет лишней...
– Что ж, господа... приступим?
Все происходило одновременно: разбиение на группы, обсуждение предстоящего дела и сборы. Оружие, одежда, снаряжение, техника... Привычный набор, как говорят математики, – необходимый и достаточный.
Я шел с Антоном и Харкимом. Марк с Толиком и Гомешем. Техники – парни опытные, знающие. За плечами по нескольку операций, так что дополнительных вводных давать не надо. Единственная заминка вышла с выбором объекта разведки. Харким стоял у настенного монитора, склонив голову набок и рассматривал карту. Второй сектор – длинная ветка с черными кружками миров и тонкими прутиками сопряжений и расходов – предстала во всей абстрактной красе.
Антон, видя мучения инженера, кликнул:
– Невед, что ты мучаешься? Закрой глаза и ткни пальцем! Не ошибешься.
Тот так и сделал.
– Так... Второе пространство, двенадцатое сопряжение, первый расход.
– Идет. Нам, татарам, один хрен!..
Гомеш тоже подошел к монитору, последовал примеру Харкима и воткнул палец в черный кружок на соседней ветке.
– Третье сопряжение, первый расход.
Антон проверил «форм», подсоединил магазины и хлопнул по ствольной коробке.
– Готовы. Уходим?
Я оглянулся назад. Харким стоял прямо за мной. Чуть поодаль – Марк, Толик и Гомеш. Мы переходили друг за другом, практически одновременно.
Тут же в полной готовности к переходу техники и бойцы охраны из группы блокировки. Они ждали наши сигналы.
Я перекинул комплекс на плечо, похлопал по разгрузке и кивнул.
– Пошли!
– Ни пуха! – донесся голос Марка.
– И вам! К черту!..
Промахнулись обе группы. Ни в одном, ни в другом мире разведки Датлая не обнаружили. После проведения полного комплекса проверки с использованием всей аппаратуры мы разочарованно помянули чертей и вызвали группы блокирования с Годиана.
«Закрытие» мира заняло немногим более двух часов. Пока техники замаскировывали аппаратуру, мы рассматривали в бинокли окрестности и заполняли паузу легкой болтовней.
А потом перешли обратно.
– Пусто, – доложил Марк.
– Пусто, – отозвался я.
– У вас что?
– Век второй-третий нашей эры.
– А у нас более ранний период. «Ныряем» еще раз?
– Ныряем. Невед.
Инженер опять использовал универсальный способ выбора и ткнул пальцем в карту.
– Второе пространство, одиннадцатое сопряжение, первый расход.
– А мы... – Гомеш водил рукой по воздуху, потом прислонил палец к монитору.
– Седьмое сопряжение, третий расход.
– Это по соседству с Шевротом.
– Прогулка тоже будет недолгой, – заметил Толик. – Чует сердце, нет там никого. Кроме аборигенов.
– Сплюнь, – посоветовал я. – А то накаркаешь...
– Вперед, – махнул рукой Антон. – Нас ждут вели кие дела! И мы пошли...
Когда обе группы исчезли в ледяном прямоугольнике «контура», старший техник повернулся к Эгенворту.
– Что-то техника сбоит.
– Опять обрыв связи? – встревожился тот.
– Да нет... Тут иное. Я потерял контакт с группой Артура. Вторая группа в пределах досягаемости. И анализатор показывает, что все показатели в норме. Однако...
Он замолчал, не зная, как выразить свои подозрения.
– Попробуй вызвать их. Дай тестовый сигнал.
Старший техник это и сделал.
– Сигнал прошел, но они молчат.
– Еще раз.
– ... Все равно. Я включаю режим полной проверки.
Эгенворт и все присутствующие с тревогой следили за действиями техников. Те проверяли аппаратуру, не выводя ее из рабочего режима. Это занимало чуть больше времени, но зато не мешало работе.
– Ничего, – через полчаса доложил старший техник. – Вторая группа на связи. В пределах досягаемости. Первая группа не отвечает. Проходит сигнал, есть подтверждение, но... связи нет.
Эгенворт переглянулся с Новистрой и пожал плечами.
– Что-то новенькое. Датлай, что ли, проводит эксперименты?
– Понятия не имею. И вообще нечего гадать. Вызываем Рунгена. Это его епархия.
Прилетевший через полчаса Битрая выслушал доклад старшего техника, лично проверил аппаратуру, погонял ее в разных режимах, попробовал дать усиленный тестовый сигнал. Потом группу сигналов. Потом включил поиск заданного мира в свободном режиме. Чтобы выйти туда независимо от разведчиков.
Связь была. Техника работала. Но контакт с миром установить не удалось. И отыскать разведку тоже.
– Эт-то что еще такое?.. – пробормотал профессор.
– Датлай? – высказал прежнее предположение Эгенворт.
– Не знаю. Не их почерк. Хотя... Может, новый метод...
Внезапно побледнев, профессор шарахнул кулаком по столу и встал.
– Чтоб их разорвало! Новая напасть!
– Рунген, мы сможем отыскать их?
Битрая бросил на Новистру затравленный взгляд, потом повернулся к старшему технику.
– Вызвать вторую группу можешь?
– В любой момент.
– Значит, это не работа Датлая. Похоже на наш старый вариант блокировки. «Смазывание» координат, срыв контакта... Думаю, мы сможем это преодолеть.
Он нашел взглядом Эгенворта.
– Держите здесь бойцов и обе группы блокирования. Если связь восстановится, немедленно начинайте второй этап операции. А я попробую найти «противоядие»...
Проводив «женевера» встревоженным взглядом, Новистра повернулся к Эгенворту.
– Вторая неудача подряд. Новый прокол. Боюсь, у него будет нервный срыв.
Эгенворт пожал плечами.
– Вряд ли. Не тот случай. У Рунгена нервы крепче любой стали.
– Да. Но тут никакая сталь не выдержит. Что будем делать?
– Ждать. А тебе еще следить за нашим гением. Как бы и впрямь не сорвался...
В этот момент старший техник доложил:
– Связь с одиннадцатым сопряжением потеряна полностью. Но этот мир мы видим...
Эгенворт только развел руками и покрутил головой. Слов, чтобы выразить свое состояние, он подобрать не смог...
3
