И тут же сам ответил:
– Это что, в том районе, где зафиксирован источник непонятного излучения?
– Верно.
– И что теперь?
Я надкусил последний раз яблоко, забросил огрызок в кусты и сыто похлопал себя по животу.
– А теперь у нас только один вариант. Попасть в тот район и выяснить, что это за фокусы с излучениями. Иначе нам отсюда не выбраться.
– Это значит...
– Это значит – марш в направлении зюйд-вест. По возможности скорый и незаметный.
– И то и другое, – подхватил Антон, – весьма проблематично. Средняя скорость подводы – шесть – восемь кэмэ в час.
– До того района... сколько ты говорил?
– Двести восемьдесят два, если быть точным.
– Вот. Предполагаем, что скорость передвижения десять кэмэ в час. Делим расстояние на скорость, получаем время...
– Двадцать восемь часов, – подвел итог я. – Без учета времени на отдых, сон, еду. И без учета состояния лошадей, которых еще надо отыскать. Добавляем еще двое суток. Итого три с копейками дня.
– А вот насчет незаметности... – Антон неторопливо складывал в пакет пустые упаковки. – Судя по прошлым выходам, проскочить незамеченными три сотни кэмэ невероятно сложно. Так что возможны дорожные эксцессы.
– Понятно, – протянул Харким. – Опять пойдем в режиме – гасить всё.
Мы, с Антоном переглянулись. Быстро инженер перенял словарный запас и наши привычки. Еще немного, и выйдет из него настоящий боевик. Хватка у парня железная.
– Верно. Но не совсем. По возможности мы будем избегать столкновений и... эксцессов. Ну а там как выйдет.
Сборы были недолгими. Убрать остатки «стола», проверить снаряжение, привести оружие в готовность к открытию огня и... вперед.
– Может, зайдем в то селение? – предложил Антон. – Купим телегу и лошадь?
– Не стоит. Нас уже видели, достаточно напуганы. Вторичное появление может вызвать либо еще больший испуг, либо вражду. В любом случае рискованно. Мы уж пешочком до городища. А там разберемся.
На том и порешили. Через пятнадцать минут покинули гостеприимную полянку, вышли на узкую, вытоптанную до каменной твердости грунтовку и стали набирать скорость, втягиваясь в марш.
Какие опасности могут подстерегать путника на дороге в средние века? В большинстве случаев те же, что в более поздние времена. Бандиты и разбойники, сидящие в лесах, у мостов, на околицах населенных пунктов. Крупный караван торговцев – купцы никогда не упустят возможности заполучить бесплатно пару рабочих рук или ограбить. Группа монахов. Эти ребятишки тоже готовы освободить ближнего от забот о богатстве и вещах, переложив их на свои плечи. Дворяне, которые видят в каждом простолюдине рабочий инструмент или предмет той или иной стоимости. Странствующие рыцари. У них приблизительно схожий взгляд на мир.
Еще? Землетрясение, падение метеорита, атака хищных животных, мор, наводнение. Это менее вероятно, но не менее опасно...
Спасением от большинства проблем является надежное оружие, крепкие руки, быстрые ноги и хорошо соображающая голова. А также численность путников. И толщина денежного мешка.
У нас было все вышеперечисленное, за исключением разве что количества. Но оно с лихвой компенсировалось опытом и вооружением. Три «форма» с полным боекомплектом, пистолеты, гранаты, ножи... Для десятого века хватит.
Самое смешное – против небольших дорожных инцидентов мы не возражали. Любой бандит, рыцарь, купец для нас – источник информации. И средств передвижения. Так что к схваткам, сшибкам и конфликтам всегда готовы. Но путь до городища был тих, спокоен и благостен.
– А что там с войной? – спросил Харким. – Кто-то на кого-то идет?..
– Не кто-то, а местный король. На заморских варваров, – объяснял Антон. Он шел замыкающим, а инженер топал в середке. Я же по привычке возглавлял шествие, выполняя одновременно роль головного дозора и проводника. – Если учесть особенности здешней географии и вспомнить некоторые эпизоды из нашей истории, то можно предположить, что варвары – не кто иные, как пираты. Возможно, северяне, викинги. Они любили делать набеги на южные земли. По словам крестьян, они приплыли сюда лет десять назад. Значит, захватили какой-то район, организовали оборону, поднакопили сил и решили расширять свои владения дальше. А королю и его соседям такой поворот дел не по нраву. Вот тебе и конфликт.
– Причем на юго-западе. На побережье... – задумчиво проговорил Харким. – Как раз в той стороне, где эта странная область излучения.
– Это еще ни о чем не говорит. Гарпии тоже в той стороне. И имеют не меньше шансов быть пришельцами. Правда, почему только бабы? Или у них матриархат и все главные роли в обществе исполняют женщины?..
Антон недоуменно хмыкнул и скривил губы. Такое положение вещей было для него чем-то невероятным. Не то чтобы он считал женщин слабоумными и неспособным управлять страной. Просто полагал, что они царствуют над мужчинами по-своему. Как в поговорке о шее и голове.
– Кстати, об излучении, – подал я голос. – Как там это облако? И что в эфире творится?
Харким на ходу вытащил из бокового кармана заплечного ранца сканер, включил его и через несколько секунд сказал:
– «Облако» на месте. Размеры прежние. А радиоизлучение... Это надо смотреть отдельно. На привале.
– Привала до городища не будет.
– Ничего, – спокойно отозвался инженер, – потерпим.
Он уже втянулся в ритм марша и не испытывал особых проблем. Даже груз килограммов в тридцать весом не мешал ему. Мы несли чуть больше, но нам было легче – привычка к долгим переходам еще свежа в памяти.
– Впереди на дороге пыль, – сказал я, поднимая бинокль. – Кто-то конный... Трое всадников. И вроде как один из них в доспехах.
– Рыцарь? – Антон пошел спиной вперед, уделяя больше внимания тылу.
– Похоже.
– Что делаем?
– А ничего. Проедут мимо и ладно. А нет... как обычно.
Кони. Вот что нас соблазняло. Три коня – хорошая добыча. Но стоит ли она шума? Если этих людей начнут искать, могут выйти на нас. Тогда неминуемы осложнение и еще больший шум. Правда, не факт, что найдут.
Словом, и хочется, и колется...
Пока мы раздумывали, что да как, троица всадников проскочила мимо нас. На приличной скорости. В туче поднятой подковами пыли мы смогли разглядеть только блестящие доспехи первого всадника и темные накидки его спутников.
Судя по всему, всадники удирали. От кого-то сильного и опасного.
– Либо своровали, либо завалили кого-то, – заметил Антон. Немного подумав, добавил: – Или обесчестили девицу.
– Тогда уж трех, – хмыкнул я. – Из-за одной такой драп устраивать не стоит.
– А может, она дочь местного хозяина? Или жена?..
Харким, прятавший лицо от пыли, закашлял.
– Тьфу! Пошли отсюда! И так уже наглотались.
– Да. Пора.
– Ничего, – бодро сказал Антон, вскидывая рюкзак за спиной, – в следующий раз повезет. Дорога
