В его взгляде мелькнула растерянность, но в тот же миг глаза закрылись. А затем я увидела, как пространство вокруг потемнело. Что-то изменилось – незаметно, неуловимо. Мне вдруг показалось, что после того, как я задала вопрос, из Кларка проступило другое существо – мрачное и недоброе. Скажем так, это не тот Кларк, с которым я спускалась в пропасть и который записывал переведенный мною текст, а тот, который обрезал веревку, что держала меня. У каждого человека есть темная половина, у Кларка она особенно мрачная.
Когда он поднял веки, белки в углах глаз стали черными.
– Зачем ты ищешь мировое древо? Зачем ты ищешь Ашваттху?
– Оно поможет мне вылечить маму.
– Вот как? Потратить драгоценный дар на одного человека? Занятно. – Он откинулся на спинку трона. – Но забудь об этом. Когда я найду древо, оно будет уничтожено.
Я не верила своим ушам.
– Зачем?
– Так нужно.
– Вы не посмеете, – робко сказала я.
– Кто меня остановит? Неужели ты! – Он не на шутку рассердился. – Неужели ты осмеливаешься думать, что можешь помешать мне? Ты ничего из себя не представляешь! Ты никто! Песчинка в огромном механизме! Зерно, которое я втопчу в землю одним нажатием подошвы! Тля, которую я могу раздавить двумя пальцами!
– Древо Ашваттха нельзя погубить. Это чистое и светлое творение, это надежда…
– Древо должно быть уничтожено. Поэтому я ищу его.
Я ошалело глядела на мелькающие на мониторах картинки. Искать древо жизни для того, чтобы его уничтожить? Разорвать контакт человечества с духовным источником, всевышней подпиткой? И что нам останется? Заводы, небоскребы и фондовые биржи?
– У вас ничего не выйдет, – сказала я. – Вам не успеть. Ваша бывшая Служба уже знает о подгорном дворце.
На его лице не отразилось никакой реакции.
– Люди Конторы уже идут сюда, – продолжала я наступление. – Они мчатся на всех парах, чтобы схватить вас, а вы даже не знаете, в какой части долины находится древо. Вам не найти его. Ни за что не успеть.
Чернота, выступившая из-под век, залила большую часть глазных яблок. От его взгляда у меня заныло сердце.
– Это правда, – сказал Левиафан. – Людишки из внешнего мира мечтают получить эту голову. – Он коснулся пальцем своего виска. – В ней остались многие секреты, которыми они хотят владеть. Только не тешь себя надеждами, чистыми и светлыми, как древо Ашваттха. Им ни за что сюда не пробраться. Долина надежно защищена со всех сторон. Они могут попасть сюда только мертвыми!
– Это нечестно! – не выдержала я.
– Нечестно?!! – Мне показалось, что тронный зал вздрогнул от разгневанного голоса. – Кто тут смеет говорить мне о честности? Ты нарушила условия договора!
– Мы не заключали никакого договора.
– Тебе было сказано не смотреть на верхние строки. Но ты взглянула на них!
У меня закружилась голова. Я решительно не понимала, что с ним творится. Эти провалы в памяти, резкие перемены облика, наливающиеся чернотой глаза…
– Я ничего там не увидела.
– Это не играет роли. Ты нарушила запрет. Поэтому тебя ждет обязательная кара.
По телу побежали мурашки от того, с каким холодным спокойствием он произнес последнюю фразу.
– Смерть будет для тебя тривиальным исходом, поэтому… Опустись на колени.
От ужаса я не поняла приказа.
– Что?
– На колени!!
Я уткнулась коленными чашечками в напольные плиты, даже не осознавая этого. Левиафан поднялся с кресла и, обойдя меня, встал за спиной.
– Наказание будет пострашнее смерти. То, чего ты боишься больше всего на свете. Ты останешься здесь навсегда. Ты станешь безликой рабыней долины Арьяварта. И ты никогда не увидишь ни своего дома, ни своих близких… ни свою мать, которая тебе так дорога. Она умрет в безумии.
Ледяные пальцы коснулись моей шеи, я вздрогнула, словно от удара электричеством. Трансформаторы за стенами заработали на полную мощность. Вибрация воздуха ощущалась кожей, заныло в висках. Я попыталась вырваться, но лежавшая на шее каменная рука не позволяла. В воздухе задрожала тончайшая струна. В девятом позвонке родилась острая пульсирующая боль. Воздух почернел, словно от копоти, и наполнился резким запахом. Боль усиливалась, невидимые щипцы ломали позвонки на моей шее. Хотелось кричать, но я не могла даже раскрыть рта…
Все закончилось неожиданно. Каменные пальцы отпустили шею. Я без сил рухнула у подножия трона, чувствуя оставшуюся на позвонках свербящую боль, из-за которой отнимались конечности. Все, на что я была способна, это тупо глядеть перед собой.
Ноги в коричневых замшевых ботинках прошли перед моим лицом. Левиафан вернулся на трон,
