Ко мне протянулась открытая ладонь. Я ухватилась за нее, и сильная рука подняла меня на ноги. Взгляд наткнулся на грудь под черной водолазкой.
– Тебя зацепило? – спросил Кларк. Его глаза были ясными, без грамма черноты.
– Что?
– Я спрашиваю, с тобой все в порядке?
– Не могу поверить, что вас это беспокоит! – возмутилась я. – Вы только что убили моего друга, а через час я стану жертвой на вашем Ритуале!
Кларк замолчал. Мне показалось, он смутился.
– Значит,
Его вопрос вогнал меня в ступор. Я ошарашенно посмотрела на повелителя Арьяварты.
– Меня выбрали вы! И не сваливайте ответственность на свою шизофреническую половину!
– Поверь, Алена, мне очень жаль.
– Я вас ненавижу, – процедила я ему в лицо.
Возможно, получасом раньше или получасом позже я бы ни за что не произнесла это. Но в том состоянии, в котором я находилась именно сейчас, мне было все равно, что он со мной сделает. Растерзает, как Чедвика, или использует в качестве ритуальной жертвы – абсолютно безразлично! Поэтому я могла говорить что угодно.
Кларк посмотрел на меня задумчиво. Без гнева, которого я ожидала. Может, потому, что глаза его были ясными и передо мной стоял человек, у которого что-то осталось от совести, а не бездушная черная тварь.
– В последнее время я стал замечать, что он все больше вмешивается в мое сознание. Я думал, что ему нужны только жертвы, не более. Но… знаешь, когда у тебя есть сила, ты даже не догадываешься, что эта сила может управлять тобой.
– Что? – удивилась я.
Он больше ничего не сказал и пропал из моих глаз так же неожиданно, как появился. Опираясь спиной на ледовые ребра, выступающие из-под снега, я пыталась обдумать то, что услышала. Но вместо этого в голове была пустота. Высокогорный воздух беден кислородом и не позволяет мыслить продуктивно.
Мимо прошел Ирбис, что-то разыскивая. Через несколько метров он поднял из снега оброненный прибор для определения по спутнику географических координат.
– Мерфи? – произнес он, заметив появившуюся из темноты фигуру.
– Я.
– Что с Панголином?
– Он умер.
– Проклятье! – в сердцах произнес Ирбис.
Мерфи подошел к нему. Его симпатичное лицо выражало скорбь.
– Я похоронил его в трещине, упокой Господь его душу.
– Ладно. Хорошо. Подбери свои вещи и последи за девочкой. Мне нужно отыскать палатки, пока не стемнело окончательно.
Ирбис включил прибор и, глядя на зеленый дисплей, прошел мимо меня в обратную сторону. Мерфи подобрал свой рюкзак. Не надевая его на плечи, подошел ко мне. Рядом никого не было. Если несколько минут назад здесь находился Кларк, то сейчас и он куда-то подевался.
– Ты в порядке? – спросил Мерфи.
– Нет, я не в порядке, – ответила я. – Человек, у которого все в порядке, не может так ненавидеть Тома Кларка! Я готова его убить!
– Говори тише. – Мерфи близко наклонился ко мне. – Ты прекрасно видела, что убить его невозможно. Но его можно лишить силы и заковать в кандалы.
– Да что ты говоришь! – Не сдержала я нервный смешок.
– Поверь мне… Я два года вместе с ним. Я наблюдал за черным дымом, и мне даже удавалось провести кой-какие эксперименты. Послушай меня! Этот дым просачивается сквозь что угодно, стоит ему найти крохотную щелочку… И только серебро его останавливает! Понимаешь?
Я вспомнила, как Кларк сторонился посеребренной плиты, когда мы спускались в расщелину под древнеиндийским храмом. Он сказал тогда, что не может смотреть на текст, потому что тот жжет глаза.
– Серебро его останавливает, – продолжал Мерфи. – Это шанс! Мои друзья уже приготовили серебряный саркофаг. Все готово к тому, чтобы пленить Кларка. Единственное, что мне нужно – твое согласие. А я до сих пор его не услышал. Ты поможешь мне?
Я глянула в его серые глаза. Азартные и лихие. Думаю, что ответ я дала под действием этого взгляда.
– Да. Я сделаю все, что ты скажешь.
– Отлично!
Он пожал мне руку. Его ладонь оказалась мягкой.
Сброшенные с вертолета тюки Ирбис отыскал метрах в ста пятидесяти от того места, где нас встретил
